Toisen maailmansodan aikana tutkajärjestelmiä hyödynnettiin erilaisten tehtävien ohjaamisessa ja lentokoneiden jäljittämisessä. Toisinaan tutkaoperaattorit kuitenkin huomasivat, että heidän näytöllään näkyi vieraita kaikuja. Tutkinnan jälkeen selvisi, että operaattoreiden näytöllä näkyvät kaikuja eivät olleet lentokoneita tai mitään tehtäviin liittyvää, vaan pikemminkin säästä johtuvia häiriöitä.
Siiri Robert Watson-Watt työskenteli jo noin 25 vuotta ennen toista maailmansotaa ongelmien parissa, jotka osoittautuisivat liittyvän kohteiden paikantamiseen tutkan avulla. Watson-Watt kehitti menetelmiä ukkosmyrskyjen havaitsemiseksi niiden lähettämien erityyppisten aaltojen perusteella. Vuonna 1935 hän alkoi tutkia lentokoneiden havaitsemista sähkömagneettisten aaltojen avulla. Tämä työ loi pohjan maailman ensimmäisen toiminnassa olevan tutkajärjestelmän suunnittelulle.
Kun toinen maailmansota päättyi, Weather Bureau (joka nykyään tunnetaan nimellä National Weather Service) sai 25 tutkaa, joita laivaston lentokoneet olivat käyttäneet sodan aikana. Nämä säävalvontatutkat (Weather Surveillance Radars, WSR), joita kutsuttiin nimillä WSR-1, WSR-1A, WSR-3 ja WSR-4, muutettiin meteorologiseen käyttöön, ja ne otettiin lopulta käyttöön eri puolilla maata. Ensimmäinen asennettiin Washington DC:hen maaliskuussa 1947. Kolme kuukautta myöhemmin toinen asennettiin Wichitaan, Kansasiin. Alle kaksi vuotta Wichitan tutkan asentamisen jälkeen tutkaa käytettiin auttamaan lentokoneen turvallista laskeutumista ukkosmyrskyn aikana.
WSR-1-konsoli
Yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka antoivat potkua tutkan laajamittaisemmalle käyttöönotolle, olivat hurrikaanit. Vuonna 1954 kaksi hurrikaania saapui itärannikolle 11 päivän sisällä toisistaan. Kun vuoden 1955 hurrikaanikausi koitti, itärannikolle ja Puerto Ricoon oli asennettu vielä kolme tutkaa. Vuoden 1955 aikana itärannikolla rantautui kolme hurrikaania. Koska hurrikaanit olivat aiheuttaneet kahtena peräkkäisenä vuonna suuria vahinkoja, laadittiin talousarvio, johon sisältyi lisätutkien käyttöönotto. Nämä tunnettiin lopulta nimellä WSR-57.
WSR-57-konsoli
WSR-57-näyttö hurrikaani Donna (1960)
1960-luvulla elektroniikkateollisuus koki suuria muutoksia. Elektroniset komponentit voitiin tehdä pienemmiksi transistorin ansiosta. Ryhmä insinöörejä perusti Enterprise Electronics Corporationin suunnittelemaan ja valmistamaan kehittyneempiä tutkia. Heidän ensimmäinen tutkansa asennettiin vuonna 1969 televisioasemalle Tampassa, Floridassa. Vuotta myöhemmin toinen tutka asennettiin Jacksoniin, Mississippiin. Vuonna 1976 saatu rahoitus antoi NWS:lle mahdollisuuden korvata vanhemmat tutkat uudemmilla tutkilla. Nämä tutkat tunnettiin nimellä WSR-74C.
WSR-74C-konsoli
WSR-74C-näyttö
Säävalvontatutkan (WSR) WSR-74C:n käyttöönoton jälkeen, kaksi tutkan kehittämisessä keskeistä laboratoriota, NOAA:n kansallinen Severe Storms Lab ja ilmavoimien geofysiikan laboratorio, yhdistivät voimansa työskennelläkseen yhteisen Doppler Operational Project -hankkeen parissa. Tie sen kehittämiseksi, mitä lopulta kutsuttiin NEXRADiksi, alkoi vuonna 1978. Noin 12 vuotta myöhemmin ensimmäinen WSR-88D asennettiin Normanin lähelle Oklahomaan. Yhteensä 158 tällaista tutkaa on nyt asennettu eri puolille maata. WSR-88D oli ensimmäinen tutka, jossa oli Doppler-ominaisuudet, joiden avulla tutka voi paitsi havaita kaiun myös määrittää kaiun liikkeen.
Nykyaikainen WSR-88D-konsoli
WSR-88D-näyttö
Vaikkakin tutkan alkuperäiset käyttökohteet eivät olleet meteorologisia, on mielenkiintoista nähdä, miten havainto, jota pidettiin vieraana kaikuna, johti kehitykseen, joka johti siihen, mitä meillä on nykyään. Uusia säätutkia suunnitellaan ja testataan edelleen kehityksen edetessä. Kuka tietää, mitä uutta meteorologista tietoa voimme nähdä seuraavien 50 vuoden aikana? Yksi asia on varma, olemme kulkeneet pitkän matkan!
Vastaa