Kun LaDainian Tomlinson liittyi elokuussa Hall of Fameen, hän teki sen NFL- ja yliopistouransa aikana, joka rakentui ikimuistoisista huippuhetkistä ja sammumattomasta työmoraalista. Molemmat urat olivat kuitenkin seurausta koulu-urasta, jossa hän oli myöhään kukoistanut pelaaja, joka nousi vanhemmaksi tähdeksi, joka oli taottu texasilaisen lukiojalkapallon kovuuden tulessa.
”Texasin lahjakkuudesta ei ole epäilystäkään”, Tomlinson kertoi USA TODAY:lle. ”Sitä on vain niin paljon ympäri osavaltiota. Katson joitakin näistä peleistä, kun Bishop Gorman (Nev.) tulee pelaamaan yhtä meidän lukioistamme vastaan. Heillä on koko osavaltion lahjakkuus tuossa yhdessä lukiossa. Teksasissa saatat pelata joukkuetta vastaan, jossa on kaksi ensimmäisen divisioonan urheilijaa. Lahjakkuus on levinnyt kaikkialle. Jos Teksasin osavaltion parhaat lahjakkuudet asettuisivat ketä tahansa vastaan, me voittaisimme. Siitä ei ole epäilystäkään. Se on tavallaan epäreilua.”
”Luulen, että syntyperäisinä teksasilaisina on muutamia asioita, joista me todella välitämme. Osavaltiostamme, jalkapallosta, mutta myös pähkinöistä. National Peanut Board järjestää tämän pelin, joka sattuu olemaan yksi Teksasin osavaltion suurimmista peleistä, DeSoton ja Cedar Hillin välillä. Meillä on jotain, mistä innostua pelin ympärillä, mikä tekee siitä vain hauskempaa kaikille. Pelin jälkeen saa kerskua ja hienon pokaalin.”
LaDainian Tomlinson heittää avauskolikon ennen kaikkien aikojen ensimmäistä Peanut Bowlia (Kuva: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Tomlinson oli perjantaina jälleen Lone Star State -osavaltiossa juhlimassa yhtä osavaltion kiihkeimmistä kilpailuista, kun Dallasin alueen voimajoukkueet DeSoto ja Cedar Hill kohtasivat ensimmäisessä Peanut Bowlissa, jota sponsoroi National Peanut Board. Vaikka molemmat koulut ovat monivuotisia Super 25 -ehdokkaita, kumpikaan ei lähtenyt perjantai-iltaan tämänhetkisessä rankingissa, vaikka molemmilla on lahjakkuutta ja perintöä syvälle pudotuspeleihin.
Se ei vienyt pois kilpailun intensiteettiä, sillä Eaglesit pitivät Cedar Hillin ainoaan touchdowniin yllättävän puolustuspainotteisessa 21-7-voitossa. DeSoton vanhempi juoksija Kelan Walker johti kaikkia hyökkäysuhkia ottelussa 121 jaardin juoksullaan ja kahdella touchdown-vastaanotollaan Eaglesille.
Noiden kahden touchdownin vaikeus korostaa sitä, kuinka vaikuttava Tomlinsonin seniorikausi Wacon (Texas) yliopistossa oli: Hän viimeisteli 39 touchdownia yhden Teksasin high school -jalkapallohistorian ikimuistoisimmista debyyttipeleistä jälkeen.
”Kun muistelen high school -uraani, mieleeni tulee ensimmäinen pelini juoksijana”, Tomlinson sanoi. ”Pelasimme Austin LBJ:tä vastaan ja sain kuusi touchdownia siinä ensimmäisessä pelissä. LBJ oli täynnä lahjakkuutta ja Division I -tyyppisiä kavereita. Se, että aloitin kuudella touchdownilla ja lopetin vuoden 39 touchdownilla, oli todella hienoa.”
LaDainian Tomlinson ja Cedar Hill (Kuva: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Suorituskyky herätti Tomlinsonin kiinnostuksen rekrytointikampanjaa kohtaan, joskin lopulta vain TCU ja Baylor tarjosivat Tomlinsonille stipendiä. Hän valitsi tunnetusti Horned Frogsin, koska se oli lähempänä hänen äitiään, joka muutti Fort Worthiin ennen hänen viimeistä lukioaikaansa.
Siitä eteenpäin loppu oli historiaa. All-American valinta ja Doak Walker -palkinto TCU:n parhaana juoksijana. Viisinkertainen Pro Bowl -valinta, kolminkertainen All-Pro-joukkueen ykköspalkinto ja vuoden 2006 MVP-palkinto uralla, jonka oli aina määrä päättyä Cantoniin.
”Olin vain kiitollinen ja kunnioitettu siitä, että pääsin sinne, kun pääsin Hall of Fameen”
Tomlinson sanoi. ”Ajattelin kaikkien niiden ihmisten jokapäiväistä matkaa, jotka auttoivat minua pääsemään Hall of Fameen. Jopa minun Pop Warner valmentajat. He opettivat minulle treenaamista joka päivä ja hyvää urheiluhenkeä. Koko ajan oppii erilaisia oppitunteja.”
”Lukion juoksuvalmentajani Walter Brown oli syy siihen, että pääsin Division I -yliopistoon. Hän otti minua kädestä kiinni ja sai minut osallistumaan ACT- ja SAT-kokeisiin. En osannut tehdä mitään niistä. Kaikki opettajat, jotka käyttivät kanssani ylimääräistä aikaa varmistaakseen, että ymmärsin oppituntini. Matkani ei olisi voinut olla yhtään parempi, kun elämässäni oli ihmisiä. Äitini vei minut harjoituksiin ja oli läsnä joka päivä. Se oli todella uskomatonta, kun sitä miettii.”
LaDainian Tomlinson ja DeSoto LaDainian Tomlinson ja Cedar Hill (Kuva: Richard Rodriguez/Kansallinen maapallovaliokunta/Associated Press)
Vastaa