Kun lukiolaiset aloittavat kesälomansa, vähemmän teini-ikäisiä työskentelee Massachusettsissa osa-aikaisissa kausityöpaikoissa kuin aiempina vuosikymmeninä, mikä on osa koko maassa vallitsevaa suuntausta.

Republikaanien lainsäätäjät, jotka ovat huolissaan siitä, että vähimmäispalkankorotukset laskevat entisestään teini-ikäisten työllisyysastetta, haluavat puuttua tilanteeseen sallimalla yritysten maksaa alle 18-vuotiaille kausityöntekijöille tai osa-aikaisille työntekijöille vähemmän palkkaa kuin aikuisille, ja väittävät, että ”teini-ikäisten palkka” on välttämätön palkkaamisen lisäämiseksi.

”Monet noista teini-ikäisistä oppivat näissä ensimmäisissä työpaikoissansa ja oppivat mittaamattoman paljon arvokkaita oppitunteja elämältä ja bisneksestä”, sanoi Ipswichin republikaanien edustaja Brad Hill tiistain kuulemistilaisuudessa, joka pidettiin työelämän ja työvoiman kehittämistä käsitelleessä yhteisessä työ- ja työvoima- ja elinkeinotoimintavaliokunnassa. ”Otamme nyt nämä mahdollisuudet pois, koska yrityksillämme ei ole varaa maksaa teini-ikäisille korkeampaa palkkaa.”

Hill, edustajainhuoneen apulaisvähemmistöjohtaja, jätti valiokunnan käsiteltäväksi yhden useista lakiehdotuksista, jotka mahdollistaisivat alemman palkan alle 18-vuotiaille työntekijöille. Hänen lainsäädäntönsä (H 1637) asettaisi kyseisen palkan 11 dollariin tunnilta, mutta vain teini-ikäisille, jotka työskentelevät alle 90 päivän ajan. Muut lakiehdotukset nostaisivat nuorten palkan 80 prosenttiin osavaltion vähimmäispalkasta – joka on tällä hetkellä 12 dollaria ja nousee 15 dollariin vuoteen 2023 mennessä – tai antaisivat yrityksille mahdollisuuden käyttää liittovaltion 7,25 dollarin tuntipalkkaa teini-ikäisille, jotka työskentelevät 20 tuntia tai vähemmän viikossa.

Tutkijat ovat havainneet, että teini-ikäiset ovat pitäneet kesätöitä huomattavasti vähemmän vuodesta 2000 lähtien verrattuna aiempiin vuosikymmeniin, mikä johtuu useista tekijöistä, kuten koulun lisäkurssien tai harjoittelupaikkojen kasvusta kesällä ja osa-aikaisen, ammattitaidottoman työn saatavuuden vähenemisestä.

Hill viittasi viime vuoden niin sanotun ”suuren sopimuksen” nojalla säädettyihin vähimmäispalkankorotuksiin vastuullisina, ja hän väitti, että työnantajat valitsevat, etteivät maksa korkeampia vähimmäispalkkoja lyhytaikaisista kausiluontoisista työpaikoista. Hän sanoi, että kahdeksan vuotta sitten noin 50 prosentilla teini-ikäisistä oli kesätöitä, mutta sittemmin määrä on laskenut noin 30 prosenttiin.

Esitysten arvostelijat kuitenkin väittävät, että palkkojen alentaminen ei ole välttämätöntä, jotta teini-ikäiset löytäisivät mielekkäitä työpaikkoja, ja että se vahingoittaisi nuoria työntekijöitä, jotka tuovat ratkaisevan tärkeitä tuloja perheiden budjetteihin.

Keskusteltaessa viime vuonna laajemmasta vähimmäispalkan korotuksesta, josta tuli osa ”grand bargain” -lakia, ryhmät, kuten Raise Up Massachusetts -koalitio, vastustivat ajatusta.

”Sellaisen järjestelmän luominen, jossa työnantajat voivat maksaa teini-ikäisille vähemmän kuin vähimmäispalkkaa, voi pienentää nuorten työntekijöiden ansioita – monet heistä tuottavat tärkeitä tuloja perheilleen ja useissa tapauksissa työskentelevät koulun loppuun asti”

Massachusettsin budjetti ja politiikkakeskus (Massachusetts Budget and Policy Center, MIPC) kirjoitti joulukuussa 2017 julkaistussa raportissaan. ”Vähimmäispalkkaa alempaa palkkaa koskeva politiikka voisi olla haitallista myös aikuisille ja senioreille, jotka voitaisiin korvata teini-ikäisillä, jotka työskentelevät vähimmäispalkkaa alemmalla palkalla, mikä kaiken kaikkiaan vahingoittaisi ikääntyneiden aikuisten työllisyysnäkymiä.”

Hillin mukaan hänen vaalipiirissään automatisaatio on ottanut vallan, Walmartista, joka on asentanut itsekulkevia kassalinjoja, siihen asti, kun McDonald’sissa hyväksytään tilauksia tietokonekioskilla.

”Liiketoiminnan kustannukset Massachusettsissa ovat niin korkeat äidille ja poppareille, että heillä ei ole varaa joko pysyä toiminnassa tai palkata juuri sitä yhteisöä, jonka yritän tavoittaa, eli nuoria”, Hill sanoi.

Republikaanien ponnisteluja tukivat useat tiistain kuulemistilaisuuteen osallistuneet liikkeenomistajat ja puolestapuhujat. Bob Luz, Massachusettsin ravintolayhdistyksen puheenjohtaja, ei nimenomaisesti kannattanut toista ehdotuksista, mutta sanoi, että teini-ikäisten palkkaa tarvitaan kipeästi.

”Jos estämme jatkossakin teini-ikäisiä saamasta ensimmäistä työpaikkaa – ja meidän alallamme on eniten näitä ihmisiä, yksi kolmesta saa ensimmäisen työpaikkansa ravintolassa – he eivät koskaan pysty saamaan toista työpaikkaa”, hän sanoi.

Beverlyn kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Paul Guanci, joka omistaa Super Sub Shopin, oli Hillin mukana kuulemistilaisuudessa ja kertoi lainsäätäjille, että hän on joutunut vähentämään sitä, kuinka monta lukiolaista hän palkkaa osa-aikaisiksi työntekijöiksi palkankorotuksen vuoksi.

Hän korosti kannattavansa täysi-ikäisille työntekijöille myönnettävää 15 dollarin minimipalkkaa, mutta uskoo, että teini-ikäisten alempi palkka-aste auttaisi työnantajia eri puolilla osavaltiota.

”Koskaan aiemmin ei ole ollut vaikeampaa pyörittää pientä yritystoimintaa”, Guanci sanoi. ”Suuri osa siitä on minimipalkka.”