Portia on kaunis, herttainen, rikas, älykäs ja nokkela, jolla on ylellinen elämäntyyli ja korkeat vaatimukset mahdollisille romanttisille kumppaneilleen. Häntä sitoo isänsä testamentissa määrätty arpajaiset, jotka antavat potentiaalisille kosijoille mahdollisuuden valita kolmen kullasta, hopeasta ja lyijystä koostuvan arkun välillä. Jos he valitsevat oikean arkun – arkun, jossa on Portian muotokuva ja käärö – he voittavat Portian käden. Jos he valitsevat väärän arkun, heidän on lähdettävä, eivätkä he saa enää koskaan hakea toista naista avioliittoon. Portia on iloinen, kun kaksi kosijaa, joista toista ajaa ahneus ja toista turhamaisuus, eivät valitse oikein, vaikka hän osoittaa tahdikkuutta Marokon ja Arragonin ruhtinaille, jotka tuloksetta etsivät hänen kättään. Hän suosii Bassaniota, nuorta venetsialaista aatelismiestä, mutta ei saa antaa tälle mitään vihjeitä, jotka auttaisivat häntä valinnassa.
Näytelmän myöhemmässä vaiheessa hän naamioituu mieheksi ja ryhtyy sitten lakimiehen oppipojan (nimeltä Balthazar) rooliin, jolloin hän pelastaa oikeudessa Bassanion ystävän, Antonion, hengen.
Huoltokohtauksessa Portia löytää velkakirjasta muotovirheen, jolloin hän huijaa juutalaista rahanlainajaa Shylockia ja pelastaa Antonion hengen vaaditulta lihapunnalta, kun kaikki muut, mukaan lukien tuomarina toimiva herttua ja Antonio itse, epäonnistuvat. Juuri Portia pitää yhden Venetsian kauppiaan kuuluisimmista puheista:
Armeliaisuuden laatu ei ole kireä.
Se tipahtaa kuin lempeä sade taivaasta
Se tipahtaa alla olevaan paikkaan. Se on kahdesti siunattu:
Se siunaa sitä, joka antaa, ja sitä, joka ottaa.
Huolimatta siitä, että Portialla ei ole muodollista juridista koulutusta, hän voittaa oikeuskäsittelynsä viittaamalla yksityiskohtiin lain tarkassa kielenkäytössä. Hänen menestyksensä liittyy siihen, että hän voittaa pikemminkin teknisten seikkojen kuin tilanteen ansioiden perusteella. Hän käyttää taktiikkaa, jota nykyaikana joskus kutsutaan Philadelphian lakimieheksi, ja osoittaa näin, että hän ei ole suinkaan voimaton riippumatta siitä, että hänellä ei aiemmin ollut valinnanvaraa avioliiton suhteen. Portia tuo kuitenkin esiin myös retoriikan käsitteen ja sen väärinkäytön – korostaen ajatusta siitä, että epäoikeudenmukainen argumentti voi voittaa kaunopuheisuuden, porsaanreikien ja teknisten yksityiskohtien avulla riippumatta käsiteltävänä olevasta moraalisesta kysymyksestä – ja provosoiden näin yleisöä pohtimaan tätä kysymystä. Shylock selviytyy oikeudenkäynnistä sekä elämänsä että työnsä turvin, mutta säilyttää vain puolet rahoistaan ja menettää henkilöllisyytensä, kun hänet pakotetaan kääntymään kristinuskoon, kun taas hänen tyttärensä Jessica ja hänen kristitty aviomiehensä Lorenzo, jonka kanssa Shylock oli aiemmin karannut, löytyvät Portian linnasta, mutta eivät, kuten annetaan ymmärtää, täysin onnellisina. Portia ja Bassanio sen sijaan jatkavat elämäänsä yhdessä sekä ensin mainitun palvelijatar Nerissa ja tämän aviomies Gratiano.
Vastaa