Monet kollegat kiusasivat minua tällä viikolla sillä, että sapattivapaani on ohi nyt, kun lukukausi on päättynyt. Onneksi voin kuitenkin jatkaa tutkimustoimintaani elokuuhun asti. Aloitin tämän blogin kronisoidakseni sapattivapaani, ja tarkoitukseni oli kirjoittaa postaus noin kerran viikossa. Säilytin tämän tiheyden maaliskuuhun asti, mutta postausten välinen aika on pidentynyt, kun henkilökohtainen ja ammatillinen elämäni on muuttunut kiireisemmäksi. Henkilökohtaisesti minusta on juuri tullut ensi kertaa asunnon omistaja! En voi kuvitellakaan käyväni tätä prosessia läpi opettaessani täysipäiväisesti, joten olen kiitollinen siitä, että sapattivapaani osui samaan aikaan tämän suuren elämänaskeleen kanssa. Olen nyt muuttanut ja tiedän, missä suurin osa tavaroistani on, vaikka ne ovatkin vielä enimmäkseen laatikoissa.

Ammatillisella puolella tutkimukseni on täydessä vauhdissa. Puukiipijät, joita tutkin Powdermillin luonnonsuojelualueella, viimeistelevät pesänrakennusta ja mahdollisesti munivat. Tavoitteeni on löytää vähintään 30 pesää tällä kaudella, ja olen jo löytänyt 5 pesää. Tikkojen pesät ovat onttoja puita. Pikemminkin tikka tekee puusta onton kaivautumalla siihen, mikä tunnetaan kaivautumisena. Parituneelta tikkaparilta kestää noin 3 viikkoa rakentaa pesä. Munat munitaan, ja niitä haudotaan 7-10 päivää. Poikaset pysyvät pesässä noin 3 viikkoa kuoriutumisen jälkeen, ja molemmat vanhemmat huolehtivat poikasista yhtä paljon.

Keskimäärin löydän yhden pesän päivässä. Tutkimukseni tarkoituksena on selvittää, mikä on ihanteellinen elinympäristö puukiipijöille, onko se erilainen eri lajeille ja onko kunkin lajin pesäpaikan valinta täällä Länsi-Pennsylvaniassa erilainen kuin muualla Yhdysvalloissa. Olen kiinnostunut myös pesien välisestä etäisyydestä. Välttelevätkö esimerkiksi yhden lajin parit toista lajia? Meillä on seitsemän paikallisesti pesivää tikkalajia: Pikkutikka, karvainen puukiipijä, punatulkku, räkättirastas, pylväspuukiipijä, punatulkku ja keltavästäräkki. Etsin kaikkien näiden lajien pesiä, vaikka kolme viimeistä lajia tässä luettelossa ovatkin harvinaisia, eikä minulla ole sopivaa otoskokoa, jotta voisin tehdä niistä johtopäätöksiä.

Tyypillinen päivä maastossa

Käytän tätä päivää esimerkkinä normaalista työpäivästä. Heräsin kello 5:45 tapaamaan biologian pääaineopiskelija Josh Robinsonia Powdermillissä kello 7:00. Josh tarjoaa vapaaehtoisesti aikaansa auttaakseen minua löytämään pesiä ja syöttämään ne Powdermillissä käytössä olevaan paikkatietojärjestelmään (GIS), joka auttaa minua suorittamaan elinympäristöanalyysini.

Aloitimme vaeltamisen Sugar Camp Trail -polkua pitkin, kunnes aloimme kuulla Red-bellied Woodpeckerin ääntelyä vasemmalla puolella. Poistuimme polulta ja kävelimme ääntä kohti, kunnes huomasimme linnun. Puukiipijät ovat aina niin kiireisiä, kun ne hiipivät pitkin puunrunkoja ja lentävät oksalta toiselle käyttäessään pitkiä nokkiaan hyönteisten etsimiseen kuorihiutaleiden ja lehtinuppujen välistä. Pidimme lintua silmällä pari minuuttia, mutta sitten se lensi kaukana olevaan puuhun. Päätin, että sen etsiminen uudelleen ei onnistuisi, joten palasimme takaisin polulle erityisen mutaisen metsäosuuden läpi. Josh sai mutaa housunlahkeeseensa asti. Kysyin, olivatko hänen jalkansa vielä kuivat, ja hän vastasi kyllä. Se oli hyvä, sillä olen huomannut, että kolmen tunnin kävely märissä saappaissa ei ole lainkaan hauskaa!

Josh ja minä noudatamme seuraavia sääntöjä, jotka olemme kehittäneet 20 vuoden pesänetsinnän aikana:

  1. Kävele muutama askel ja pysähdy sitten kuuntelemaan.

  2. Jos kuulet nokkimisääniä, mene etsimään niitä aiheuttava lintu (mutta ota huomioon, että purossa kuohuva vesi ja tuulessa rapisevat oksat voivat kuulostaa harhaanjohtavasti tikalta).

  3. Jos kuulet tikan ääntelyä, mene etsimään lintu, jos se näyttää olevan lähellä (100 metriä); muussa tapauksessa jätä ne huomiotta, koska lintu todennäköisesti siirtyy ennen kuin löydät sen.

  4. Joskus kuunnellessasi näet tikan lentävän puiden välissä. Kun se on näkyvissä, seuraa sitä kiikarilla niin kauan kuin voit. Se saattaa johdattaa sinut pesänsä luokse.

  5. Lähesty puukiipijää (tai mahdollista puukiipijäpaikkaa) aina niin, että aurinko on selkäsi takana. Näin näet linnun selvästi, kun taas lintu ei näe sinua yhtä hyvin.

  6. Jos näet puunrungon, jossa on sieniä tai jonkinlaista vammaa, se on hyvä paikka tikalle rakentaa pesä. Käytä kiikaria pesäkolojen etsimiseen. Jos reikä on halkaisijaltaan ja muodoltaan sopiva ja se vaikuttaa vastakaivetulta, tarkkaile sitä muutaman minuutin ajan, jotta näet, saapuuko tai lähteekö tikka puun sisältä.

  7. Jos et kuule tai näe yhtään tikkua, vaan näet sen sijaan jonkun muun mielenkiintoisen linnun, vilkaise sitä kiikarin läpi ja nauti hetkestä. Arvosta samalla tavoin luonnonkukkia ja kasveja, joiden läpi kuljeskelet. Ja pidä aina silmällä salamantereita ja käärmeitä jalkojesi alla, ontoista puista kurkistelevia pöllöjä ja satunnaisia piikkisikoja, supikoiria tai karhunpentuja puunrunkojen välissä.

  8. Rajoita pesänetsintä kolmeen tuntiin aamulla. Kolmen tunnin jälkeen kyllästyt ja tylsistyt.

Kahdeksalta aamulla Josh ja minä tarkkailemme toista punatulkkua, kun se luotaa hikkoripuun hilseilevän kuoren alta. Pikkutikka ilmestyy paikalle ja (kummasti) jahtaa punatulkun pois istumapaikaltaan. Tällä hetkellä minun oli päätettävä, mitä tekisin: seuraisimmeko punatulkkua vai alkaisimmeko tarkkailla hömötikkua? On melko mahdotonta seurata useampaa kuin yhtä lintua kerrallaan… mutta kun Josh saa lisää kokemusta, voin pyytää häntä seuraamaan yhtä lintua, kun minä seuraan toista. Tänään halusin kuitenkin seurata töyhtötiaista. Pikkutikan pesiä on vaikeampi löytää kuin punatikan pesiä, koska pikkutikkojen pesät ovat pienempiä ja ne voivat sijaita korkeammalla maasta.

Strategiani osoittautui onnistuneeksi. Downy Woodpecker lensi hetkeksi elävän vaahteran katkenneeseen ja kuolleeseen runkoon ja lensi sitten uudelleen viereiseen puuhun, kun toinen Downy Woodpecker ilmestyi paikalle. Oliko tämä toinen lintu uros vai naaras? Sitä ei osannut sanoa, sillä en nähnyt takaraivoa, jossa uroksilla on punainen laikku, kun taas naarailla ei ole. Nämä kaksi lintua kutsuivat toisiaan, enkä taaskaan osannut sanoa, oliko kyseessä aggressiivinen vuorovaikutus (kuten kahden naaraan välillä) vai esimerkki kosiskelusta (kuten uroksen ja naaraan välillä). Luonnossa nämä kaksi ovat usein hyvin samankaltaisia osoitetun käyttäytymisen suhteen.

Keskityskohteeni kääntyi pois äänekkäästi vuorovaikutuksessa olevista linnuista, kun tutkin kuollutta puunrunkoa tarkemmin. Se sopi siihen malliin, mihin haapanat rakentavat pesiä: kuollutta puuta elävässä puussa, 15 jalan korkeudella maasta (ks.

kuva pesästä, jonka löysin edellisenä vuonna). Näin kuolleessa rungossa pienen reiän, joka näytti olevan pesäkolon alku, mutta se ei ollut tarpeeksi suuri, jotta tikka olisi päässyt sisään. Kun taustalla oli kaksi untuvikkoa, kävelin hieman puun ympäri saadakseni paremman näkymän. Aha! Samassa rungossa oli kaksi täydellisempää reikää, joita en ollut aiemmin nähnyt. Huomautin Joshille: ”Jos tästä tulee pesä, se on alempi reikä, koska se ei vuoda niin paljon sateisella säällä.”

Vähän heti alempaan reikään lensi käpytikka ja kurkisti sisään. Toinen töyhtötiainen seurasi perässä ja istahti samaan puuhun. Sitten nämä kaksi ryhtyivät kynnelle kykenevään ilmassa räpyttelylentoon, joka usein edeltää parittelua. Pari oksaa peitti näkymäni kokonaan, joten en tiedä, pääsivätkö nämä kaksi koskaan oikeaan kopulaatioasentoon, mutta minun ei tarvinnut nähdä sitä. Omien ja ennen minua julkaistujen töideni mukaan hömötiaiset parittelevat aina pesän läheisyydessä (vaikkapa noin 30 metrin säteellä). Tuo kuollut rungossa oleva kolo näytti nyt entistäkin vahvemmalta ehdokkaalta pesäksi näiden kahden kosiskelevan linnun käyttäytymisen perusteella.

Kumpikin tikka meni lopulta kolon suuaukolle, mutta kumpikaan ei mennyt koloon. Luulen, että Josh ja minä olimme liian lähellä, vaikka olimme perääntyneet antaaksemme niille tilaa. Minun on palattava tähän pesäkoloon uudelleen tällä viikolla varmistaakseni, että se todellakin on pesä.

Sillä välin tein joitakin kirjallisia muistiinpanoja ja otin sitten esiin oranssin kartoituslipun ja permanenttikynän. Kirjoitin lippuun ”DOWO pesä 5-6-15 Kellam” ja sidoin sen pesäpuun vieressä olevaan pensaaseen. En koskaan liputa varsinaista puuta, koska pelkään, että aiheuttaisin häiriötä ja/tai osoittaisin pesän mahdollisille petoeläimille, jotka pystyvät lukemaan käsialaani (pesukarhut ovat fiksumpia kuin uskommekaan). Käytin myös GPS-vastaanotinta tallentaakseni pesän karttakoordinaatit helpottaakseni sijainnin löytämistä uudelleen sekä analysoidakseni puukiipijöiden pesien välisiä etäisyyksiä.

Kun olimme valmiit tällä mahdollisella pesäpaikalla, kello oli 8.30 aamulla. Josh ja minä jatkoimme etsintäämme ja löysimme toisen hukkatulkun pesän noin tuntia myöhemmin. Tämä löytyi samalla tavalla kuin aiemminkin, heti sen jälkeen, kun olimme todistaneet 14 sekunnin mittaisen kopulaation uroksen ja naaraan välillä. Josh oli vaikuttunut, mutta en kertonut hänelle, miten epätavallista oli nähdä parittelu. Puukiipijät parittelevat vain muutaman kerran vuodessa, syvällä metsässä, vain sekunnin ajan kerrallaan. Milloin viimeksi näit sellaisen tapahtuvan?

Kun toinen pesä oli löydetty, Josh ja minä iloitsimme ja jatkoimme etsimistä kello 10.15 asti. Kävelimme 2,6 mailia 11,8 hehtaarin metsän läpi (GPS-vastaanottimeni kirjaa tämän ylös), ja näimme useita punatulkkuja, useita untuvikkoja ja parin pikkutakkoja, joiden kaikkien pesät meidän on löydettävä jonain toisena päivänä. Kuulimme myös räkättirastaan. Samaan aikaan metsässä vilisi keltakurkku-uikkuja, scarlet tanagereita, Baltimore Orioleja, Blue Jays, Tufted Titmicejä, White-breasted Nuthatches, Yellow-rumped Warblers, Kentucky Warblers, Eastern Towhees ja lukuisia muita lintuja, mukaan lukien kiusoittelevia siluetteja, jotka eivät koskaan antaneet meille nimeään.