IMAS:n tutkijat ovat testanneet kaupallisia markkinointiväitteitä, joiden mukaan lateksipallot, jotka ovat usein ympäristön roskaantumisen lähde, ovat biohajoavia.

Erilaisia ilmapalloja testattiin makeassa vedessä, suolavedessä ja teollisuuskompostissa 16 viikon ajan, ja Journal of Hazardous Materials -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, ettei merkittävää hajoamista tapahtunut.

Tohtori Morgan Gilmour, Zoos Victorian ja Hobartin kaupungin osarahoittaman tutkimuksen pääkirjoittaja, sanoi, että lateksipallojen biologista hajoavuutta oli testattu vain kerran aikaisemmin.

”Ilmapallojen ympäristövaikutuksista ja pitkästä käyttöiästä on keskusteltu jo pitkään ympäristöaktivistien ja valmistajien välillä, joten olimme yllättyneitä asiaankuuluvien tutkimusten vähyydestä”, Gilmour sanoi.

”Ainoastaan yhdessä vuonna 1989 tehdyssä vertaisarvioidussa tutkimuksessa on aiemmin tutkittu lateksipallojen hajoamista, vaikka kaksi muuta tutkimusta, väitöskirja ja teollisuuden rahoittama raportti ovat antaneet ristiriitaisia tietoja.”

”Koska vankkaa tieteellistä tietoa ei ole ollut saatavilla, kuluttajat eivät ole voineet tehdä tietoon perustuvia päätöksiä, kun heille on esitetty pakkauksia, joissa väitetään lateksipallojen olevan biologisesti hajoavia.

”Tutkimuksemme on ensimmäinen, jossa luonnehditaan ilmapallojen hajoamista sen jälkeen, kun ne on altistettu makealle vedelle, suolavedelle ja teolliseen kompostiin.

”16 viikon jälkeen tarkastelimme massan, vetolujuuden ja koostumuksen muutoksia ja havaitsimme, että lateksipallot säilyttivät kaiken kaikkiaan alkuperäisen muotonsa ja kokonsa.

”Havaitsemamme vähäiset muutokset vaihtelivat ilmapallotyyppien ja käsittelyjen välillä: kompostoidut ilmapallot menettivät 1-2 % massastaan ja jotkut makeassa vedessä olleet ilmapallot lisäsivät massaansa, mikä johtui todennäköisesti osmoosista.

”Jotta biohajoavuudella olisi merkitystä, ilmapallojen olisi hajotettava suhteellisen nopeasti ja johdonmukaisesti, jotta ne eivät enää olisi vaaraksi luonnonvaraisille eläimille tai ympäristölle.

”Tuloksemme eivät osoittaneet tällaista lopputulosta, eivätkä edes teolliset kompostointimenetelmät helpottaneet hajoamista kokeessamme”, tohtori Gilmour sanoi.

Tohtori Jennifer Laversin mukaan lateksipalloja markkinoidaan usein biohajoavina, koska lateksi on luonnontuote, mutta valmistusprosessiin lisätään monia muita kemikaaleja ja yhdisteitä.

”Laadukkaiden ja pitkäkestoisten ilmapallojen valmistamiseksi lateksi on vulkanoitava rikillä, ja siihen lisätään yhdisteitä, kuten raskasmetalleja, vahoja, antioksidantteja, pehmittimiä, palonestoaineita ja pigmenttejä”, tohtori Lavers sanoi.

”Heliumilla täytetyt lateksi-ilmapallot voivat kulkea satoja kilometrejä ennen kuin ne roskaavat maata tai vesistöjä, ja lisäksi ne voivat olla tappavia villieläimille.

”Lateksipallot kelluvat meren pinnalla, jossa merieläimet, kuten kilpikonnat ja merilinnut, syövät niitä, koska ne luulevat niitä saaliiksi, kuten meduusoiksi.”

”Toivomme, että tutkimuksemme auttaa kehittämään lateksipalloja, jotka hajoavat hyväksyttävien kompostointiohjeiden mukaisesti.

”Siihen asti, kunnes näin tapahtuu, niiden läsnäolo ympäristössä on kuitenkin edelleen osa ihmisen aiheuttamaa jätettä ja uhka eläimille, jotka nielevät niitä”, tohtori Lavers sanoi.

Tohtori Gilmour ja tohtori Lavers kiittivät Zoos Victoriaa ja Hobartin kaupunginvaltuustoa niiden antamasta tuesta ja työstä ilmapallojen kaltaisten roskien ympäristövaikutusten käsittelemiseksi.

Zoos Victoria toteuttaa parhaillaan kampanjaa nimeltä When Balloons Fly, Seabirds Die (Kun ilmapallot lentävät, merilinnut kuolevat) korostaakseen vaikutuksia luonnonvaraisiin eläimiin, mukaan lukien silkkiuikkuihin Lord Howe Islandilla, jossa tohtori Lavers havaitsi, että yli 80 prosenttia poikasista oli nielaissut roskia, ja ilmapallot ja niiden kiinnitystarvikkeet ovat yksi helpoimmin tunnistettavista esineistä.

Kuvat:

  • Ylhäällä oikealla: Lateksipallo poistettu kompostimulta 14 viikon kompostoinnin jälkeen (Kuva Morgan Gilmour)
  • Keskellä vasemmalla: Tohtori Gilmour valmistautuu ottamaan näytteitä lateksipalloista vesisäiliökokeesta tutkimuksen kahden ensimmäisen viikon jälkeen (Kuva: Jesse Benjamin)
  • Alhaalla oikealla: Merilintu muovin kanssa (Kuva: Zoos Victoria)