Sarah Winchester

Kuka oli Sarah Winchester?

Sarah Winchester avioitui New Havenin Winchester-sukuun, joka tunnettiin ”aseesta, joka voitti lännen”. Miehensä kuoltua Winchester ryhtyi rakentamaan massiivista 160 huoneen kartanoa San Joseen, Kaliforniaan, kuulemma henkien ohjaamana, kuolemaansa asti vuonna 1922. Winchester Mystery House on nykyään suosittu turistinähtävyys, kiitos sen koristeellisen, hämmentävän sisustuksen ja yliluonnollisesta toiminnasta kertovien anekdoottien.

Varhaiselämä

Sarah Lockwood Pardee syntyi vuonna 1839 (joidenkin lähteiden mukaan vuonna 1840) New Havenissa, Connecticutissa, Sarah Burnsin ja Leonard Pardeen lapsena. Hänen isänsä johti City Bathing Housea, kunnes hän menestyi viimeistelevänä kirvesmiehenä, mikä antoi perheelle taloudellista turvaa. Hän johti myös edistyksellistä taloutta, jossa hän piti hovia aikansa merkittävien abolitionistien ja vapaa-ajattelijoiden kanssa.

Tämän ympäristön vaikutuksesta Sarahista kehittyi erinomainen monipuolinen oppilas, joka oppi neljä kieltä ja osoitti taitojaan musiikin säveltämisessä, matematiikassa ja luonnontieteissä. Hän kasvoi siroksi 180-senttiseksi ja 95-kiloiseksi ja sai myös maineen yhtenä alueen suurista nuorista kaunottarista, jota kutsuttiin lempinimellä ”New Havenin kaunotar”.

Naimisiinmeno Winchesterin perheeseen

Syyskuun 30. päivänä 1862 Sarah meni naimisiin New Havenissa asuvan William Winchesterin kanssa, jonka hän oli todennäköisesti tuntenut lapsuudesta asti.

Hänen appiukkonsa Oliver oli Winchester-Daviesin paidanvalmistusyhtiön osaomistaja, ja Williamia valmisteltiin ottamaan yritys haltuunsa. Oliver oli kuitenkin kiinnostunut myös ampuma-aseliiketoiminnasta, ja saatuaan Volcanic Arms Companyn hallintaansa hän perusti Winchester Repeating Arms Companyn vuonna 1866. William myi pian osuutensa paitayhtiöstä ja ryhtyi Winchester Repeating Armsin sihteeriksi.

Perheyrityksestä tuli valtavan menestyksekäs; sen Winchester Model 1873 -kivääri tunnettiin ”aseena, joka voitti lännen”, ja yhtiö myi yli 700 000 kivääriä tuosta vuodesta vuoteen 1916. Villin lännen kuuluisuudet Buffalo Bill Cody ja Annie Oakley juhlivat menestystään Winchesteriensä kanssa, kuten myös presidentti Theodore Roosevelt.

Perhetragedia

Kesäkuussa 1866 Winchester synnytti tyttären, Annien. Vauva ei kuitenkaan kyennyt käsittelemään kaloreita ja kuoli aliravittuna kuusi viikkoa myöhemmin. Winchester ei saanut enempää lapsia.

Maaliskuussa 1881 myös William kuoli pitkän tuberkuloositaistelun jälkeen. Perittyään 50 prosentin osuuden yrityksestä, jonka arvo oli noin 20 miljoonaa dollaria, leski lahjoitti New Havenin Yalen sairaalaan Winchesterin rintaklinikan ja muutti Kaliforniaan aloittaakseen uuden elämän laajemman suvun kanssa.

Winchesterin mysteeritalo ja kuolema

Vuonna 1886 Winchester osti San Josesta, Kaliforniasta 40 hehtaarin tontin, johon kuului kahdeksan huoneen mökki. Seuraavien 20 vuoden aikana mökki rakennettiin noin viiden miljoonan dollarin kustannuksella 160 huoneen kartanoksi, jonka pinta-ala oli 24 000 neliöjalkaa.

Laajentuminen hidastui San Franciscon vuoden 1906 maanjäristyksen jälkeen, joka kaatoi seitsenkerroksisen tornin ja kartanon ylempiä kerroksia, ja perijätär vietti suurimman osan kahdesta viimeisestä vuosikymmenestään toisessa kodissa lähellä sijaitsevassa Athertonissa jättäen osan Winchesterin talosta huonokuntoiseksi.

Winchesterin kuoltua sydämen vajaatoimintaan 5. syyskuuta 1922 jo kuuluisa koti myytiin ja avattiin pian sen jälkeen uudelleen tienvarsinähtävyytenä. Se lisättiin National Register of Historic Places -rekisteriin ja nimettiin Kalifornian historialliseksi maamerkiksi vuonna 1974.

Tänään Winchester Mystery House on turistikohde San Josessa, Kaliforniassa, ja Winchester-kivääriperijätär Sarah Winchesterin entinen koti. Viktoriaaninen Queen Anne -koristeinen kartano on sisätiloiltaan monimutkainen ja ilmeisesti suunniteltu hämmentämään kävijöitä: portaat päättyvät kattoihin, ovet avautuvat seiniin, suuret huoneet sisältävät pienempiä huoneita. Talossa väitetään kummittelevan, ja muun muassa entisen talonmiehen, Clyden, henki vaeltaa käytävillä.

Yliluonnollista viehätystä lisäävät tarinat talon entisestä omistajasta, joka oletettavasti uskoi, että hänen miehensä ja tyttärensä ennenaikainen kuolema oli karmallinen kosto kaikista Winchester-kiväärillä tapetuista ihmisistä. Legendan mukaan meedio kertoi Winchesterille, että hänen oli jatkettava talon rakentamista rauhoittaakseen kuolleiden henget, joten hän kuulemma työllisti rakennusryhmiä ympäri vuorokauden ja kommunikoi aaveiden kanssa ”Séance-huoneessaan” saadakseen ohjeita epätavallisen sisustuksen suunnitteluun.

Winchester Book: Fact vs. Legend

Vuonna 2010 historianopettaja Mary Jo Ignoffo julkaisi ensimmäisenä pidetyn täyspitkän elämäkerran Winchesteristä, Captive of the Labyrinth: Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune.

Kirjassa kumottiin suuri osa Winchesteristä vallitsevista käsityksistä, mukaan lukien huhu, jonka mukaan jokin meedio olisi vaikuttanut häneen rakentamaan hurjaa vauhtia rauhoitellakseen vihaisia aaveita; kirjailija löysi nimittäin kirjeenvaihtoa, jossa Winchester nimenomaan mainitsi keskeyttäneensä rakentamisen ajoittain. Lisäksi joillekin talon oudoille piirteille oli uskottava selitys; sen sijaan, että Winchester olisi rakentanut talon uudelleen vuoden 1906 maanjäristyksen jälkeen, hän yksinkertaisesti sulki joitakin kulkuväyliä, minkä seurauksena ovet ja portaat eivät johtaneet mihinkään.

Ingnoffo ei myöskään löytänyt todisteita siitä, että Winchesterin työntekijät olisivat uskoneet, että hän oli hullu tai että hän kommunikoi kuolleiden kanssa, ja hän esitti, että huhut saivat alkunsa siitä, että vain harva tiesi paljoakaan erakoituneesta leskirouvasta, joka kärsi tuohon aikaan vaikeasta nivelreumasta.

”Winchester”-elokuva

Vuonna 2016 ilmoitettiin, että australialaiset elokuvantekijäkaksoset Peter ja Michael Spierig ohjaavat uuden Winchesterin talosta kertovan elokuvan, jonka salaperäistä omistajaa esittää brittiläinen nainen Helen Mirren. Helmikuussa 2018 ensi-iltansa saanut Winchester-elokuva korostaa legendan yliluonnollista puolta, sillä talo kätkee sisäänsä kaikenlaisia salaisuuksia ja yöllä riehuvia synkkiä olentoja.