Paras neuvoni yrittäjille – Etsi mentori. Tämä on miksi ja miten.

Yrittäjänä oleminen on määritelmällisesti matka tuntemattomaan. Joka päivä eteen tulee jotain uutta – uusi haaste, uusi ongelma, uusi mahdollinen ratkaisu. Tämä epävarmuus on osittain se, miksi yrittäjänä oleminen on niin jännittävää – et koskaan tiedä, mistä suunnasta seuraava haaste tulee. Vaikka haaste voi olla sinulle aivan uusi, kokenut yrittäjä on todennäköisesti törmännyt vastaavaan jo aiemmin. Siksi yksi tärkeimmistä neuvoista, joita minulla on yrittäjille, on tämä: hanki mentori.

Mentorin hankkimisen hyötyjä aliarvioidaan liian usein. Jokainen yrittäjä, joka sanoo, että mentorin hankkimisesta ei ole hyötyä, ei yksinkertaisesti ole koskaan löytänyt oikeaa mentoria. Oikealla mentorilla on äärimmäisen myönteinen vaikutus sekä yrittäjän yksityiselämään että yrityksen tulokseen.

mentor garagestock at

Ensin ja ennen kaikkea mentorin on oltava joku, johon luotat; joku, jolle tunnet olosi mukavaksi myöntää, kun jokin asia ei mene aivan suunnitelmien mukaan. Jos sinusta tuntuu, että voit kertoa mentorillesi vain hyviä uutisia, kyseinen henkilö ei ole mentori, vaan analyytikko – joku, jolle raportoit. Yksi mentorin tärkeimmistä eduista on se, että voi sanoa: ”Minulla on tämä ongelma, jonka kanssa kamppailen. Oletko sinä törmännyt vastaavaan aiemmin?”. Kokenut yrittäjä on hyvä opas näissä tilanteissa, koska hän on todennäköisesti törmännyt vastaavaan. Sen lisäksi, että mentorille on antoisaa välittää kokemuksiaan, se on myös korvaamatonta sinulle vähemmän kokeneena yrittäjänä.

Mentori ei ole psykologi

Mentorin tulisi kaikin puolin olla joku tukihenkilö, jonka kanssa voit jakaa henkilökohtaisia asioita, mutta hän ei ole paikalla viikoittaista tapaamista varten, jossa selvitetään henkilökohtaisia asioita. He ovat siellä tukemassa sinua yrittäjätoverina.

Mentoria etsiessäsi sinulla tulisi olla muistilista eräistä keskeisistä ominaisuuksista. Ensimmäinen niistä on luotettavuus. Tämä kuulostaa itsestään selvältä, mutta sinun on mentävä askeleen pidemmälle: sinun on voitava luottaa mentoriisi täysin. Toiseksi mentorin on oltava henkilö, jota kunnioitat, jota ihailet, jota katsot ylöspäin ja jota ihailet. Tämä tarkoittaa, että kuuntelet tarkasti ja kunnioitat hänen mielipiteitään ja otat ne todella huomioon. Lopuksi mentorisi pitäisi olla hyvä kuuntelija. Tämä ei ole sama kuin joku, joka vain kuuntelee ja on samaa mieltä kaikesta, mitä sanot. Aivan liian usein syy siihen, että yrittäjät eivät pidä mentoria hyödyllisenä, on se, että mentori rakastaa omaa ääntään. Mentorin tehtävänä ei ole tietää ratkaisua jokaiseen ongelmaan tai kertoa yrittäjälle, mitä hänen pitäisi tehdä. Hämmästyttävä mentori kysyy todella hyviä kysymyksiä, kuuntelee, tunnustelee lisää ja keskustelee tilanteesta ja/tai kertoo vastaavasta kokemuksesta, jonka hän on saattanut kokea aiemmin, mitä hän teki ja mikä toimi ja mikä ei.

Hyvän mentorin löytäminen on paljon helpommin sanottu kuin tehty

Mentorin roolin täyttäminen on vaikein ”rekrytoitavin” rooli, johon tulet koskaan törmäämään. Yrittäjän onneksi parhaat mentorit suostuvat yleensä toimimaan mentoreina ilmaiseksi – parhaat mentorit ovat aidosti kiinnostuneita auttamaan, eivät tekemään sitä työnä. Valitettavasti tämä vaikeuttaa täydellisen mentorin löytämistä entisestään, sillä sitä varten ei voi julkaista työpaikkailmoitusta, koska muuten siihen muodostuu pitkä jono ihmisiä, jotka haluavat tehdä sitä työnä.

Mutta sen ei tarvitse olla niin vaikeaa, ja verkossa on resursseja, joita voit hyödyntää.

• MicroMentor – ilmainen resurssi yhdysvaltalaisille yrittäjille mentoreiden löytämiseksi ja kannattaa katsoa, vaikka sen hyödyllisyys voi vaihdella suuresti maantieteellisen alueen mukaan.
• MentorsMe – väittää olevansa ”Britannian ensimmäinen online-väylä yrityksille, jotka etsivät mentorointia”, ja se on online-alusta brittiläisille yrittäjille mentoreiden löytämiseksi.
• Founders4Schools – suosikkini, jossa mentoreilla ja roolimalleilla voi olla hämmästyttävä vaikutus koululaisiin ja vaikuttaa heidän tulevaan polkuunsa ja tavoitteisiinsa.
• Institute of Enterprise and Entrepreneurs – yhteisöverkosto, joka voi auttaa startupeja ja yrittäjiä.

Hyvän mentorin löytäminen on kuin hyvän ystävän löytäminen. Sitä ei voi oikeastaan suunnitella, mutta voi ryhtyä toimiin sen todennäköisyyden lisäämiseksi. Hyvän ystävän hakeminen työpaikkailmoituksella ei todennäköisesti tuota suuria tuloksia, mutta sosiaalisiin tapahtumiin meneminen saattaa. Itse asiassa loistavat mentorit ovat samalla loistavia ystäviä, ja usein on vaikea sanoa, kumpi on ensin. Kokemukseni mukaan molemmat kehittyvät rinnakkain. Molemmat mentorini ovat ihmisiä, jotka olin tavannut aloittaessani SyndicateRoomin, joihin pidin yhteyttä ja jotka tapasin silloin tällöin kahvilla. Näistä kahvitteluista tuli säännöllisempiä, ja jossain vaiheessa heistä tuli mentoreitani. Rehellisesti sanottuna en ole varma, pitävätkö he itseään mentoreinani, mutta he ovat – sillä, pitävätkö he itseään sellaisina, ei ole juuri merkitystä. Luotan molempiin täysin ja tunnen oloni hyvin turvalliseksi, kun kerron kohtaamistani asioista, ja odotan innolla, että saan tavata heidät ja kuunnella heidän neuvojaan. Molemmat ovat ystäviä.

Kun olet löytänyt mentorin, miten hyödynnät heitä mahdollisimman paljon?

Hyvät mentorit ovat yleensä menestyviä ihmisiä, ja sellaisina he ovat yleensä kiireisiä. Sinun on tehtävä heidän kanssasi viettämästään ajasta heidän kannaltaan arvokasta. Jos tapaat heidät valmistautumatta ja odotat, että heillä on taikaratkaisu kaikkiin ongelmiisi tai, mikä vielä pahempaa, jos olet paikalla vain puhuaksesi heille ongelmistasi, he menettävät nopeasti mielenkiintonsa. Omassa tapauksessani olen huomannut, että tietynlainen rakenne auttaa todella paljon. Käytän aikaa valmistautumiseen mentorieni kanssa vietettävään aikaan. En koskaan ajattelisi vain ilmestyä paikalle ja katsoa, mitä tapahtuu, koska se olisi epäkunnioittavaa sitä aikaa kohtaan, jonka he uhrasivat minulle.

Käytän mentoreitani yleensä kahteen eri asiaan. Yksi on keskustella ideoista heidän kanssaan. Tätä varten yritän miettiä mahdollisimman paljon etukäteen – esimerkiksi, jos toteuttaisimme tuon idean, mitä se merkitsisi perustamalleni pääomasijoitusalustalle SyndicateRoomille? Mitä resursseja tarvitsisimme? Onko meillä niitä? Kuinka paljon rahaa se voisi tuottaa? Mitkä ovat tärkeimmät riskit? Onko lainsäädännöllisiä esteitä? Toinen asia, johon käytän mentoreitani, on se, että keskustelen niistä asioista, joita minulla on tällä hetkellä edessäni. Tätä varten valmistelen, miten aion kuvata ongelman, mitä olen yrittänyt tehdä asialle, mikä toimi ja mikä ei toimi, ja muita mahdollisia ratkaisuja, joita en ehkä ole vielä kokeillut. Kysyn, onko heillä ollut samanlaisia kokemuksia ja jos on, mitä he tekivät asialle. Sitten istun alas ja kuuntelen tarkkaavaisesti, teen muistiinpanoja neuvoista ja uusista ideoista, joita keskustelu saattaa herättää. Lopuksi varmistan aina, että toteutan sen, mitä olen sopinut jatkotoimenpiteistä. Aina.

Hyvän mentorin hankkiminen voi helposti olla ero epäonnistumisen ja menestyksen välillä, liian monien virheiden tekemisen ja pärjäämisen välillä. Suosittelen lämpimästi pitämään silmällä hyvää mentoria. Surullinen tosiasia on, että loistavaa mentoria on vaikea löytää, mutta jos ei yritä, ei koskaan saa. Tapaa uusia ihmisiä, ole avoin ja onnea matkaan – loistavan mentorin löytäminen saattaa olla paras ja vaikuttavin askel koko yrittäjäelämässäsi .