Teorioita siitä, miksi laiva upposi niin nopeasti, on esitetty runsaasti – suurelta osin mysteerisen toisen räjähdyksen vuoksi.

Voisiko syynä olla se, että laivaan oli pakattu salaa räjähteitä ja suurikokoisia ammuksia?

Hyökkäyksen jälkeen saksalaiset olivat väittäneet, että linjavarustamo oli oikeutettu kohde, laivaristeilijä, joka kuljetti ”sotatarvikkeita”.

He sanoivat, että laivalla oli kuljetettu ampumatarvikkeita, ja virallisen rahtiluettelon mukaan Lusitaniassa olikin laivalla kiväärinpatruunoita, tyhjiä hylsyjä ja räjähtämättömiä sulakkeita.

Mutta nämä pienet kiväärinammukset olisivat olleet laillisia kuljettaa, ja vaikka ruumassa oli myös suuri määrä alumiinipulveria – joka oli tarkoitettu ammusten valmistukseen Woolwich Arsenaliin – asiantuntijat pitävät epätodennäköisenä, että se olisi ollut syy.

Yksi ehdotukseksi on esitetty, että hiilipöly moottoreiden lähellä olevissa tyhjissä bunkkereissa olisi voinut olla syypää.

Voi kuitenkin olla, että Lusitania oli yksinkertaisesti epäonninen: saksalainen sukellusvene ampui yhden laukauksen, kun se oli matkalla kotiin ja osui rungon heikkoon kohtaan.

”Suuri osa kiistasta on koskenut toista räjähdystä ja sitä, mikä sen mahdollisesti aiheutti”, Murphy sanoo.

”Ja on ollut paljon teorioita siitä, mikä sen on voinut aiheuttaa.”

”En ole nähnyt todisteita siitä, että mukana olisi ollut merkittäviä ammuksia, jotka olisivat voineet aiheuttaa räjähdyksen, mutta ei ole mitään varmaa syytä selittää, mitä tapahtui.

”Todennäköisin syy voi olla paineen nousu ja räjähdys jossakin kattilassa – mikä olisi aiheuttanut suuren räjähdyksen, mutta ei olisi vaurioittanut venettä rakenteellisesti.”

”Todellisuudessa yksi väärään paikkaan osunut torpedo saattoi riittää upottamaan tuon kokoisen veneen – ja se on nähty sittemmin.”

Britanniassa suuttumus uppoamisesta oli välitöntä.

Kaupungeissa mellakoitsijat osoittivat mieltään, kun laajalti tuomittiin paheksunta siitä, mikä vaikutti räikeältä kansainvälisen oikeuden rikkomiselta.

Se oli myös kauhistuttava todiste Saksan Britanniaan kohdistaman merihyökkäyksen voimakkuudesta ja häikäilemättömyydestä.

Kahdessa seuraavassa vuodessa Saksan laivastovoimat kolminkertaistuisivat – siinä määrin, että erään arvion mukaan joka neljäs Ison-Britannian aluevesiltä lähtevä alus joutuisi hyökkäyksen kohteeksi.

Saksalaiset suunnittelivat Britannian polvilleen leikkaamalla sen pois liittolaisistaan – suunnitelman, jonka brittiläiset merivoimien komentajat pelkäsivät toimivan vuoteen 1917 mennessä.

Britannia toivoi, että hyökkäys pakottaisi Yhdysvallat liittymään ensimmäiseen maailmansodankäyntiin, mutta presidentti Woodrow Wilson kieltäytyi toimimasta välittömästi.

”Hyökkäys Lusitaniaan oli osa strategiaa, jolla pyrittiin saarrostamaan Britannia”

, Murphy sanoo.

”Se oli yritys pakottaa Britannia antautumaan nälkään.”

”Se oli myös käännekohta sukellusvenesodankäynnin kannalta, ja se on viimeinen varoitus Amerikalle”.

”USA:n liittyminen sotaan on vielä edessä, mutta tilanne on saavuttanut pisteen, jossa sitä ei voi sivuuttaa diplomaattisesti.”

Kaksi vuotta myöhemmin USA vihdoin ymmärsi vihjeen ja julisti sodan Saksalle.

  • Lusitania: Life, Loss, Legacy -näyttely avautuu huomenna Merseysiden merimuseossa.