Saturnuksen kierron mittaaminen on itse asiassa monimutkaisempaa kuin luulisi. Tämä johtuu siitä, että Saturnus on vain vety- ja heliumpallo, jossa ei ole mitään kiinteitä pinnanpiirteitä, joita voisi mitata päivästä toiseen. Saturnuksen pyöriminen on vielä monimutkaisempaa, koska planeetan eri osat pyörivät eri nopeuksilla. Joten Saturnuksen pyörimisnopeuden kysyminen riippuu siitä, mistä planeetan osasta puhutaan.

Saturnuksen näkyvät piirteet pyörivät eri nopeuksilla riippuen niiden leveysasteesta (etäisyydestä päiväntasaajasta). Tähtitieteilijät ovat kehittäneet kolme eri järjestelmää Saturnuksen pyörimisnopeuden mittaamiseen. Järjestelmä I koskee alueita planeetan päiväntasaajan ympärillä. Järjestelmän I pyörimisnopeus on 10 tuntia ja 14 minuuttia. Päiväntasaajan vyön ylä- ja alapuolella olevaa järjestelmää kutsutaan järjestelmäksi II. Täällä pyörimisnopeus on 10 tuntia ja 39 minuuttia.

Systeemi III perustuu Saturnuksen magneettikentän pyörimiseen, ja sen mittasi NASAn Voyager-avaruusalus. Ne määrittivät, että Saturnuksen magneettikentän kierto kestää 10 tuntia ja 39 minuuttia. Mutta tässä on outo mysteeri. NASAn Cassini-avaruusalus mittasi magneettikentän pyörimisen uudelleen vuonna 2004, ja se totesi, että magneettikentän pyöriminen oli hidastunut 10 tuntiin ja 45 minuuttiin. Näyttää siis siltä, että Saturnuksen kierto voi muuttua ajan myötä.

Olemme kirjoittaneet useita Saturnusta käsitteleviä artikkeleita Universe Todayyn. Tässä on artikkeli, jossa kerrotaan paljon yksityiskohtaisemmin päivän mittaamisesta Saturnuksella.

Tahdotko lisää tietoa Saturnuksesta? Tässä on linkki Hubblesiten uutisjulkaisuihin Saturnuksesta, ja tässä on NASAn Aurinkokunnan tutkimusopas.

Olemme nauhoittaneet podcastin juuri Saturnuksesta Astronomy Castille. Klikkaa tästä ja kuuntele jakso 59: Saturnus.