NFL:n pudotuspelien kuva alkaa hahmottua.
Sunnuntaina oli paljon liikkujia. NFC:ssä Arizona Cardinals ohitti Minnesota Vikingsin kisassa viimeisestä wildcard-paikasta, kun taas Green Bay Packers otti konferenssin kärkipaikan Philadelphia Eaglesin voitettua New Orleans Saintsin.
Kansas City Chiefs varmisti AFC:n länsilohkon voiton samalla kun se ohitti Pittsburgh Steelersin ja nousi AFC:n länsilohkoon. ja Las Vegas Raidersin pudotuspelitoiveet saivat uuden kolauksen hävittyään kolmannen ottelunsa viimeisen neljän viikon aikana.
Muistakaa, että pudotuspelien laajennettu luonne tarkoittaa, että seitsemän joukkuetta molemmista konferensseista pääsee postseasonille, ja vain ykkössijoitetut saavat ensimmäisen kierroksen pelioikeudet.
Näiden seikkojen perusteella tässä on muutamia ennusteita NFL:n pudotuspelien sijoituksista.
AFC:n villi kortti
Numero 2 Pittsburgh Steelers voittaa numero 7 Tennessee Titansin
Numero 2 Pittsburgh Steelers voittaa numero 7 Tennessee Titansin
Numero 2 Pittsburgh Steelers voittaa numero 7 Tennessee Titansin
. 3 Buffalo Bills vs. nro 6 Cleveland Browns
Nro 4 Indianapolis Colts vs. nro 5 Baltimore Ravens
AFC:n divisioonakierros
Nro 1 Kansas City Chiefs vs. nro 5 Baltimore Ravens
AFC:n divisioonakierros
Nro 1 Kansas City Chiefs vs. nro 5 Baltimore Ravens. 4 Indianapolis Colts
Nro. 3 Buffalo Bills vs. nro 2 Pittsburgh Steelers
AFC:n mestaruus
Nro. 1 Kansas City Chiefs vs. nro 3 Buffalo Bills
AFC:n sijoitus voi muuttua varsin mielenkiintoiseksi viimeisillä viikoilla.
Katsokaa esimerkiksi maanantai-iltana pelattavaa ottelua Cleveland Brownsin ja Baltimore Ravensin välillä. Voitto Ravensista antaisi Brownsille perustellun mahdollisuuden päästä vähintään 12 voittoon, kun otetaan huomioon, että heidän kolmesta viimeisestä vastustajastaan kaksi on New York Giants ja New York Jets.
Vaihtoehtoisesti Ravensin voitto voisi lopulta johtaa siihen, että Baltimore johtaa sarjataulukkoa. Maanantain jälkeen Ravens kohtaa Jacksonville Jaguarsin, Giantsin ja Cincinnati Bengalsin. Riippuen siitä, miten käy, he voivat hyvinkin hypätä jopa sijalle 4.
Jokatapauksessa kärkijoukkueissa riittää juonittelua. Chiefs selvisi säikähdyksestä Miami Dolphinsin käsissä sunnuntaina. Pittsburghin hyökkäys kylmeni jälleen kerran Billsia vastaan, ja Buffalo voitti kolmannen peräkkäisen voittonsa ja kuusi viimeisestä seitsemästä.
Viimeisesti kaikki näyttää kuitenkin edelleen kulkevan Kansas Cityn kautta.
Chiffsin hyökkäys lähti sunnuntain peliin toisena pisteissä ja ensimmäisenä jaardeissa. Patrick Mahomes heitti kolme poimintaa huomattavasti aliarvostettua Dolphins-puolustusta vastaan, mutta toi silti joukkueen takaisin.
Vaikka Kansas Cityn puolustus on kamppaillut pysäyttääkseen vastustajan rushing-hyökkäykset, Chiefsillä on paljon lahjakkuutta jalkapallon sillä puolella.
Buffalo on hyvin oikeansuuntainen, kun Josh Allen pelaa edelleen korkealla tasolla ja puolustuksella on taipumusta takeawayihin.
Mutta mikään joukkue ei ole ollut yhtä tasainen kuin Chiefs, joka on mukavin valinta.
NFC:n ennusteet
NFC:n villi kortti
Nro. 2 New Orleans Saints vastaan nro. 1 New Orleans Saints. 7 Arizona Cardinals
Nro 3 Los Angeles Rams vs. nro 6 Seattle Seahawks
Nro 5 Tampa Bay Buccaneers vs. nro 4 Washingtonin jalkapallojoukkue
NFC divisioonakierros
Nro 5 Tampa Bay Buccaneers vs. nro 1 Green Bay Packers
Nro 2 New Orleans Saints vs. nro 1 Green Bay Packers
New Orleans Saints vs. nro 2 New Orleans Saints. 3 Los Angeles Rams
NFC Championship
Nro. 2 New Orleans Saints vs. nro 5 Tampa Bay Buccaneers
Kilpailu NFC:n seitsemännestä sijasta on yhtä kiehtova kuin se, miten AFC:n sijoitus selviää.
Ehkä Chicago Bearsin ja Minnesota Vikingsin 15. viikolla pelattavassa kamppailussa voittaja ansaitsee lopullisen paikan. Mutta veikkaan, että Cardinals tekee sen verran, että pääsee sisään.
NFC Westin mestari saa todennäköisesti ikävimmän palkinnon, joka on joko divisioonan kilpailijan tai Tampa Bay Buccaneersin kohtaaminen. NFC:n mahdollinen ykkössijoitettu – tässä tapauksessa Packers – voi myös kokea ikävän herätyksen, kun otetaan huomioon, että numero 5 on lähes varmasti suosikki siihen nähden, kumpi joukkue voittaa NFC Eastin.
Tom Bradyn ja Bucsin ympärillä on ollut paljon skeptisyyttä, mutta Tampa Bay on edelleen yhtä lahjakas kuin mikä tahansa jalkapallojoukkue, ja pass rush on eliittiä. Bucs aiheutti myös painajaisia Packersille viikolla 6 juuri tästä syystä, mikä voi olla psykologinen etu, jos nämä kaksi joukkuetta ottavat yhteen.
Mutta Saints vaikuttaa edelleen konferenssin parhaalta joukkueelta, koska se on ehkä monipuolisin.
Todennäköisesti ei voi tietää, miten Drew Brees reagoi, kun hän palaa useista murtuneista kylkiluista ja romahtaneesta keuhkosta, mutta Saintsilla on juoksupeli ja puolustus, jotka voittavat minkä tahansa NFL:n joukkueen.
Super Bowlin ennusteet
Super Bowl LV
Kansas City Chiefs vs. Mestaruusliiga. New Orleans Saints
Chiefs vs. Saints olisi luultavasti paras yhteenotto, mitä jalkapallofanit voisivat toivoa helmikuussa.
Paperilla ottelupari saattaa itse asiassa näyttää suosivan New Orleansia. Saints tuli sunnuntain otteluun Eaglesia vastaan seitsemänneksi kiireessä, ja Chiefsin puolustus tuli sunnuntaina 27:nneksi sallituissa kiireen jaardeissa ja 30:nneksi jaardeissa per kuljetus.
Kuten aiemmin todettiin, Saintsilla on myös tasapainoinen puolustus, joka pystyy yhtä hyvin juoksemaan tai syöttämään, kun se on seitsemänneksi sijoittunut liikevaihdoissa.
Mutta on jotain sanottavaa siitä, kuinka Chiefs levittää secondariesia ja laittaa pisteitä kasaan nippuina. Sunnuntain peli oli täydellinen esimerkki.
Miami johti Kansas Cityä 10-0, kun ensimmäistä puoliaikaa oli pelattu reilut 10 minuuttia. Chiefs repäisi välittömästi 30 vastaamatonta pistettä seuraavien yli 19 minuutin aikana.
Mahomes ja Chiefs iskevät kovaa ja nopeasti, ja (kuten he osoittivat viime vuonna) hyökkäys pystyy tekemään pisteitä kriittisimmillä hetkillä.
New Orleans voisi pyrkiä vakiinnuttamaan raskaan rushing-hyökkäyksen kontrolloidakseen kelloa samalla, kun puolustus yrittää tyrkyttää tahtoaan Chiefsille.
Mutta Mahomesilla, Eric Bieniemyllä ja Andy Reidillä on aina jotakin hihassaan.
Ennuste: Chiefs voittaa Saintsin
Vastaa