Cartagena on nähnyt orjuuden tulevan ja menevän, mutta yksi mies taisteli sitä vastaan kauan ennen kuin se lakkautettiin. Hänen nimensä oli Pedro Claver.

Pedro Claver syntyi Espanjan Verdussa 26. kesäkuuta 1580. Vain 13-vuotiaana hänen äitinsä kuoli, ja muutamaa päivää myöhemmin kuoli myös hänen vanhempi veljensä. Kun hän oli 22-vuotias, hän liittyi jesuiittoihin. Lupauksen antopäivänä hän kirjoitti haluavansa ”…tehdä Jumalan palvelusta kuin olisin orja…”.

Vuonna 1605, kun hän oli 25-vuotias ja opiskeli Mallorcalla, Pedro tapasi Alfonso Rodriguezin, josta tuli hänen mentorinsa. Alfonso sai myöhemmin näyn, jossa hän sanoi nähneensä taivaassa vapaan valtaistuimen, ja ääni profetoi sen olevan Pedrolle, joka joutuisi kohtaamaan vaaroja Intiassa. Alonso pyysi Pedroa lähtemään Intiaan (Amerikkaan) ja työskentelemään siellä olevien ihmisten parissa.

Huhtikuussa 1610 Pedro nousi espanjalaiselle kaleerille ”San Pedro”. Hän saapui Cartagenaan, mutta työskenteli jonkin aikaa Santa Fessä (Bogotassa) ja Tunjassa ennen kuin palasi Cartagenaan. Vuonna 1616 Cartagenan piispa Fray Pedro de la Vega vihki hänet papiksi 35-vuotiaana. Hän työskenteli yhdessä isä Sandovalin kanssa, joka oli kirjoittanut kirjan ”Neekerien pelastaminen ja katekehitys”. He työskentelivät orjamarkkinoilla Cartagenan nykyisillä Santo Domingon ja Santa Claran alueilla. Hän kauhistui orjien kohtelua, vannoi auttavansa heitä ja kirjoitti päiväkirjaansa 3. huhtikuuta 1622 ”Pedro Claver, orjien orja ikuisesti”.

Yhdessä isä Sandovalin kanssa Pedro kävi satamassa tapaamassa saapuvia orjalaivoja ja piti niitä silmällä vartiotornista. Laivat tulivat kaikkialta Länsi-Afrikasta, ja orjat puhuivat monia eri kieliä. Näytelmä siitä, mitä he näkivät, kun orjia purettiin, oli järkyttävä: hirvittävä haju, puoliksi nälkiintyneitä miehiä, naisia ja lapsia kahlittuina kuuden hengen ryhmiin, jotka eivät olleet nähneet päivänvaloa eivätkä olleet peseytyneet kuukausiin. Oli tavallista, että kolmasosa raukoista kuoli matkalla. Orjat olivat erittäin peloissaan rantautuessaan ja vakuuttuneita siitä, että heidät aiottiin uhrata. Pedro yritti rauhoitella heitä tulkkeineen, huopalahjoineen ja tuoreine hedelmineen. Joskus Pedro ei odottanut laivan purkamista, vaan meloi ulos kanootilla.

Pedro alkoi osoittaa voimaa siellä, missä muut papit osoittivat heikkoutta. Hän suuteli usein orjien avoimia ja tulehtuneita haavoja ja kertoi heille, että Jumala rakasti heitä. Hänen nähtiin rankaisevan itseään ruoskalla aina, kun hänestä tuntui, ettei hänellä ollut voimia jatkaa. Hän kastoi ensin kuolevat ja sitten sairaat.

Veli Nikolai oli hänen seuralaisensa monta vuotta, ja hän muisteli, että oli aikoja, jolloin hän ei selviytynyt Pedro Claverin työstä. Monesti hän kävi katsomassa kuolevia orjia, joita pidettiin orjanomistajien talojen haisevissa tyrmissä, jonne muut eivät päässeet kuoleman ja sairauden hajun vuoksi. Kun muut terästäytyivät tai kääntyivät takaisin, Pedro piiskasi itsensä ja pakotti itsensä suutelemaan orjien haavoja. Vuonna 1633 he molemmat menivät katsomaan isorokkoon kuolevaa orjatyttöä. Veli Nikolai hengitti yhden hengenvedon tytön huoneen pilaantuneesta ilmasta, kaatui eikä pystynyt jatkamaan matkaa. Pedro antoi neekeritytölle krusifiksinsa suudeltavaksi, puhdisti hänen haavansa ja rukoili hänen puolestaan. Tyttö toipui.

Pedron pappiskollegat huolestuivat tästä miehestä, joka ei koskaan lakannut tekemästä töitä eikä koskaan ehtinyt ottaa vastaan orjanomistajien tunnustuksia. Pedro jätti huomiotta heidän pyyntönsä hidastaa tahtia. Suuri osa hänen työstään tehtiin omalla ajallaan: hän opetti katekismusta 8 tuntia päivässä, mutta onnistui kastamaan 300 000 orjaa seuraavien 40 vuoden aikana.

Pedron elämän neljä viimeistä vuotta olivat hyvin traagisia. Häntä vaivasi rappeuttava sairaus, joka teki hänestä hitaasti vuodepotilaan. Hän sai oman orjan, Manuelin, jonka tehtävänä oli ruokkia ja auttaa häntä. Manuelin tiedetään kohdelleen isäntäänsä huonosti ja tönäisseen häntä kovakouraisesti auttaessaan häntä pukeutumisessa. Silloinkin puolituttu Pedro Claver ruoski itseään sanomalla: ”Minun vikani ovat arvokkaampia (kipua ja kärsimystä).”

Syyskuun 7. päivänä 1654 Cartagenan kaupunki kuhisi uutisia siitä, että Pedro oli menettänyt äänensä ja oli kuolemassa. Pedro Claver kuoli seuraavana päivänä. Veli Nikolaus kirjoitti, että Pedron kasvoilla oli vihdoin rauhan ilme. Pedrolla oli ystävä, Doña Isabel de Urbina, joka antoi monta vuotta orjansa Margaritan valmistaa erityisruokaa niille spitaalisille, joita Pedro palveli San Lazarossa. Sinä päivänä Isabel itki Pedron poismenoa, ja Margaritan lohduttamana Isabel vapautti hänet orjuudestaan.

Pedro Claver autuaallistettiin vuonna 1850, ja paavi Leo XII kanonisoi hänet pyhimykseksi vuonna 1888. Alfonso Rodriguez, Pedron ystävä, joka näki unta vapaasta valtaistuimesta ja kehotti häntä lähtemään Cartagenaan, julistettiin pyhimykseksi samana päivänä. Vuonna 1917 Pedro Claverin hautakivi löydettiin huoneesta, joka nykyään houkuttelee vuosittain tuhansia turisteja. Hänen luunsa siirrettiin lasiarkkuun Cartagenan San Pedro Claverin katedraalin alttarin alle, jossa paavi Johannes Paavali II rukoili vuoden 1986 vierailullaan, samoin kuin Bill ja Chelsea Clinton vierailullaan Cartagenassa elokuussa 2000. Katedraalin viereisessä luostarissa on vierailijoille avoinna huone, jossa hän vietti elämänsä viimeiset vuodet, sekä sarja graafisia maalauksia, joissa kerrotaan, miten hän auttoi orjia. Viereisellä sisäpihalla pidetään trooppisia papukaijoja, ja satavuotisen itsenäisyyden muistoksi on pystytetty aurinkokello, jonka päällä on pieni 12 tuuman tykki.

Syyskuussa 2001 luostarin edessä paljastettiin uusi, 2 metriä korkea, kolumbialaisen kuvanveistäjän Enrique Graun veistämä pronssipatsas, joka esittää San Pedroa auttamassa angolalaista orjaa. Se ei ole pystytetty jalustalle vaan maanpinnan tasolle, kadulla kulkevien ihmisten ulottuville, aivan kuten San Pedro oli tosielämässä.