Vaikka ”The Blair Witch Projectin” realistisen kauhistuttavista kohtauksista ”Ozin velhon” päättäväisen terveelliseen Glindaan, maagiset noitat ovat joidenkin pysyvimpien – ja rakastettavimpien – tarinoidemme keskipisteessä. On myös nykypäivän noituuden harjoittajia, termi, jota käytetään kuvaamaan useita eri ryhmiä — mukaan lukien wiccalaiset — joista useimmat keskittyvät positiivisuuteen ja taikuuden käyttämiseen hyvään.

Oli kuitenkin aika, jolloin noitana pitäminen oli todellinen kuolemantuomio. Otetaan esimerkiksi Salemin kylä Massachusettsissa vuonna 1692. Kaupungin lääkäri diagnosoi joukon tyttöjä ”mustan magian” vaivaamiksi. Kohtauksiin ja huutoihin taipuvaisia tyttöjä syytettiin noituudesta – käsitys, joka ei istunut kovin hyvin puritaanisessa siirtokunnassa.

mainos

Legendan vastaisesti näitä niin sanottuja noitia ei kuitenkaan poltettu roviolla. Itse asiassa ketään Salemissa noituudesta syytetyistä miehistä, naisista tai lapsista ei tapettu tällä tavoin. Todennäköisesti Salemin noitaoikeudenkäynneistä kerrotut tarinat kietoutuivat yhteen tarinoiden kanssa, jotka koskivat todellisia teloituksia tulella Euroopassa.

Eurooppalaisissa noitaoikeudenkäynneissä 1400- ja 1700-luvuilla noituudesta syytettyjä ihmisiä poltettiin yleisesti roviolla. Toisinaan heidät hirtettiin ennen polttamista. Rangaistus oli Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan ”Constitutio Criminalis Carolina” -lain mukainen, jonka mukaan noituuden rangaistus oli kuolema tulessa. Kirkon ja kaupunkien johtajat johtivat rynnäkköä ja teloittivat jopa 50 000 ihmistä eri puolilla Eurooppaa nykyisen Ranskan, Saksan, Italian, Skandinavian ja Skotlannin alueella.

Mitä noituudesta syytetyille ihmisille oikeastaan tapahtui Salemin noitaoikeudenkäyntien aikana? Yhdeksäntoista syytettyä kuoli hirttämällä, ja heidän ruumiinsa heiluivat pahamaineisella Gallows Hillillä. Yksi iäkäs mies kuoli, kun häntä kivitettiin raskailla kivillä, ja toiset kuolivat vankilassa odottaessaan päiväänsä oikeudessa.

Bridget Bishop oli ensimmäinen, joka hirtettiin, vaikka hänen tarkat väärinkäytöksensä näyttivät jäävän pelkiksi huhuiksi ja spekulaatioiksi. Hänen tapauksestaan tuli malliesimerkki seuraaville. Bishopia syyttivät mustasta magiasta ”vaivanneet” tytöt, ja hän kiisti heidän väitteensä. Sitten eräs todistaja tuki syyttäjiä, minkä jälkeen useammat kaupunkilaiset kertoivat Bishopin aiemmista noituuden teoista. Bishopin ja monien muiden noituudesta syytettyjen oikeudenkäynti päättyi syyllisyystuomioon – riippumatta siitä, kuinka epätodennäköisiä todisteet olivat.

Salemin noitaoikeudenkäyntien aikana noituuden harjoittamisesta syytettiin yli 200:aa ihmistä, mikä oli paljon sormella osoittelua suhteellisen lyhyen ajan kuluessa. Koko tapahtuma kesti vain vähän yli vuoden, ennen kuin paikallishallinto katsoi oikeudenkäynnit virheeksi ja yritti maksaa korvauksia tuomittujen ja tapettujen perheille.

mainos