Tammikuun 18. päivänä 1803 Thomas Jefferson pyytää kongressilta rahoitusta Lewisin ja Clarkin retkikunnan rahoittamiseksi.

Jefferson pyysi kongressilta virallisesti 2 500 dollarin rahoitusta, vaikka joidenkin lähteiden mukaan retkikunta maksoi lopulta lähemmäs 50 000 dollaria. Meriwether Lewisin mukana matkalla oli hänen ystävänsä William Clark ja 50 muuta henkilöä, mukaan lukien orjuutettu afroamerikkalainen ja naispuolinen intiaaniopas nimeltä Sacagawea. Ryhmä, jota Jefferson kutsui nimellä Corps of Discovery, kartoitti ensin Louisianan ostoalueen, joka ulottui pohjoiseen nykyiseen Pohjois-Dakotaan, etelään Meksikonlahdelle ja pysähtyi Espanjan alueen itärajalle nykyisessä Texasissa. Sen jälkeen ryhmä ylitti Kalliovuoret ja kulki jokireittejä pitkin Tyynenmeren rannikolle nykyisen Oregonin alueelle. Palattuaan kaksikon kertomukset kohtaamistaan eksoottisista ja kunnioitusta herättävistä uusista maista saivat aikaan uuden länteen suuntautuvan laajentumisen aallon.

Jefferson ehdotti tutkimusmatkaa ensimmäisen kerran jo ennen kuin Napoleon tarjoutui myymään Ranskalle kuuluvia Amerikan alueita, jotka tulisivat tunnetuiksi nimellä Louisianan osto, Yhdysvalloille, ja hänellä oli kongressin valtuutus käynnistää alueen kartoitus, kun uutiset Napoleonin myyntitarjouksesta saapuivat Washingtoniin. Yhdysvaltojen onnenpotkuna Napoleon oli hylännyt suunnitelmat Ranskan jalansijan luomisesta Amerikan eteläiselle sivustalle ja myi maa-alueen Yhdysvalloille tukeakseen Euroopan valloitustaan.

Vaikka hän ei paljastanut aikomuksiaan kongressille, Jefferson suunnitteli lähettävänsä yksityissihteerinsä Meriwether Lewisin tiedustelumatkalle, joka ylitti reilusti Louisianan oston rajat selvittääkseen, kuinka kauas länteen Yhdysvallat voisi laajentaa kaupankäyntiä Pohjois-Amerikan turkiskaupassa, ja arvioidakseen tulevan alueellisen laajenemisen elinkelpoisuutta länteen. Harhauttamalla kongressia Jefferson oli tilapäisesti tukahduttanut vastenmielisyytensä toimeenpanovallan etuoikeuksien väärinkäyttöä kohtaan strategisen tavoitteen saavuttamiseksi. Jefferson oli valistusajan tuote, ja hänellä oli vahvat poliittiset periaatteet, mutta häntä kiehtoi myös se, mitä retkikunta saattaisi tuottaa tieteellisten löytöjen ja seikkailujen muodossa. Jefferson pyrki valtaamaan Yhdysvalloille lisää alueita, poistamaan ulkomaista kilpailua ja käännyttämään intiaanikansat kristinuskoon. Hän katsoi, että länteen suuntautuva laajentuminen oli keino, jolla kansakunta pystyi säilyttämään agraariset arvonsa ja torjumaan samoja poliittisia vaaroja, jotka hänen mielestään koettelivat yhä ylikansoitettua Eurooppaa.

LUE LISÄÄ: 10 vähän tunnettua faktaa Lewisista ja Clarkista