Health Effects of Oil Pollution

Nigerian öljylähteet tuottavat enimmäkseen kevyttä raakaöljyä, jossa aromaattisten hiilivetyjen osuus voi olla jopa 45 % hiilivetyjen kokonaismäärästä. Koska aromaattiset hiilivedyt liukenevat suhteellisen hyvin veteen, nigerialaisilla kevyillä raakaöljyillä on suurempi mahdollisuus jäädä vesifaasiin ja kerääntyä ravintoketjuun verrattuna raskaampiin, vähemmän veteen liukeneviin raakaöljyihin. Useimmilla Niger-joen suistoalueen alueilla juomavesi otetaan suoraan öljyn saastuttamista puroista ja puroista (muita vaihtoehtoja ei ole käytettävissä), millä on vakavia ja dokumentoituja terveysvaikutuksia paikallisväestölle. Vuonna 1980 tapahtuneen suuren öljyvuodon jälkeen raportoitiin, että 180 ihmistä kuoli yhdessä yhteisössä saastumisen seurauksena. Tammikuun 12. päivänä 1998 tapahtunut suuri öljyvahinko johti siihen, että noin 100 kyläyhteisön asukasta joutui sairaalahoitoon. Putkiräjähdysten uhka asettaa monien yhteisöjen asukkaat kuoleman tai loukkaantumisen vaaraan. Lokakuussa 1998 Jessen kylän lähellä räjähti putkivuoto, joka tulvi laajalle alueelle, ja räjähdys aiheutti yli 1 000 kyläläisen kuoleman, joista suurin osa oli naisia ja lapsia, sekä muiden, jotka etsivät jalostettuja öljytuotteita viallisesta korkeapaineputkesta. Toisessa putkiräjähdyksessä saman kaupungin (Jessen) lähellä heinäkuussa 2000 kuoli noin 250 kyläläistä.

Raakaöljy sisältää monia haitallisia yhdisteitä (taulukko 1), kuten myrkyllisiä metalleja (mm. vanadiinia, nikkeliä, rautaa, alumiinia, kuparia, lyijyä ja kadmiumia), haihtuvia orgaanisia yhdisteitä (mm. bentseeniä, tolueenia, etyylibentseeniä ja ksyleenejä (BTEX-yhdisteitä)), polysyklisiä aromaattisia yhdisteitä (bentsopyreeniä) ja haitallisia kaasuja (hiilimonoksidia ja typenoksidia). Altistuminen öljylle voi olla sekä akuuttia (öljyvuodot) että kroonista (osana jatkuvaa öljyntuotantoa), ja terveysvaikutukset riippuvat yhteisön sijainnista (suhteessa öljyvahinkoon) sekä altistuneiden henkilöiden ammatista ja elämäntavoista. Yleisesti ottaen öljyvuodot/saasteet voivat vaikuttaa ihmisten terveyteen kahden toisiaan täydentävän reitin kautta: (a) altistuminen luonnostaan vaarallisille kemikaaleille, kuten öljystä peräisin oleville para-fenoleille ja haihtuvalle bentseenille, jotka voivat suoraan heikentää terveyttä systeemisen myrkyllisyyden kautta, ja b) epäsuorat altistumisreitit, jotka vaikuttavat riskin, huolen, ärtymyksen ja kroonisen stressin kautta, jotka lieventävät huonojen terveystulosten seurauksia. Monissa osissa maailmaa tehdyissä öljyvahinkoja koskevissa tutkimuksissa on raportoitu öljyvahingoille altistumisen merkittävistä fysiologisista terveysvaikutuksista, joita ovat muun muassa hematologisten, maksan, hengityselinten, munuaisten ja neurologisten toimintojen poikkeavuudet, ja altistuneilla henkilöillä voi olla usein astmakohtauksia, päänsärkyä, ripulia, huimausta, vatsakipuja, selkäkipuja ja muita oireita. Näihin fysiologisiin vaikutuksiin liittyy lähes aina emotionaalista ahdistusta myös silloin, kun henkilöt eivät ole suoraan altistuneet öljylle.

Nigerin suistoalueella tehdyissä tutkimuksissa on havaittu runsaasti oireita, jotka on yhdistetty öljyvahinkoihin muualla maailmassa, kuten päänsärkyä, vetisiä silmiä, kurkkukipua, hengitysvaikeuksia, kutisevaa ihoa, ihottumaa kasvoilla ja kaulalla, aivastelua, yskää tai nenäverenvuotoa ilman flunssaa, pahoinvointia, huimausta, rintakipua ja ripulia. Oireet korreloivat usein altistumisen mittareiden kanssa, kuten osallistujan asuinpaikan etäisyys näkyvästä öljyvahingosta, osallistujan asuinpaikan etäisyys kaasun soihdutuslaitteistosta, itse raportoitu suora kosketus öljyvahinkoihin ja öljyvahinkojen esiintyminen juomavedessä.

Öljyvahinkoihin liittyvä emotionaalinen ahdistus on hyvin yleistä Nigerin suistoalueen yhteisöissä. Eräässä tutkimuksessa todettiin, että noin 80 prosenttia vastaajista oli erittäin huolestuneita, 86 prosenttia erittäin vihaisia ja 72 prosenttia erittäin pelokkaita, ja suuri enemmistö (68 prosenttia) oli erittäin peloissaan tai erittäin stressaantunut (66 prosenttia) paikallisesta öljyvahingosta. Tutkimuksessa todettiin, että eriasteinen henkinen ahdistus on osa kaikkien elämää öljyntuotantoalueilla. Emotionaalinen ahdistus voi aiheuttaa monien toisiinsa liittyvien fysiologisten järjestelmien, kuten sydän- ja verisuonijärjestelmän, endokrinologisen järjestelmän ja immunologisen järjestelmän, säätelyhäiriöitä, ja näin ollen se on monien patologisten sairauksien riskitekijä. Esimerkiksi ihmiset, jotka sairastavat tyypin II diabetes mellitusta, joka on nopeasti yleistyvä sairaus Nigeriassa, kärsivät kaksi kertaa todennäköisemmin masennuksesta kuin väestö yleensä, mikä puolestaan voi johtaa suurempiin vaikeuksiin itsehoidossa. Ihmiset, joilla on tunne-elämän ongelmia, polttavat todennäköisemmin savukkeita kuin muut ihmiset, ja masentuneilla potilailla on suurempi riski saada sydänkohtaus kuin väestöllä yleensä. Erityisen huomionarvoista erityisesti fin Nigeriassa on se, että ärsyttävyys ja suvaitsemattomuus ovat yksi niistä instansseista, joita pidetään riskitekijöinä aggressiivisuudelle itsehillinnän menettämisen kautta. Ihmiset, joilla on kohonnut aggressiivinen kognitio, fysiologinen kiihtymys ja viha, pyrkivät tekemään vihamielisiä johtopäätöksiä toisten käyttäytymisestä (esimerkiksi Nigerin suiston saastuttajia kohtaan), mikä lisää taipumusta aggressioon. Syy-seuraussuhde öljyn aiheuttamalle pilaantumiselle altistumisen ja korkean väkivallan tason välillä Nigerin suistossa sekä vihamielisyys öljyntuottajayrityksiä kohtaan on kiehtova jatkotutkimuskysymys.

Kasvava määrä näyttöä viittaa siihen, että ja kaasun louhintaprosessit aiheuttavat merkittäviä uhkia ihmisten lisääntymisterveydelle. Aiheesta julkaistujen 45 alkuperäisen tutkimusartikkelin systemaattinen katsaus osoitti, että useimmissa niistä raportoitiin öljy- ja kaasutoiminnalle altistumisen kielteisistä vaikutuksista ihmisten lisääntymiseen. Kohtalaista näyttöä löytyi ennenaikaisen synnytyksen, keskenmenon, synnynnäisten epämuodostumien, siemennesteen laadun heikkenemisen ja eturauhassyövän lisääntyneestä riskistä. Todisteiden laatu oli heikko ja/tai riittämätön kuolleena syntymisen, sukupuolisuhteen, kivessyövän, naisten sukuelinten syöpien ja rintasyövän osalta, kun taas alhaisen syntymäpainon lisääntyneen riskin osalta todisteiden todettiin olevan ristiriitaisia. Katsauksessa havaittiin runsaasti näyttöä öljy- ja kaasukemikaalien aiheuttamista estrogeeni-, androgeeni- ja progesteronireseptorien häiriöistä, mikä tarjoaa mekanistisen perustelun sille, miten altistuminen öljy- ja kaasutoiminnalle voi lisätä lisääntymisterveyteen liittyviä riskejä.

Uudemmissa tutkimuksissa on raportoitu öljy- ja kaasutoiminnalle altistumisen ja miehen lisääntymistoimintoihin kohdistuvien epäsuotuisten vaikutusten välisiä yhteyksiä siemennesteen laadussa (siittiöiden konsentraatio-, liikkuvuus- ja elinkelpoisuussuhde- ja elämänkestävyysasteikkoina), dna:n koskemattomuudessa ja synnytyksen synnyttävyydessä. Nigerialaisen raakaöljyn spermatogeneesiä estävää vaikutusta koskevassa tutkimuksessa todettiin, että Bonnyn kevyelle raakaöljylle 7 päivän ajan altistuneilla albiinourosrotilla havaittiin merkittävää annosriippuvaista kivesten absoluuttisen painon vähenemistä ja epididymaalisten siittiöiden lukumäärän vähenemistä sekä lievää tai vakavaa siemennesteen tubulusten rappeutumista tai jopa täydellistä puuttumista ja solujen nekroosia raakaöljyn annoksesta riippuen. On arvioitu, että Nigeriassa on noin 12 miljoonaa hedelmätöntä henkilöä, ja 10-25 prosenttia aikuisväestöstä saattaa olla hedelmättömiä. Vaikka miesten hedelmättömyyden syyksi Nigeriassa oletetaan yleisesti infektioita, öljyvahinkojen vaikutusta suistoalueen asukkaiden lisääntymisterveyteen ei voida sulkea kokonaan pois.

Meta-analyysi 34 tutkimuksen tiedoista, jotka sisälsivät lähes 33 000 ihmistä, löysi todisteita hypertension suuresta esiintyvyydestä Niger-joen suistoalueen yhteisöissä. Yhteenlasketut tulokset osoittivat, että verenpainetaudin esiintyvyys maaseutuväestössä oli korkeampi kuin kaupunkialueilla, ja havaittiin myös vahva korrelaatio iän ja verenpainetaudin esiintyvyyden välillä alueella siten, että jokaista osallistujien keski-iän 10 vuoden lisäystä kohden verenpainetaudin esiintyvyys kasvoi noin 10 prosenttia. Öljyvahinkojen aiheuttama emotionaalinen reaktio on tunnettu riskitekijä verenpainetaudille.

Lukuiset yksittäiset raportit ovat viitanneet Nigerin suistoalueen öljyvahinkojen muihin terveysvaikutuksiin. Huonon näön, yskän ja ihosairauksien on väitetty olevan yleisiä joidenkin kylien suhteellisen nuorilla asukkailla. Hengitysvaikeudet, voimakas yskä, ruoansulatuskanavan ongelmat, erilaiset syöpämuodot ja aliravitsemus ovat muita monissa yhteisöissä yleisesti raportoituja sairauksia. Tällä hetkellä on epäselvää, voidaanko yhteisöjen usein raportoimat ruoansulatuskanavan häiriöt yhdistää öljyn saastuttamien merikalojen tai äyriäisten nauttimiseen. Kwashiorkorin, proteiinivajeoireyhtymän, suuren esiintyvyyden on katsottu johtuvan aliravitsemuksesta, joka on seurausta paikallisen kalansaaliin ja maatalouden vähenemisestä öljyteollisuuden toiminnan aiheuttaman jokien, lampien, meriveden ja maan saastumisen seurauksena. Eräässä mielenkiintoisessa äskettäisessä tutkimuksessa raportoitiin saastumiseen liittyvän keratokonjunktiviitin (PKC) suuremmasta määrästä lapsilla öljyä tuottavilla teollisuusalueilla Nigerian suistoalueella verrattuna muihin kuin öljyä tuottaviin alueisiin Nigeriassa. Ero PKC:n esiintyvyydessä johtui korkeammista mustan hiilen hiukkaspitoisuuksista, jotka olivat peräisin jalostamoista ja kaasun soihduttamisesta tutkimusalueen läheisyydessä sijaitsevilla öljykentillä.

Kaasun soihdutuslaitokset sijaitsevat usein lähellä paikallisia yhteisöjä, eikä niissä yleensä ole riittäviä aitoja tai suojaa kyläläisille, jotka altistuvat säännöllisesti soihdutuksen kuumuudelle päivittäisissä toimissaan. Nigerjoen suistoalueen asukkaat ovat jo vuosien ajan valittaneet, että kaasun soihdutukset vahingoittavat vakavasti heidän elämänlaatuaan ja aiheuttavat riskin heidän terveydelleen. Monilla alueilla 24 tuntia vuorokaudessa jatkuvat soihdutukset aiheuttavat melusaastetta ja kuumuutta lähiympäristöön ja altistavat asukkaat jatkuvalle valolle, jolla on sanoinkuvaamattomia neuropatologisia vaikutuksia. Soihdut tuottavat myös huomattavia määriä ilmansaasteita. Kun kaasua soihdutetaan, palaminen on usein epätäydellistä, joten öljypisaroita putoaa vesistöihin, viljelykasveihin, taloihin ja ihmisiin. Lisäksi soihtujen tehoton tekniikka tarkoittaa, että monet niistä palavat ilman riittävää happea tai niin, että kaasuun on sekoittunut pieniä määriä öljyä, jolloin syntyy nokea (voimakkaasti rikastuneita polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä), joka laskeutuu läheisille maille ja rakennuksille ja jota paikalliset asukkaat hengittävät. Kaasun polttaminen voi tuottaa myös typen oksideja sekä pienhiukkasia, jotka voivat aiheuttaa raportoituja hengitysvaikeuksia lapsilla kaasusoihtujen läheisyydessä. Koska monet ihmiset keräävät sadevettä keräämällä katoilta valuvat vedet ruoanlaittoa ja juomista varten, he altistuvat katoilta huuhtoutuvan öljyn, PAH-yhdisteiden ja myrkyllisten metallien (erityisesti vanadiinin) korkeille pitoisuuksille. Näiden havaittujen ja todellisten riskien lisäksi palavan kaasun (tulipalojen) jatkuva näkeminen tekee siitä entistä suuremman uhan, jota on pelättävä ja jota ei ole helppo jättää huomiotta. Tulipalon ja savun aiheuttama katastrofaalinen pelko sekä palamisen ja soihtujen visuaaliset merkit yhdistettynä epävarmuuteen ”savun” sisältämien aineiden mahdollisista terveysvaikutuksista voivat aiheuttaa huomattavaa henkistä ahdistusta paikallisyhteisöissä. Emotionaalisen ahdistuksen on osoitettu olevan tärkeä fysiologisia ja psykologisia sairauksia välittävä tekijä paikallisväestössä.