Translation from Deepl :

Eefje ’Sjokz’ Depoortere on e-urheilun Filip Joos: ’Ehkä voin opettaa Sporzalle jotain’.

Se tykkää pohtia Sporza-toimittaja Filip Joosia. Satojen tuhansien seuraajien myötä Eefje ’Sjokz’ Depoortere nousi maailman suurimman pelikilpailun suosituimmaksi emännäksi. Kun Brysselistä tulee Euroopan sähköisen pelaamisen pääkaupunki, hän toivoo lopullista läpimurtoa suuren yleisön keskuudessa.”

Minulla ei ole hyviä muistoja kouluajoistani.” Kun Eefje Depoortere (32) puhuu nuoruudestaan, merkitystä ei ole vain sanoilla, vaan myös ulkonäöllä. Muistot leikkipuistosta, joka oli täynnä leipäkaloja, pyyhkivät hänen hymynsä pois. ”En ollut sosiaalinen. Mikä tärkeintä, en ollut kiinnostunut siitä, mitä ikätoverini tekivät. Ja sitten olin vielä striimaaja.” Koulua, läksyjä, pelaamista ja toistoa.

Jos olisit kertonut Bruggelle, että hänestä kasvaa idoli, jolla on satoja tuhansia faneja ympäri maailmaa, hän olisi nauranut sinulle. Nykyään Depoortere jakaa rantakuvia Thaimaan-lomaltaan 676 000 seuraajalleen Twitterissä ja näyttää 460 000 seuraajalleen Instagramissa, miten hän siivoaa hotellihuoneessaan. Hän ei halua myöntää sitä, mutta Eefje Depoortere on maailmantähti.

Ja okei, mitä tulee seuraajiin sosiaalisessa mediassa ja paparazzeihin, jotka eivät anna hänen levätä, hän ei pääse Scarlett Johanssonin ja Rihannan kaltaisten maailmantähtien nilkkoihin. Tämän tapaamisen järjestämiseen ei tarvittu managereita tai booking-toimistoja. Pelkkä sähköpostiviesti riitti kutsumaan Depoorteren keskusteluun LAN-bileistä, nörteistä, League of Legendsistä, maailmanmatkailusta ja syvällisistä valepornovideoista.

Eefje Depoortere, joka tunnetaan myös nimellä ”Sjokz”, on noussut yhdeksi e-urheilun tunnetuimmista kasvoista viime vuosina. Tässä lajissa pelaajat kilpailevat toisiaan vastaan yksin tai joukkueissa. Suosituin peli, jossa tienataan eniten rahaa, on League of Legends, joka on amerikkalaisen pelistudio Riot Gamesin tuotantoa. Viime MM-kisojen aikana yli 3 miljoonaa ihmistä seurasi finaalia suorana lähetyksenä Pariisissa. Voittajat, FunPlus Phoenix, lähtivät kotiin 2,5 miljoonan dollarin ja Louis Vuittonin suunnitteleman pokaalin kanssa.

GENERAL STUDIES

Depoortere ei ollut yksi näistä finalisteista, vaan esitti koko turnauksen. Aivan kuten viimeiset kahdeksan vuotta. Emmekä halua liittää sitä hänen länsi-flamettiläisiin juuriinsa, mutta kun kysymme, miten flamettiläisestä naisesta tulee edelleen hyvin miehisessä pelimaailmassa vastustamaton, hän vastaa selvin päin: ”Minulla on ollut onnea.” Se pitää osittain paikkansa: hänen uraansa ei tunnu suunnitellulta.

Depoortere uppoutui UGentin yliopistossa nykyaikaan keskittyen sukupuolentutkimukseen, suoritti maisterin tutkinnon journalismista ja kävi vielä opettajankoulutuksen, koska ei halunnut vielä töihin. Hänen unelmansa oli tuolloin ryhtyä urheilutoimittajaksi. ”Rakastan jalkapalloa ja pyöräilyä, mutta minulla ei ollut tarpeeksi itseluottamusta lähettää sähköpostia Sporzaan: ’Hei, miten menee, olen Eefje ja voin opettaa Sporzalle jotakin’.”

Hän onnistui kirjoittamaan vaatimattomia e-urheilublogeja. Innokkaana pelaajana Depoortere oli huomannut, että hän tykkäsi myös katsella muita pelaajia. Että se saattoi tehdä hänet hyvin euforiseksi. Hän vertaa tunnetta jalkapallokannattajien tunteeseen. Jokainen belgialainen, jolla on vähänkin jalkapalloa sydämessään, muistaa vuoden 2018 MM-kisoissa 9,94 sekuntia, jolloin Punaiset paholaiset pelasivat Japania vastaan vertaansa vailla olevalla vastaiskulla kadotukseen. ”E-urheilu voi herättää samanlaisia tunteita. Vain tuolloin, noin vuonna 2012, kyseinen laji oli vielä lapsenkengissään Euroopassa.”

VÄLILLÄ VÄLILLÄ BREWERY AND DRAWER

Depoortere tunsi pienen varpaansa – ja erityisesti toivoi – että e-urheilun mielenkiintoinen kehitys oli tulossa. Hänen opiskelijatyönsä e-urheilun toimittajana ei tuottanut paljon rahaa. Hän sai kuitenkin mahdollisuuden matkustaa ympäri maailmaa. ”Lensin torstaina Las Vegasin tapahtumaan, palasin maanantaina ja tein taas tiistaista alkaen töitä De Halve Maan -panimossa Bruggessa, jotta tulisin toimeen.”

Eikä hänen äitinsä eikä VDAB ymmärtänyt, mitä Depoortere teki. Mitä he halusivat tehdä selväksi kaksikymppisille: tässä ei ole rahaa eikä tulevaisuutta. ”Nauti siitä”, hänen äitinsä sanoi aina, ”mutta sen jälkeen on oikean työn aika”. Sillä välin hän oli tottunut siihen, että hänen tyttärensä ei vain seurannut polkua.

Depoorteren nuoruusvuosien aikana Depoorteren äidin oli parasta huolehtia siitä, että ruoka oli ajoissa pöydässä. Muuten tytär myöhästyi tapaamisesta ja pääsi sotimaan klaaninsa kanssa Unreal Tournament -pelissä. ”Minulla oli todella pakkomielle tuosta pelistä. Ensimmäisen persoonan räiskintäpeli. Se oli ensimmäinen kerta, kun olin kokenut, millaista oli pelata netissä ihmisten kanssa.”

Depoortere pelasi tietokoneella olohuoneessa kuulokkeet päässä. ”Okei kaverit. Minulla on lippu. Minä juoksen. PEITTÄKÄÄ MINUT!” Se on perhetilanne, jonka vanhemmat, joiden lapset pelaavat nykyään Fortnitea, tunnistavat liiankin hyvin. Mutta vuonna 1999 Depoortere-äidillä ei ollut aavistustakaan, tarvitseeko hänen huolehtia tyttärestään. Ja jos se ei vielä riittänyt, tytär yhtäkkiä kysyi: ”Äiti, veisitkö minut LAN-bileisiin Sint-Niklaasiin?”

”Onko siellä vain poikia?”, taisi olla kysymys. Vastaus oli kyllä. Depoortere lastasi tietokoneensa näyttöineen (jotka eivät vielä olleet kevyitä litteitä näyttöjä), näppäimistön ja hiiren autoon tavatakseen Sint-Niklaasissa ihmisiä, jotka hän tunsi läpikotaisin, mutta joita hän ei ollut koskaan ennen nähnyt. ”Siellä minusta tuli sosiaalisempi. Siellä tapasin ihmisiä, joiden kanssa pystyin käymään minua kiinnostavia keskusteluja.”

KAHDEN ISTUIMEN VÄLILLÄ

Hän ei enää pidä loukkauksena sitä, kun häneltä kysytään, onko hän oikea nörtti. Mitä vikaa tietokoneen ääressä olemisessa on? Mitä vikaa siinä on, että pakenee todellista maailmaa sinne?

Tyttönä Depoortere kaatui pitkään kahden tuolin välissä. ”Koska miten voisin olla nörtti? Minä olen tyttö. Minä käytän meikkiä.” Hän paheksuu tapaa, jolla valtamedia yhä raportoi pelaamisesta ja e-urheilusta. ”Myös Flanderissa tuhannet nuoret katsovat League of Legends- tai Fortnite-lähetyksiä. Ja otsikoista voi lukea vain, että he ovat nörttejä. Mutta yleisö, joka seuraa meitä, on hyvin moninainen.”

Se osoittaa samalla ymmärrystä tilannetta kohtaan. Aivan kuten hänen äitinsä aikoinaan, monet ihmiset eivät ymmärrä, mitä e-urheilu tarkalleen ottaen on. Pelkoa tuntematonta kohtaan. Pelko riippuvuudesta.”

”Voin innostua äärimmäisen paljon, kun ihmiset taas kerran väittävät pelaamisen olevan epäsosiaalista toimintaa. Se ei ole totta. Pelimaailman ansiosta olen täyttynyt itseluottamuksesta. Ja voin vakuuttaa, etten ole ainoa.”

Sikäli kuin huoli peliriippuvuudesta herää, Depoortere pystyy täysin seuraamaan. ”Meidän on suojeltava lapsia ja vanhempia ja autettava heitä asettamaan rajoja.” Varsinkaan suuren rahan houkutus ei tee siitä helppoa. Aivan kuten pienet jalkapalloilijat, myös pienet pelaajat haluavat tulla League of Legendsin uudeksi Messiksi tai Ronaldoksi. ”Mutta se tulevaisuus on vain harvojen onnellisten varassa.”

Depoorteren pitäisi tietää. Lukuun ottamatta aivan ensimmäisiä, vaikkakin epävirallisia maailmanmestaruuskisoja, Sjokz on kattanut kaikki painokset paikan päällä. Hän kasvoi henkilöstä, joka änkytti lukiessaan autocuea, League of Legendsin menestyksen ruumiillistumaksi. Hän näki pelaajien tulevan, hän näki pelaajien lähtevän.

Suurten tapahtumien aikana turvamiesten on varmistettava, että Sjokz voi liikkua massojen läpi ongelmitta. Ja jos ohjelmassa on meet & greet nimikirjoituksia ja selfieitä varten, niin jono Sjokzilla on pisin. Emme tiedä, haaveileeko Filip Joos tuollaisesta.

Ei pelkästään hänen pitkä kokemuksensa, vaan erityisesti tapa, jolla hän suhtautuu pelaajiin, on tehnyt hänestä suositun. Hän auttoi muuttamaan arat pojat tietokonepelin takana lihaa ja verta oleviksi ihmisiksi.

Yksi mieleenpainuvimmista hetkistä peliyhteisössä on Sjokzin vuonna 2015 tekemä haastattelu Dyruksen kanssa, joka oli juuri ilmoittanut jäävänsä eläkkeelle. Nuori mies purskahti kyyneliin, koska luuli tuottaneensa pettymyksen faneilleen, ja Sjokz laittoi käden hänen olkapäälleen ja rauhoitteli häntä, ettei näin ollut. Yksinkertainen, inhimillinen ele, josta tietokoneilla toimiva maailma on yhä kiitollinen.

”Se on minun työtäni”, Depoortere vastaa fragmenttiin. ”Mestaruuskilpailuja ei katsota, ennen kuin on myös mielenkiintoisia osallistujia. Minun työni on näyttää se puoli.”

PÄIVÄT JA PÄIVÄT

Sjokz itse ei pelkää näyttää tunteitaan. Viime finaalissa Pariisissa hän ei pystynyt hillitsemään kyyneleitään, koska ei eurooppalainen G2 Esports, vaan kiinalainen FunPlus Phoenix saattoi lähteä kotiin maailmanmestaruuden kanssa. ”Olen valtavasti mukana eurooppalaisessa e-sports-haarassa. Näen, että nämä kaverit tekevät kovasti töitä. Ja se olisi voinut olla suuri palkinto.” Samaan aikaan Esports Europe, eurooppalainen e-urheilun liitto, valitsi Brysselin Euroopan päämajaansa.

Nämä kyyneleet saivat paljon kritiikkiä Sjokzilta. Ja jos osa peliyhteisöstä on vihainen, se voi olla hyvin vihainen.

”Onneksi olen oppinut olemaan kiinnittämättä tähän liikaa huomiota. Mutta joskus se on vain liikaa minulle. Reddit voi olla armoton paikka.” Depoortere on jo nähnyt pornografisia photoshoppeja ja syvällisiä feikkivideoita itsestään ilmestyvän. ”Tällaisia kuvia on jopa lähetetty pomolleni siinä toivossa, että he antaisivat minulle potkut.”

Heittääkö hän puhelimensa ikkunan läpi vai lopettaako hän vain tekemisensä? ”Ei kumpaakaan. Kestän ylä- ja alamäet. Ja nousut ovat paljon arvokkaampia.”

Mutta 32-vuotiaana hän miettii yhä enemmän tulevaisuuttaan. Eikö hän ala olla liian vanha tähän maailmaan? Kuinka kauan League of Legends pysyy suosittuna pelinä? Onko kaikki matkustaminen vielä sen arvoista? Ja eikö hänen pitäisi varata enemmän aikaa poikaystävälleen?

”Viime vuonna päätin purkaa vakituisen sopimukseni League of Legendsin tuottajan Riot Gamesin kanssa. Toivoin saavani enemmän aikaa freelancerina. Mutta on vaikea sanoa ei, kun sinulle tarjotaan toimeksiantoja.”

Depoortere haluaa jatkossakin keksiä itsensä uudelleen. ”Rakastan edelleen jalkapalloa ja pyöräilyä, joten ehkä minun pitäisi lähettää se sähköposti Sporzalle. (nauraa) Joka tapauksessa voi olla mielenkiintoista työskennellä heidän kanssaan e-urheilun parissa.”