Leland Stanford

(1824-1893)

Yksi Kalifornian Central Pacific -rautatietä rakentaneista ”neljästä suuresta”, Leland Stanford toi yhteistyökumppanuuteen laajamittaisen poliittisen vaikutusvallan, joka takasi tälle yksityisesti rahoitetulle hankkeelle kaikki julkisen rahoituksen edut.

Stanford syntyi varakkaaseen maanviljelystyöläisperheeseen Watervliet’ssä New Yorkissa. Erinomaisen keskiasteen koulutuksen ja useiden korkeakouluvuosien jälkeen Stanford siirtyi eliittilakitoimistoon valmistautuakseen asianajajan uraan ja läpäisi asianajajatutkinnon vuonna 1848. Pian hän muutti Wisconsiniin, jossa hän alkoi harjoittaa ammattiaan.

Kolmen Wisconsinissa vietetyn vuoden jälkeen Stanford ja hänen uusi vaimonsa päättivät muuttaa Kaliforniaan, jossa useat hänen veljistään olivat jo menestyneet kauppiaina. Stanford liittyi heihin vuonna 1852 ja alkoi pian tienata valtavia summia myymällä varusteita kaivostyöläisille Pohjois-Kaliforniassa. Hän osallistui myös politiikkaan, ensin rauhantuomarina, sitten republikaanien epäonnistuneena ehdokkaana osavaltion rahastonhoitajaksi vuonna 1857 ja vuonna 1859 republikaanien epäonnistuneena ehdokkaana kuvernööriksi. Stanford valittiin lopulta kuvernööriksi vuonna 1861, kun sisällissota jakoi demokraattien äänet, ja hän vaikutti osaltaan siihen, että Kalifornia pysyi uskollisena unionille.

Virkakautensa aikana Stanford ei yrittänyt erottaa poliittista virkaansa yksityisistä liike-elämän eduistaan. Mark Hopkinsin, Collis Huntingtonin ja Charles Crockerin kanssa Stanford kuului ”neljään suureen ryhmään”, jotka suunnittelivat mannertenvälisen rautatien itään suuntautuvan osuuden rakentamista, ja hänen panoksensa kumppanuuteen oli määrä tulla poliittisen vaikutusvallan muodossa. Kuvernöörinä Stanford piti lupauksensa, huolimatta velvollisuuksistaan yleisöä kohtaan, auttamalla varmistamaan massiiviset osavaltion investoinnit ja maa-avustukset rautatiehanketta varten.

Kun hänen virkakautensa päättyi vuonna 1863, Stanford kieltäytyi asettumasta uudelleen ehdolle kuvernööriksi ja päätti sen sijaan ryhtyä Central Pacific -yhtiön toimitusjohtajaksi, jota tehtävää hän hoiti kuolemaansa saakka. Hän oli myös Southern Pacificin merkittävä osakas ja pitkäaikainen presidentti sekä monien sellaisten rakennusyhtiöiden omistaja, jotka tekivät suurimman osan varsinaisesta rautatien rakentamisesta. Myöhemmin vuosisadalla, kun julkinen paine tällaisten monopolien valtiollisen sääntelyn puolesta kasvoi, Stanfordin poliittiset yhteydet Kaliforniassa pitivät hänen rautatieliiketoimintansa etujensa raiteilla.

Rautateiden rakentamisella hankittu valtava varallisuus mahdollisti Stanfordille ylenpalttisen elämän. Hän ylläpiti valtavia viinitarhoja ja omisti suuren hevoskasvatustilan Palo Alton lähellä. Vuonna 1884 heidän viisitoistavuotiaan poikansa kuolema sai Stanfordit perustamaan ja lahjoittamaan Stanfordin yliopiston hänen muistokseen. Vuonna 1885 Stanford järjesti niin, että Kalifornian lainsäätäjä nimitti hänet Yhdysvaltain senaattiin, jossa hän toimi ansioituneesti mutta mielellään kuolemaansa asti vuonna 1893.