Oletko looginen ja tarkka ajattelija vai sanoisitko olevasi enemmän vapaamielinen ja taiteellinen? Jos olet edellinen, joku on luultavasti jossain vaiheessa sanonut sinulle, että olet vasemman aivopuoliskon ihminen, ja jos olet jälkimmäinen, oikean aivopuoliskon. Ajatus siitä, että aivojen oikea puolikas on luova puolikas ja vasen puolikas on analyyttinen puolikas ja että yksilölliset ominaisuutemme määräytyvät sen mukaan, kumpi puolikas on hallitsevampi, on laajalle levinnyt populaaripsykologiassa. Tälle ajatukselle on omistettu jopa pieni teollisuudenala. On olemassa itseapukirjoja, persoonallisuustestejä, terapioita ja opetusmateriaaleja, jotka väittävät auttavansa sinua optimoimaan aivojesi vahvemman puoliskon toimintoja, saamaan yhteyden heikompaan puoliskoon tai jopa saamaan nämä kaksi puoliskoa lopettamaan (oletettavasti) lakkaamattoman taistelunsa kallosi sisällä, jotta voisit vihdoinkin saada rauhaa ja hiljaisuutta.
Ajatus siitä, että on olemassa oikea- ja vasenja vasemmanpuoleisia aivoja käyttäviä henkilöitä, on myytti. Vaikka meillä kaikilla on luonnollisesti erilaiset persoonallisuudet ja lahjakkuudet, ei ole mitään syytä uskoa, että näitä eroja voitaisiin selittää toisen aivopuoliskon hallitsevuudella toiseen aivopuoliskoon nähden. Aivojen kuvantamistekniikkaa hyödyntävässä viimeaikaisessa tutkimuksessa ei ole löydetty todisteita oikean tai vasemman aivopuoliskon dominanssista. Yksi myytin kohtalokkaista puutteista on se, että se perustuu epämääräisiin käsityksiin kyvyistä, joita se pyrkii selittämään. Esimerkiksi matematiikka vaatii loogista ajattelua, ja siksi sen sanotaan yleensä sijaitsevan vasemmassa aivopuoliskossa, kaukana oikean aivopuoliskon taiteellisista kyvyistä. Matematiikka on kuitenkin loogisen toiminnan lisäksi syvästi luovaa toimintaa. Olisiko lahjakas matemaatikko siis oikean vai vasemman aivopuoliskon ihminen? Samoin taiteellinen luovuus ei ole vain hillitöntä tunnetta. Monet suurimmista taideteoksista ovat tiukan ja tarkan ajattelun tuotteita.
Kuten monet nykyaikaiset myytit, myös myytti oikea- ja vasen-aivoisista ihmisistä juontaa juurensa todelliseen tieteeseen. Tiedämme, että aivojen oikea ja vasen puoli todella erikoistuvat erityyppisiin tehtäviin, vaikka todellinen työnjako on paljon monimutkaisempi kuin luovuus oikealla ja logiikka vasemmalla. Suuri osa tätä alaa koskevasta tietämyksestämme on peräisin niin sanottujen split brain -potilaiden tutkimuksesta. Lääkärit havaitsivat 1940-luvulla, että leikkaamalla aivokurkiainen (hermosäikeiden kimppu, joka yhdistää kaksi aivopuoliskoa) voitaisiin vähentää kohtauksia potilailla, joiden epilepsia oli muuten hallitsematon. (Toimenpidettä tehdään nykyään harvoin, koska uusia lääkkeitä ja hoitomuotoja on kehitetty.) Leikkauksen jälkeen potilaiden älyllinen ja emotionaalinen toimintakyky oli normaali, ja heillä näytti olevan vain lieviä haittoja. Perusteellisemmissa tutkimuksissa havaittiin kuitenkin erityisiä häiriöitä havaitsemisessa ja kognitiossa, jotka valaisivat, miten aivojen kaksi puoliskoa eroavat toisistaan ja miten ne tekevät yhteistyötä. Yleisesti ottaen oikean aivopuoliskon todettiin olevan taitavampi avaruudellisissa tehtävissä, kun taas vasemman aivopuoliskon todettiin olevan kielen ja ongelmanratkaisun keskus. (Lue yksityiskohtainen yhteenveto tästä tutkimuksesta täältä.)
Jos myytille oikea- ja vasenaivoisista ihmisistä ei ole todisteita, miksi niin monet ihmiset uskovat siihen? Ehkä siinä on vain intuitiivista järkeä, että ihmisten aivot olisivat jommallakummalla puolella hallitsevia aivan kuten kädet, jalat tai silmätkin. Se saattaa liittyä myös siihen, että meillä on näennäisesti rajaton halu kehittää skeemoja, joiden avulla voimme lajitella itsemme (ja ystävämme) ”tyyppeihin” emotionaalisten ja älyllisten ominaisuuksiemme perusteella. Useimmat näistä (esimerkiksi Myers-Briggsin persoonallisuustestit) ovat tieteellisesti yhtä päteviä kuin horoskoopit, mutta niissä hyödynnetään psykologista ilmiötä, jota kutsutaan Barnum-ilmiöksi (tai joskus Forer-ilmiöksi): Kun ihmisille tarjotaan yleisiä kuvailevia väittämiä, jotka esitetään yksilöllisinä kuvauksina heidän omasta persoonallisuudestaan, he ovat taipuvaisia hyväksymään ne merkityksellisinä ja totuudenmukaisina, varsinkin jos väittämät ovat myönteisiä. (Ilmiötä tutkineet psykologit jakoivat väärennettyjä persoonallisuustestejä ja havaitsivat, että ihmiset yleensä arvioivat väärennetyn palautteen oikeaksi). Oikea-aivo/vasen-aivo -myytti toimii samalla tavalla. Sen tuottamat ”oivallukset” ovat sekä yleisiä että imartelevia. Kuka hylkäisi kuvauksen itsestään ”spontaanina ja intuitiivisena” tai ”rationaalisena ja analyyttisenä”? Myytti on lopulta suosittu, koska se antaa meille ”tieteellisen” tavan puhua suosikkiaiheestamme – itsestämme.
Vastaa