Tässä artikkelissa raportoidaan osa maankäytön mallipohjaisen tutkimuksen metodologiasta, jonka motiivina on Etelä-Uruguayn pienten viljelyjärjestelmien kestävyyden puute. Maankäytön kartoittavilla tutkimuksilla pyritään saamaan käsitys maatalouden kehittämismahdollisuuksista tulevaisuudessa. Ne tukevat strategista ajattelua uusia viljelyjärjestelmiä suunniteltaessa. Viljelykierrolla on keskeinen asema viljelyjärjestelmässä, ja se on looginen lähtökohta suunnitteluprosessissa. Viljelylajien yhdistelmä ja järjestys määräävät viljelyjärjestelmien ominaispiirteet, kuten sadon, maaperän eroosion, maaperän välityksellä leviävien tuholaisten, tautien ja rikkaruohojen esiintymisen sekä typen ja työvoiman dynamiikan. Tässä esittelemme rotat-nimisen ohjelmatyökalun, joka on suunniteltu agronomisiin kriteereihin perustuvien viljelykiertojen luomiseen avoimella tavalla. Ohjelma yhdistää viljelykasveja ennalta määritellystä luettelosta kaikkien mahdollisten viljelykiertojen luomiseksi. Mahdollisten viljelykasviyhdistelmien täyttä faktoriaalista määrää rajoittaa joukko suodattimia, joita käyttäjä ohjaa. Nämä suodattimet on suunniteltu poistamaan viljelykasvien peräkkäisyydet, jotka eivät ole agronomisesti toteuttamiskelpoisia ja jotka eivät tilakohtaisista syistä ole käytännöllisiä tai toivottavia. Suodattimet edustavat asiantuntijatietoa kvantitatiivisella ja eksplisiittisellä tavalla. Tämän tietokoneohjelman käyttöä itsenäisenä työkaluna viljelykiertojen suunnittelussa havainnollistetaan julkaistulla tapaustutkimuksella Flevolandissa (Alankomaat) sijaitsevalta ekologiselta kokeilutilalta. Ohjelmiston avulla pystyimme suunnittelemaan 840 viljelykierron, jotka perustuivat samoihin viljelykasveihin ja suunnitteluperusteisiin, joita käytettiin esimerkkitilalla. Monet näistä viljelykierroista voivat olla mielenkiintoisia vaihtoehtoja todellisuudessa toteutetulle viljelykierrolle. Yhdistettynä vankkaan menettelyyn, jolla voidaan arvioida etukäteen näin suuren määrän viljelykiertoja, rotat voi vähentää riskiä, että lupaavat vaihtoehdot jätetään huomiotta, ja vähentää aiemmissa viljelykiertojen suunnittelua koskevissa tutkimuksissa esiintyvää mielivaltaisuutta. Keskustellaan rotatin hyödyllisyydestä tuotantotoimien suunnittelussa lineaariseen ohjelmointiin perustuvissa maankäytön kartoitustutkimuksissa.