Nakayama tarjoilee monen ruokalajin japanilaisen menun, joka sisältää kauden raaka-aineita ja useita valmistustyylejä, jotka tuovat valitut raaka-aineet esiin. Tämä ruoanlaittotapa tunnetaan nimellä kaiseki. N/naka tunnetaan 13 ruokalajin aterioista, joissa kaikki ruokalajit kulkevat ja etenevät luontevasti ja joissa käytetään hyvin kausiluonteisia raaka-aineita, joista osa on peräisin Nakayaman omasta kotipuutarhasta, josta löytyy runsaasti vihanneksia ja yrttejä. Hänen ”ruokalistassaan korostuu kausiluonteisuus, ja ruokalajit on jäsennelty siten, että ne esittelevät raaka-aineita eri valmistustapojen avulla: Raakaruokaa seuraa grillattu ruokalaji, sitten haudutettu tai höyrytetty ruokalaji, sitten paistettu ruokalaji ja niin edelleen, kevyestä raskaaseen ja taas kevyeen. Kaiseki on suunniteltu luostareissa pidettävien teeseremonioiden seuraksi, ja se sai alkunsa 1500-luvun Japanissa kauniisti esiteltyinä mutta ankarina kasvisruokina. Vuosisatojen kuluessa keittiö kehittyi käsittämään lähes vastakkaisen käsitteen: ruoka on ylellisyyttä, juhla-ateria yleisölle. (Japanin kielessä on itse asiassa kaksi eri tapaa kirjoittaa sana kaiseki: Toinen viittaa yksinkertaiseen, luostarimaiseen tulkintaan, kun taas toinen viittaa juhlaillallisiin.) Nakayama valmistaa niin sanottua ”modernia kaisekia”, joka perustuu buddhalaiseen tapaan mutta on avoin tulkinnoille.” Nakayaman kaiseki-tyyli ilmentää hänen omaa vakaumustaan, jonka mukaan kokki ei saa koskaan unohtaa raaka-aineen eheyttä ja että vieraan kokemus hänen ravintolassaan on äärimmäisen tärkeä.
Vuonna 2019 n/naka oli yksi kuudesta Los Angelesin ravintolasta, jotka saivat kaksi tähteä Michelin-oppaassa. Myös vuonna 2019 n/naka nimettiin Food & Wine’s 30 parhaan ravintolan joukkoon maailmassa.
Kriittisestä arvostelusta huolimatta keittiömestari Nakayaman keittiö ei aina saanut yhtä myönteisiä arvioita. Naisena oleminen tyypillisesti miesten hallitsemassa huippukeittiön maailmassa on yleensä tarpeeksi vaikeaa, mutta naiskokin oleminen japanilaisen keittiön pääasiassa miesten hallitsemassa maailmassa aiheutti hänelle ylimääräisiä esteitä, jotka vaativat häntä jatkuvasti todistamaan kykynsä kokkina. Työskennellessään Azamissa ”japanilainen mies käveli kerran sisään, näki tiskin takaa, teki täyskäännöksen ja lähti. ”Hän ajatteli, että tämä ei voi olla oikea sushiravintola – tai hyvä sushiravintola. ” Tällaisten seksististen asenteiden vuoksi Nakayama on sittemmin päättänyt työskennellä suljetuissa keittiöissä, joissa asiakkaat ja ruokailijat eivät näe häntä eivätkä näin ollen voi ottaa hänen sukupuoltaan huomioon arvostellessaan hänen ruokaansa. ”On parempi, että vieraat keskittyvät vain ruokaan eikä siihen, kuka ruokaa valmistaa. Japanilaisessa ruoassa on niin helppo saada käsitys siitä, miltä kokin pitäisi näyttää.”
Vastaa