Kansikuva kisoista. Lähde: wikipedia.org
Kreikan Ateenassa vuonna 1896 järjestettiin ensimmäiset modernit kesäolympialaiset 6.-15. huhtikuuta. Kisoihin osallistui neljätoista maata, joissa oli yhteensä 241 urheilijaa 43 eri lajissa. Olympialaisissa oli suurin kansainvälinen osallistujamäärä kaikista aiemmin järjestetyistä urheilutapahtumista. Ne olivat valtava menestys, ja vuoden 1900 olympialaisia alettiin nopeasti suunnitella. Siitä lähtien kesäolympialaiset on järjestetty joka neljäs vuosi.
Monet pienet urheilutapahtumat 1800-luvulla järjestettiin eri puolilla Eurooppaa ja nimettiin antiikin olympialaisten mukaan. Vuonna 1870 Ateenassa Panathenaiksen stadionilla järjestettiin Zappas-olympialaiset, joihin osallistui yli 30 000 katsojaa. Tohtori William Penny Brookesilla oli ajatus järjestää minikansallinen ja monilajinen tapahtuma verrattuna antiikin olympialaisiin, joissa vain kolme kreikkalaista miestä sai kilpailla. Pierre de Coubertin, jota nykyään pidetään nykyaikaisten olympialaisten isänä, hyväksyi Brookesin pannan. Coubertin kirjoitti artikkelin Wenlockissa vuonna 1950 järjestettyjen Wenlockin olympialaisten merkityksestä. Näissä kisoissa oli useita urheilulajeja ja kilpailijoita. Häntä innoittivat myös Evangelis Zappasin aiemmin järjestämät kisat.
Coubertin järjesti kongressin 18. kesäkuuta 1894 Pariisin Sorbonnessa. Siellä yhdentoista kansakunnan edustajat tapasivat hänet, jotta hän voisi esitellä ja keskustella olympialaisia koskevista suunnitelmistaan. Kun kongressi hyväksyi hänen ehdotuksensa, he työskentelivät päivämäärän määrittämiseksi. Alun perin Coubertin oli halunnut asettaa päivämääräksi vuoden 1900, jolloin Pariisin maailmannäyttely oli määrä järjestää. Sen sijaan he päättivät vuodeksi 1896, koska he ajattelivat, että kuuden vuoden odottelu saattaisi vähentää yleisön kiinnostusta kisoja kohtaan. Kun päivämäärä oli sovittu, kongressin oli keksittävä isäntäkaupunki. Coubertin ehdotti Kreikkaa sen jälkeen, kun he olivat keskustelleet muutamasta muusta vaihtoehdosta, joista Lontoo oli yksi. Mutta koska olympialaiset olivat lähtöisin Kreikasta, kongressi päätti yksimielisesti järjestää ne Ateenassa. Kansainvälinen olympiakomitea perustettiin saman kongressin aikana, ja sen ensimmäiseksi puheenjohtajaksi valittiin Demetrios Vikelas.
Uutiset alkoivat nopeasti levitä vuoden 1896 olympialaisista Kreikassa, ja yleisö sekä Kreikan kuningasperhe ottivat ne hyvin vastaan. Kreikka oli kuitenkin poliittisessa myllerryksessä, kun pääministerin virka vaihtui jatkuvasti Charilaos Trikoupisin ja Theodoros Deligiannisin välillä. Maa ei myöskään ollut taloudellisesti kovin vakaa, eikä sillä ollut varaa järjestää olympialaisia niin pian. Järjestelykomitean jäsen Stephanos Skouloudis oli laatinut raportin, jonka mukaan kisat tulisivat maksamaan yli kolme kertaa enemmän kuin Coubertin alun perin arvioi, 3 740 000 kultadrachmaa. Tästä he tulivat siihen tulokseen, etteivät he pystyisi järjestämään olympialaisia.
Coubertin ja Vikelas olivat päättäneet saada olympialaiset toteutumaan ja aloittivat kampanjan olympialaisten säilyttämiseksi. Vikelas ilmoitti 7. tammikuuta 1897, että kruununprinssi Konstantin olisi järjestelykomitean uusi puheenjohtaja. Konstantinuksen ensimmäinen tehtävä oli kerätä riittävästi varoja kisoja varten, ja hän pystyi siihen, koska hänen kansansa isänmaallisuus motivoi heitä keräämään riittävästi rahaa. Hän oli hyvin innostunut kisoista, mikä auttoi häntä vain entisestään keräämään tarvittavat rahat. Ensin kerättiin 333 000 drakmaa, sitten 400 000 lisää rahaa kerättiin erityisistä postimerkeistä, joita myytiin rahan keräämiseksi, ja sitten saatiin vielä 200 000 lippujen myynnistä. Liikemies George Averoff lahjoitti 920 000 drakmaa Panathenaisten stadionin kunnostamiseen. Averoffille pystytettiin vuonna 1896 patsas hänen anteliasta lahjoitustaan varten, ja se on edelleen pystyssä aivan stadionin ulkopuolella.
Vuonna 1932 otettiin käyttöön ensimmäinen olympiakylä, ja siihen asti urheilijoiden oli keksittävä majoituksensa itse. Monet ensimmäisiin kisoihin osallistuneet urheilijat olivat jo Ateenassa, mikä oli pääsyy siihen, miksi he osallistuivat. Aiemmin vuonna 1894 KOK oli äänestänyt siitä, että vain amatööriurheilijat saisivat osallistua. Miekkailu oli näiden kisojen ainoa laji, jota ei järjestetty amatöörisäännöin. Naisurheilijat eivät myöskään saaneet kilpailla, koska heidän mielestään se ei olisi ollut mielenkiintoista tai esteettisesti miellyttävää, muun muassa siksi. Kreikan ja Tanskan prinssi Yrjö toimi erotuomarina.
Tapahtumapaikkoja oli kuusi eri lajia varten. Panathenaisten stadionilla järjestettiin yleisurheilua, voimistelua, painonnostoa ja painia. Uinti järjestettiin Zean lahdella, kun taas tennis oli Ateenan nurmikenttätennisklubilla. Pyöräily oli Neo Phaliron Velodromilla, kun taas miekkailu sijaitsi Zappeionissa. Ampumahiihto järjestettiin Kallithean ampumaradalla.
Lajit olivat yleisurheilu (12 lajia), pyöräily (6), miekkailu (3), voimistelu (8), ammunta (5), uinti (4), tennis (2), painonnosto (2) ja paini (1). Kaikkiaan kilpailuja oli neljäkymmentäkolme. Purjehduksen piti alun perin olla yksi kisojen lajeista, mutta se peruttiin lopulta. Miekkailu oli ainoa laji, jossa sallittiin sekä ammattiurheilijoita että amatöörejä.
Australia, Itävalta, Bulgaria, Chile, Tanska, Ranska, Saksa, Iso-Britannia, Kreikka, Unkari, Italia, Ruotsi, Sveitsi ja Yhdysvallat osallistuivat. Kreikalla oli eniten urheilijoita yhteensä 169, kun taas muutamalla oli vain yksi kilpailija. Kreikalla oli myös eniten mitaleja, kymmenen kultaista, seitsemäntoista hopeista ja yhdeksäntoista pronssista, yhteensä neljäkymmentäkuusi. Yhdysvalloilla oli toiseksi eniten ja eniten kultaa, yksitoista kultaa, seitsemän hopeaa ja kaksi pronssia, yhteensä kaksikymmentä mitalia. Kahdella maalla, Chilellä ja Ruotsilla, oli kummallakin yksi urheilija, ja ne olivat ainoat, jotka eivät voittaneet yhtään mitalia.
lähde: britannica.com
Huhtikuun 6. päivänä 1896 avajaisseremonia avasi virallisesti kisat. Sama päivä sattui olemaan Kreikan itsenäisyyden vuosipäivä sekä läntisen ja itäisen kristillisen kirkon pääsiäismaanantai. Noin 80 000 ihmistä kokoontui Panathenaic-stadionille avajaisseremoniaan. Myös kuningas Yrjö I oli paikalla vaimonsa ja poikiensa kanssa, mutta ei tyttäriensä kanssa. Kruununprinssi Konstantin piti puheen järjestelykomitean puheenjohtajana. Kuningas Yrjö I avasi kisat virallisesti, kun hänen poikansa oli lopettanut puheensa. Suurin osa urheilijoista oli sijoitettu ryhmiin kansakuntiensa mukaan, ja he olivat rivissä sisäkentällä. Yhdeksän orkesteria ja 150 kuorolaulajaa esittivät Spyridon Samarasin säveltämän ja Kostis Palamasin sanoittaman olympiahymnin.
Aamulla 12. huhtikuuta 1896, sunnuntaina. Kuningas Yrjö järjesti juhlapäivälliset, huolimatta joistakin kilpailuista, jotka oli tarkoitus järjestää sen jälkeen, nimenomaan urheilijoille ja virkailijoille. Hän uskoi, kuten puheessaan totesi, että olympialaiset tulisi järjestää vain Ateenassa.
Lopetusseremonia oli tarkoitus pitää samana tiistaina, mutta se siirrettiin keskiviikolle sateen vuoksi. Kreikan kuningasperhe oli tietysti läsnä seremoniassa. Kreikan kansallislaulu soi seremonian alussa. George S. Robertson, brittiläinen tutkija ja urheilija, esitti myös oodin, jonka hän oli säveltänyt kokonaan muinaiskreikaksi. Kuningas jakoi oliivinoksan, diplomin ja hopeamitalin kaikille ensimmäisille sijoille sijoittuneille, kuparisen mitalin, diplomin ja laakerinoksan toiselle sijalle sijoittuneille, ja kolmanneksi sijoittuneet eivät saaneet palkintoa tai mitalia. Kun kuningas oli jakanut palkinnot ja mitalit, hän ilmoitti, että kisat olivat päättyneet. Yleisö hurrasi, kun orkesteri soitti vielä kerran kreikkalaista hymniä sen jälkeen, kun kuningas oli poistunut stadionilta.
Coubertin oli se, joka keksi ajatuksen siitä, että olympialaiset järjestettäisiin jokaisessa olympiakisassa eri kaupungissa sen sijaan, että ne pidettäisiin vain Ateenassa, kuten monet uskoivat. Vuonna 1900 toiset olympialaiset järjestettiin Pariisissa maailmannäyttelyn yhteydessä, kuten hän oli alun perin ehdottanut.
Vastaa