Puriinit suorittavat monia tärkeitä tehtäviä solussa, joista tärkein on nukleiinihappojen DNA:n ja RNA:n monomeeristen esiasteiden muodostaminen. Puriinit, jotka myös osaltaan säätelevät energia-aineenvaihduntaa ja signaalinsiirtoa, ovat joidenkin koentsyymien rakennekomponentteja, ja niillä on osoitettu olevan tärkeitä tehtäviä verihiutaleiden, lihasten ja neurotransmission fysiologiassa. Kaikki solut tarvitsevat tasapainoisen määrän puriineja kasvaakseen, lisääntyäkseen ja selviytyäkseen. Fysiologisissa olosuhteissa puriiniaineenvaihduntaan osallistuvat entsyymit ylläpitävät solussa tasapainoista suhdetta niiden synteesin ja hajoamisen välillä. Ihmisillä puriinien katabolian loppuyhdiste on virtsahappo. Kaikilla muilla nisäkkäillä on urikaasientsyymi, joka muuttaa virtsahapon allantoiiniksi, joka poistuu helposti virtsan kautta. Puriinien aineenvaihdunnassa syntyvän virtsahapon ylituotanto on todistetusti vaikuttanut ihmisen sairauksiin. Seerumin virtsahapon lisääntyminen on käänteisesti yhteydessä sairauden vakavuuteen ja erityisesti sydän- ja verisuonitauteihin. Tässä katsauksessa kuvataan puriinien hajoamiseen liittyviä entsymaattisia reittejä ja perehdytään niiden rakenteeseen ja biokemiaan virtsahapon muodostumiseen asti.