Opalescent Sea Slug (Hermissenda crassicornis)
KINGDOM Animalia
PHYLUM Mollusca
CLASS Gastropoda
ORDER Nudibranchia
FAMILY Facelinidae
Nudibranchit ovat simpukoita, joilla ei ole kuorta ja joilla ei ole lähisukulaisiensa kelautunutta vartaloa. Tämä laji on yksi Tyynenmeren rannoilla, myös Puget Soundissa, esiintyvistä selvemmin havaittavista nudibrancheista, ja se ryömii hitaasti vuorovesialtaissa ja paaluilla, laiturien kellukkeilla ja jopa avoimilla pohjasubstraateilla. Tämä kaunis pieni eläin, jonka opaalinhohtoista vartaloa koristaa oranssi keskiviiva ja joka puolella on punaisia, valkoisia ja sinisiä merkkejä, herättää aina huomiota.
Opaalinhohtoiset merinilviäiset kasvavat noin 8 cm:n pituisiksi, vaikkakin suurin osa tavatuista eläimistä on tätä pienempiä. Ne näyttävät nelisarvisilta, ja niillä on pari suurta aistilonkeroa (yksinkertaiset silmät, jotka koostuvat viidestä solusta kukin, ovat niiden tyvessä), joita seuraa pari sarvikuonoa. Rhinophorit ovat erikoistuneita hajulonkeroita, joissa on aaltoilevat pinnat, jotka lisäävät pinta-alaa kemosensorointia varten.
Ympäri vartaloa olevat rakenteet ovat ceratoja. Koska nudibranchit vaihtavat kaasuja koko ruumiin pinnan kautta (joillakin on myös ulkoiset kidukset), ceratojen tarkoituksena on lisätä ruumiin pinta-alaa tätä toimintoa varten. Ne ovat kuitenkin myös tärkeä osa petojen puolustusta.
Hermissenda on hurja hydroidien saalistaja, joka risteilee niiden pesäkkeiden yllä ja nipistää polyypit irti. Se syö myös muita koloniaeläimiä ja jopa raatoja. Se on aggressiivinen muita oman lajinsa meriliskoja kohtaan, ehkä vähentääkseen kilpailua saaliista, mutta se syö myös niitä!
Kun Hermissenda syö hydroideja, sen saaliin nematokystat kulkeutuvat ruuansulatuskanavasta ruumiin läpi cerataan, jossa ne jäävät sinne ja ovat ilmeisesti varsin tehokkaita saalistuksen estämiseksi. Mahdollinen saalistaja, joka tarttuu eläimeen, saa suuhunsa vielä aktiivisia pistosoluja, ja se oppii jättämään nämä kirkkaasti merkityt nilviäiset rauhaan.
Nämä alastulokalat lisääntyvät ympäri vuoden. Ne munivat vaaleanpunaisia tai valkoisia munakapseleita, jotka ovat nakkimakkaralenkkien näköisiä. Kukin kapseli sisältää enintään neljä munaa, joista kuoriutuu noin viikon kuluttua veliger-toukkia, joilla on velum-niminen säikeinen uintielin. Veligerit pääsevät planktoniin ja viettävät siellä jonkin aikaa ennen kuin ne muuttuvat jalkojen laajentumisen ja velumin häviämisen myötä täysikasvuisten eläinten pieniksi versioiksi. Nudibranchien evoluutiota kuorellisista etanoista osoittaa kuoren kehittyminen veligerin toukkaan, joka sitten häviää metamorfoosin aikana.