Mahdollisuudet saada kaksi poikaa pelaamaan kansallisessa jalkapalloliigassa ovat verrattavissa Floridan lottovoittoon.
LAKELAND – Mahdollisuudet saada kaksi poikaa pelaamaan National Football Leaguessa ovat verrattavissa Floridan lottovoiton jackpotin voittomahdollisuuksiin.
Ei siis ole yllätys kuulla Lakelandista kotoisin olevan Robert Websterin sanovan, että hän tuntee olonsa ”onnekkaaksi lottovoittajaksi.”
Webster ja hänen vaimonsa Lisa ovat identtisten kaksosien, NFL-joukkueissa pelaavien, identtisten kaksoisveljesten, Maurkice ja Mike Pounceyn, vanhempia. Maurkice Pounceyn Pittsburgh Steelers avasi kautensa sunnuntaina Denver Broncosia vastaan, ja Mike Pounceyn Miami Dolphins avasi kautensa sunnuntaina Houston Texansia vastaan.
Kaksoset ovat hyvin palkattuja. Maurkice Pouncey, ensimmäisen kierroksen varaus vuonna 2010, allekirjoitti viisivuotisen sopimuksen, jonka arvo on tiettävästi 17,96 miljoonaa dollaria. Mike, ensimmäisen kierroksen valinta vuonna 2011, allekirjoitti nelivuotisen sopimuksen, jonka arvo on tiettävästi 9,26 miljoonaa dollaria.
Mutta ne, jotka odottavat näkevänsä Websterien paistattelevan tässä vaiheessa ylellisyydessä, juopuneina 300-kiloisten kaksosten avokätisyydestä, saattavat yllättyä siitä, miten vähän heidän elämänsä on muuttunut. He eivät elä kuin lottovoittajat.
He asuvat samassa 1 900-neliöisessä talossa South Lakelandissa, jossa he ovat asuneet jo vuosikymmenen ajan, mukaan lukien vuodet, jolloin kaksoset auttoivat johtamaan Lakeland High Schoolin osavaltion mestaruuteen vuosina 2004, 2005 ja 2006. Se on vaatimaton talo vaatimattomalla asuinalueella, jossa useimmat asunnot on arvioitu alle 100 000 dollarin arvoisiksi.
Lisa Webster, 41, työskentelee edelleen täysipäiväisesti vanhempainyhdyshenkilönä Polk Countyn julkisten koulujen Head Start -ohjelmassa, joka on ollut hänen työnantajansa 16 vuotta. Hänen osallistumisensa pienten lasten parissa ei kuitenkaan rajoitu vain työhön.
Viime iltapäivänä hän istui perheen olohuoneessa, ja Lisa Webster hoiti itkevää pojanpoikaa, joka oli järkyttynyt siitä, ettei löytänyt tuttiaan. Miltä kuulostaa NFL-joukkueen vanhemman loistelias elämä?
Hän sanoi, että ihmiset kysyvät häneltä usein epäuskoisesti, miksi hän jatkaa työntekoa.
”Niin he (kysyvät) koko ajan, mutta nautin työstäni”, hän sanoi. ”Pidän työskentelystä perheiden kanssa. Uskon, että voin vaikuttaa ihmisten elämään, ja se on tavoitteeni täällä ollessani.”
Hän lisäsi: ”Kun olen valmis jäämään eläkkeelle, voin mennä elämässäni minne haluan, eikä minun tarvitse huolehtia mistään.”
Äiti ei ole räikeä
Pounceyn kaksosten menestys ammattilaisjalkapallossa ei ole yllätys. Tarkkailijat ovat ennustaneet mammuttihyökkääjien NFL-uraa ainakin siitä lähtien, kun he olivat Lakeland High -yliopiston toisen vuoden oppilaita. Heidän kookkautensa vain kasvoi heidän ollessaan Floridan yliopistossa, jossa he auttoivat Gatorsia voittamaan kansallisen mestaruuden vuonna 2008.
Kaksoset, jotka täyttivät heinäkuussa 23 vuotta, aloittavat molemmat keskushyökkääjänä, joka on vastuussa pallon napsimisesta pelinrakentajalle jokaisen pelin alkaessa.
Webstereistä tuntuu melkein siltä, että heillä on kolme poikaa NFL:ssä. Steelersin tulokasjuoksija Chris Rainey asui Websterien luona viimeisenä vuotenaan Lakeland High:ssa perheongelmien vuoksi. Websterit isännöivät Raineyn draft-juhlia viime keväänä.
Viisi veljesparia pelasi viime kaudella NFL:ssä Bleacher Report -sivuston mukaan. Tähän ryhmään kuuluvat pelinrakentajat Peyton Manning Denver Broncosista ja Eli Manning puolustavasta Super Bowl -mestarista New York Giantsista.
Lisa Webster sanoi, että hänen pojillaan on talousneuvonantajat ja että he ovat sijoittaneet suurimman osan rahoistaan, mutta ”pojat”, kuten hän heitä edelleen kutsuu, ovat hemmotelleet joitakin ylilyöntejä. Hän sanoi, että kumpikin osti Range Roverin pian sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen. Maurkice omistaa myös Mercedes-Benzin, ja Mikellä on Bentley.
Lisa Webster sanoi, että hänellä on edelleen halu nostaa lasku, kun hän ja hänen miehensä menevät syömään jonkun kaksosista kanssa.
”He haluavat aina maksaa”, hän sanoi. ”Se tuntuu aina oudolta.”
Websterit ovat antaneet äskettäin vaurastuneiden poikiensa jakaa osan varallisuudesta. Kaksoset ostivat vanhemmilleen uudet huonekalut ja maksoivat keittiön remontin. Lisa Webster antoi kaksosten ostaa itselleen Cadillac Escaladen, vaikka hän pukeutuu edelleen yksinkertaisesti eikä esitä räikeitä koruja.
”Emme tarvitse kaikkea ylimääräistä show’ta”, hän sanoi. ”Pojat pitävät hienoista autoista, mutta minun ei tarvitse pröystäillä mihinkään.”
Räikein esine, joka Websterien kodista löytyy, on värikäs maalaus, jossa kaksoset ovat Steelers- ja Dolphins-otteluasuissaan.
Maurkice ja Mike ostivat auton myös sisarelleen, Talisha Websterille, 19, joka on 19-vuotias. Robert Webster, 43, ajaa Chevrolet Silveradoa.
”Pidän heidän autoillaan ajamisesta”, Robert Webster sanoi kaksosten autoista. ”Ajattelin, että siinä on tarpeeksi hienoja autoja minulle.”
Robert Webster, joka ei ole kaksosten biologinen isä, mutta joka on kasvattanut heitä siitä lähtien, kun he olivat vuoden ikäisiä, ei ole enää töissä. Hän menetti oikean jalkansa junavaunuonnettomuudessa työpaikallaan marraskuussa 2008, kun kaksoset olivat toisen vuoden opiskelija Floridassa. Hänellä on hienostunut jalkaproteesi, mutta sanoo, että hänellä on vain noin 75 prosenttia entisestä liikuntakyvystään.
Robert Webster sanoi, että hän viettää päivänsä valvomalla talon remontteja, hoitamalla uima-allasta ja huolehtimalla koirista, joita kaksoset keräävät koko ajan ja jotka he sitten jättävät vanhempiensa taloon. Viimeisin tulokas on noin jalkapallon kokoinen kiihkeä Yorkie.
Muuten matkustaminen
Websterien elämä on muuttunut yhdellä tavalla: Heidän lentokilometriensä ovat lisääntyneet huomattavasti sen jälkeen, kun Maurkice liittyi Steelersiin kaksi kautta sitten. Pariskunta matkusti useisiin peleihin Maurkicen tulokaskaudella, mukaan lukien Super Bowliin, jossa Steelers kohtasi Green Bay Packersin 6. helmikuuta 2011 Arlingtonissa, Texasissa.
Tuo luminen viikko osoittautui katkeransuloiseksi kokemukseksi. Maurkice jätti pelin väliin nilkkavamman takia, ja Steelers hävisi 31-25.
Websterit kertoivat käyneensä viime kaudella noin yhdeksässä Dolphinsin pelissä ja noin kuudessa Steelersin pelissä. Peliviikonloppuisin he lähtevät Lakelandista myöhään perjantaina, kun Lisa on päässyt töistä, ja palaavat joko sunnuntai-iltana tai maanantaiaamuna, riippuen alkamisajankohdasta. Sunnuntai-illan ottelut vaativat joskus Lisalta puolen työpäivän poissaolon.
Robert Webster sanoi, että Maurkice ”levittää punaisen maton” ja järjestää autopalvelun hakemaan vanhempansa Pittsburghin lentokentältä. Websterit ajavat Miamiin Miken kotipeleihin.
NFL-joukkueet isännöivät ”perhehuoneita” pelipäivänä pelaajien sukulaisille. Websterit kertoivat, että he ovat tutustuneet joihinkin kaksosten joukkuetovereihin, ja mainitsivat Steelersin juoksijan Jonathan Dwyerin ja hyökkäyspään hyökkääjän Marcus Gilbertin, entisen Florida Gatorin, sekä Dolphinsin pelaajat John Jerryn, Richie Incogniton ja Davone Bessin.
”Kun olet muiden NFL-pelaajien seurassa, hekin ovat ihan tavallisia ihmisiä”, Lisa Webster sanoi. ”Ihmiset pitävät heitä suurina julkkiksina. Heillä on vain paljon rahaa, mutta he ovat tavallisia ihmisiä.”
Websterit jäivät sunnuntaina kotiin, kun Steelers pelasi Denverissä ja Dolphins Houstonissa. Sen lisäksi, että kaukaisiin kaupunkeihin matkustaminen on kallista ja hankalaa, Lisa Webster sanoi, että pelaajat saavat liput maaotteluihin yleensä stadionin yläkatsomoon.
Websterit aikovat kuitenkin osallistua Steelersin kotiavaukseen 16. syyskuuta New York Jetsiä ja Gatorsin entistä pelinrakentajaa Tim Tebow’ta vastaan. Seuraavalla viikolla he matkustavat Miamiin katsomaan Dolphinsin ottelua Jetsin kanssa.
”Näemme Tebow’ta melkein yhtä paljon kuin poikia”, Robert Webster vitsaili.
Steelers ja Dolphins eivät kohdanneet viime kaudella, eikä heidän ole tarkoitus pelata tällä kaudella, mutta joukkueet saattavat kohdata pudotuspeleissä tai jollakin tulevalla kaudella. Lisa Webster sanoi, että hän on harkinnut tätä tapahtumaa.
Kun se tapahtuu, hän sanoi, että hän ja hänen miehensä aikovat käyttää erikoisvalmisteisia pelipaitoja, jotka ovat puoliksi Steelersin ja puoliksi Dolphinsin mallisia. Hän sanoi, että he aikovat tanssia ”delfiinitanssia”, kun Miamilla on pallo, ja heiluttaa Terrible Towels – Steelers-perinnettä – kun Pittsburghilla on pallo.
Lähietäisyydellä
Yleisesti ottaen Robert ja Lisa Webster sanoivat, etteivät ihmiset heidän naapurustossaan häiritse heitä. Joskus he kuitenkin huomaavat kadulleen pysäköidyt autot, varsinkin kun pihalla oleva Range Rover merkitsee toisen kaksosista läsnäoloa. Pahimmillaan, he sanoivat, vierailijat tulevat joskus pyytämään nimikirjoitusta.
Lisa Webster sanoi, että ”pojat” pyrkivät palvelemaan kaikkia nimikirjoituksen pyytäjiä.
Tarpeet kaksosten ajasta ja taloudellisesta tuesta saivat heidät perustamaan hyväntekeväisyyssäätiön nimeltä Team Pouncey. Säätiö on järjestänyt jalkapalloleirejä ja cheerleader-leirejä ja osallistunut Lakelandin koulutarvikejakeluun.
Robert Webster kertoi, että kaksoset lahjoittivat myös uudet peliasut Lakeland High Schoolin tyttöjen yleisurheilujoukkueelle, jossa heidän nuorin sisarensa Tierra Webster opiskelee.
Websterit kuulevat usein kysymyksiä nuorten urheilijoiden vanhemmilta, jotka haluavat tietää salaisuuden, miten saada poikansa tuohon NFL:n eksklusiiviseen veljeskuntaan.
”Tapaamme ihmisiä, ja he kysyvät: ’Mitä voimme tehdä saadaksemme lapseni (NFL:ään)?’ Ihan kuin meillä olisi taikasauva tai jotain sellaista”, Robert Webster sanoi. ”Mutta annoimme heidän vain olla oma itsensä.”
”Olimme mukana kaikessa”, Lisa Webster lisäsi. ”Kävimme pikkuliigan jalkapallopeleissä. Kun he harrastivat yleisurheilua, menimme yleisurheilukilpailuihin. Uskon, että kun lapset ovat mukana, he ovat kiinnostuneempia ja yrittävät kovemmin.”
Lisa Webster sanoi, että hän on yhteydessä kaksosiin päivittäin joko puhelinsoiton tai tekstiviestien välityksellä. Hänellä on erityinen puhelinrutiini kaksosten pelipäivien aamuisin.
”He soittavat minulle, ja minä vastaan puhelimeen ja kysyn: ’Mitä kello on?’, ja he sanovat: ’Peliaika'”, hän sanoi. ”Se on meidän pieni rituaalimme.”
Se on vain yksi tapa, jolla Robert ja Lisa Websterin elämä pysyy samana.”
Gary White on tavoitettavissa osoitteesta [email protected] tai 863-802-7518.
Vastaa