Lähes jokainen kokee ikääntyessään jonkinasteista muistin heikkenemistä ja muistamattomuutta. Suuri kysymys: Milloin nämä yleiset oireet ennakoivat dementiaa?

Karli Urban, MD, geriatrian erikoislääkäri MU:n terveydenhuollossa ja perhe- ja yhteisölääketieteen osastolla, sanoo, että dementian varoitusmerkit jäävät usein huomaamatta.

”Dementian varhaiset oireet voivat olla hyvin hienovaraisia”, Urban sanoo. ”Yleisimmin kyse on asteittaisesta ja etenevästä muistin heikkenemisestä, joka jää huomaamatta kuukausiksi tai jopa vuosiksi. Tämän seurauksena virallinen diagnoosi tulee usein myöhään taudin puhkeamisen jälkeen.”

Kun dementia diagnosoidaan varhain, sairastuneilla henkilöillä ja heidän läheisillään on enemmän aikaa valmistautua tulevaan tiehen, ryhtyä tarvittaviin turvatoimiin ja tutkia hoitovaihtoehtoja, jotka saattavat hidastaa taudin etenemistä.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

It Takes a Village

Urbanin mukaan ystävillä ja perheenjäsenillä on keskeinen rooli dementian varhaisten merkkien havaitsemisessa, ja heidän tulisi myötätuntoisesti ilmaista huolenaiheensa.

”Muistisairauden merkit tunnistavat usein ensimmäisenä ne, jotka ovat läheisimpiä ihmiselle”, Urban sanoo. ”Jos huomaat muutoksia tai muistin heikkenemistä, on tärkeää puuttua näihin huolenaiheisiin rakastavalla tavalla.”

Urban huomauttaa, että muistin heikkeneminen voi johtua myös masennuksesta, ahdistuneisuudesta, diabeteksesta, kilpirauhasen toimintahäiriöstä, alkoholin väärinkäytöstä tai lääkkeiden haittavaikutuksista, joten on tärkeää käydä terveydenhuollon ammattilaisen luona syyn selvittämiseksi.

”Jos oireet ovat lieviä, tapaamisen varaaminen perusterveydenhuoltoa toteuttavan lääkärin vastaanotolle olisi tarkoituksenmukainen ensiaskel”

hän sanoo. ”Mutta jos huomaat edistyneempiä merkkejä muistin heikkenemisestä tai hälyttäviä käyttäytymismuutoksia, harkitse tapaamista geriatrisen lääketieteen erikoislääkärin kanssa MU Health Caren SAGE-klinikalla. Et tarvitse siihen lähetteen perusterveydenhuollon lääkäriltäsi.”

Varo näitä oireita

Urban kehottaa olemaan valppaana dementian oireiden varalta, mukaan lukien:

  • Tuttujen nimien ja kasvojen unohtaminen: Kaikenikäisten ihmisten on vaikea muistaa nimiä. Ei ole syytä huoleen, jos ikääntyvä läheinen ei muista henkilön nimeä tavattuaan hänet ensimmäistä kertaa. Läheisten ystävien nimien unohtaminen tai se, ettei tunnista heitä lainkaan, on kuitenkin merkki siitä, että on aika hakea lääkärin apua.
  • Kykenemättömyys muistaa kokemuksia ja tekoja: Yleinen löydös dementiassa on vaikeus muistaa keskusteluja tai kokemuksia. Läheinen saattaa esimerkiksi kysyä saman kysymyksen useita kertoja tai kertoa toistuvasti saman tarinan keskustelun aikana. Dementiapotilaat eivät myöskään välttämättä muista tapahtuman tiettyjä yksityiskohtia. Älä huolestu liikaa, jos joku ei muista tarkkaa vuotta, jolloin hän teki matkan Eurooppaan, mutta ole huolissasi, jos hän ei muista koskaan matkustaneensa ulkomaille.
  • Taloudelliset kysymykset: Ole tarkkana erääntyneiden laskujen ja epäsäännöllisen rahankäytön suhteen, sillä molemmat ovat yleisiä merkkejä muistin heikkenemisestä ihmisillä, jotka ovat yleensä huolellisia raha-asioidensa kanssa. Dementia voi saada ihmiset unohtamaan maksamattomat laskut tai ostamaan tavaroita, jotka he jo omistavat tai joita he eivät yksinkertaisesti tarvitse.
  • Eksyminen: Vaikea muistaa, miten päästä tuttuihin paikkoihin – kuten kotiin, kirkkoon tai lempiravintolaan – on varoitusmerkki dementiasta.