Päiväkoti

Päiväkoti, myös päiväkoti, lastentarha, päiväkoulu tai crèche, laitos, joka tarjoaa valvontaa ja hoitoa imeväisille ja pikkulapsille päiväsaikaan erityisesti siksi, että heidän vanhempansa voivat käydä töissä. Tällaisia laitoksia ilmestyi Ranskaan noin vuonna 1840, ja Ranskan hallitus tunnusti Société des Crèchesin vuonna 1869. Päiväkoteja perustettiin useimpiin eurooppalaisiin kaupunkeihin ja teollisuuskeskuksiin 1800-luvun jälkipuoliskolla; esimerkiksi Isossa-Britanniassa ensimmäinen perustettiin vuonna 1860. Yhdysvalloissa termejä day nursery (päiväkoti), day- tai child-care centre (päiväkoti tai lastenkoti) ja nursery school (lastentarha) käytetään usein vaihtelevasti kuvaamaan erilaisia lasten päivähoitomuotoja ja esiopetusohjelmia.

Pienten lasten ja heidän perheidensä palveluilla on pidempi historia Euroopan ja Aasian maissa kuin Yhdysvalloissa, joissa päiväkodit ovat yleensä yksityisiä ja laadultaan vaihtelevia. Monissa maissa päivähoitopaikat ovat äidin työpaikan yhteydessä. Lastenhoito- ja esikouluohjelmat ovat normaalia monissa kehittyneissä maissa, ja joissakin maissa, kuten Ranskassa ja Italiassa, ne kuuluvat tavalliseen julkiseen koulujärjestelmään. Yhdysvalloissa ei kuitenkaan ole syntynyt yhteiskunnallista yhteisymmärrystä päivähoidon asianmukaisuudesta, ja tästä johtuva hoitostandardien epätasaisuus on huolestuttavaa. Sekä päivähoidon merkitys että saatavuus kasvoivat 1900-luvulla, koska naisten osuus työvoimasta kasvoi.