Persoonallisuus on ihmiselle ominaisten ajatusten, tunteiden ja käyttäytymisen kokonaisuus. Persoonallisuuspiirteet ovat tyypillisiä käyttäytymismalleja ja tunteita, jotka ovat johdonmukaisiaja pitkäkestoisia.

Vanhan ajan kreikkalaiset ajatukset

Vanhat kreikkalaiset uskoivat, että ihmisten persoonallisuus riippui siitä, minkälaista huumoria eli nestettä heidän kehossaan oli eniten. Antiikin kreikkalaiset tunnistivat neljä huumoria – veren, liman, mustan sapen ja keltaisen sapen – ja luokittelivat ihmisten persoonallisuudet niitä vastaaviksi seuraavasti:

  • Sanguine: Veri. Iloinen ja intohimoinen.
  • Flegmaattinen: Flegmaattinen: Flegma. Tylsä ja tunteeton.
  • Melankolinen: Musta sappi. Onneton ja masentunut.
  • Kolerikko: Keltainen sappi. Vihainen ja äkkipikainen.

Kreikkalainen persoonallisuusteoria säilyi vaikutusvaltaisena pitkälle 1700-luvulle.

Cattellin kuusitoista piirrettä

Vanhojen kreikkalaisten tavoin nykyajan tutkijat uskovat muutamien persoonallisuuden peruspiirteiden olemassaoloon. He uskovat, että näiden peruspiirteiden yhdistelmät muodostavat muita piirteitä. Psykologi Raymond Cattell käytti tilastollista menetelmää, jota kutsutaan faktorianalyysiksi, yksilöidäkseen persoonallisuuden peruspiirteet hyvin pitkästä luettelosta englanninkielisiä sanoja, jotka yksilöivät piirteitä. Faktorianalyysin avulla Cattell pystyi ryhmittelemään nämä piirteet ryhmiin niiden samankaltaisuuksien perusteella. Hän totesi, että persoonallisuus koostuu kuudestatoista perusulottuvuudesta.

The Big Five Traits

Muut tutkijat ovat sittemmin ryhmitelleet persoonallisuuspiirteitä vielä harvempiin luokkiin. Nykyään monet psykologit uskovat, että kaikki persoonallisuuden piirteet juontuvat viidestä persoonallisuuden peruspiirteestä, joista käytetään yleisesti nimitystä Big Five:

  1. Neuroottisuus
  2. Extroverttius
  3. Kokemusten avoimuus
  4. Yksilukuisuus
  5. Tietoisuus

Suuri viisikko säilyy melko vakaana koko eliniän ajan, erityisesti kolmenkymmenen vuoden iän jälkeen. Vaikka tutkijat määrittelivät Big Five -piirteet käyttämällä englanninkielisten sanojen luetteloa, nämä piirteet näyttävät olevan sovellettavissa monissa maissa.

Big Five -mallin kritiikki

Big Five -mallin kriitikoilla on erilaisia argumentteja mallia vastaan:

  • Joidenkin kriitikoiden mielestä tarvitaan enemmän kuin viisi piirrettä, jotta ihmisten väliset suuret persoonallisuuserot voidaan selittää.
  • Toiset kriitikot väittävät, että viisi piirrettä on liikaa. Nämä kriitikot väittävät, että vain kolme piirrettä – neuroottisuus, ekstraversio ja miellyttävyys – pitäisi riittää persoonallisuuden täydelliseen kuvaamiseen.
  • Toiset kriitikot taas väittävät, että Big Five on jossain määrin mielivaltainen, koska se riippuu sanoista, joita on käytetty tilastollisessa analyysissä, jolla ne on tuotettu. Erilainen sanaluettelo olisi saattanut tuottaa erilaisia perusominaisuuksia.
  • Jotkut psykologit ovat kyseenalaistaneet tutkimukset, jotka tukevat Big Five -luonteenpiirteiden pysyvyyttä eri kulttuureissa.He väittävät, että tutkimukset voivat olla puolueellisia, koska länsimaisten testien käyttö paljastaa todennäköisemmin kulttuurisia yhtäläisyyksiä kuin eroja.