Valtion perustaminen ja kasvu

Nebraskan liityttyä unioniin vuonna 1867 osavaltion väkiluku kasvoi noin 120 000:sta yli 1 000 000:een vuoteen 1890 mennessä huolimatta taloudellisesta lamasta ja heinäsirkkataudista. Intiaanien vastarinta rajalla murtui näinä vuosina, ja asutus laajeni länteen Panhandleen. Omahasta tuli 1880-luvulla tärkeä teollisuus- ja lihapakkauskeskus, ja Lincolnista tuli merkittävä osavaltion pääkaupunki ja Nebraskan yliopiston kotipaikka.

1890-luvulla Nebraskan maanviljelijät, jotka kärsivät huonoista satohinnoista, korkeista kuljetuskustannuksista ja taloudellisesta lamasta, ilmaisivat vastalauseensa kansanpuolueen (tunnetaan myös nimellä populistipuolue) kautta. Vaikka populistiliike Nebraskassa oli suhteellisen lyhytikäinen, se piristi osavaltion poliittista elämää, ja sen kannattajasta William Jennings Bryanista tuli kansallinen vaikuttaja ja kolminkertainen presidenttiehdokas. Toiveet heräsivät entisestään, kun Omaha valittiin vuoden 1898 Trans-Mississippi and International Exposition -näyttelyn isäntäpaikaksi. Tapahtuman oli tarkoitus elvyttää maan taloutta ja lievittää 1890-luvun talouspaniikkia. Näyttely houkutteli Omahaan yli kaksi miljoonaa ihmistä neljän kuukauden aikana. Vauraus palasi vuoteen 1900 mennessä ja jatkui kahden vuosikymmenen ajan.

1920-luvulla Nebraskan maatalouteen vaikutti kuitenkin jälleen maanlaajuinen lama, joka oli osaltaan syynä siihen, että noin kaksi viidesosaa osavaltiossa toimineista pankeista meni konkurssiin vuosina 1921-1930. Kun 1930-luvulla puhkesi maailmanlaajuinen suuri lama, osavaltion talous heikkeni entisestään ja tarvittiin massiivista liittovaltion apua. Lisäksi tietyt Lounais-Nebraskan piirikunnat kärsivät pölykaudesta.

Vuonna 1933 osavaltion lainsäätäjä antoi luvan julkisten sähkö- ja kastelupiirien perustamiseen. Republikaanisenainen senaattori George W. Norris vaikutti siihen, että liittovaltiolta saatiin lainoja, joiden avulla nämä piirit pystyivät rakentamaan vesivoima- ja kasteluhankkeita Platte- ja Loup-jokilaaksoihin. Julkinen virasto osti myöhemmin yksityiset sähköyhtiöt Omahan alueen ulkopuolella, ja vuonna 1946 Omaha Public Power District osti paikallisen yksityisen sähköyhtiön. Nebraskasta tuli näin ensimmäinen osavaltio, jossa sähköntuotanto- ja jakelulaitokset olivat täysin julkisessa omistuksessa, mikä on ironista, kun otetaan huomioon Nebraskan maine poliittisena konservatiivina. Norris oli myös merkittävä ajuri ajatukselle yksikamarisesta lainsäädäntöelimestä, jonka Nebraskan äänestäjät hyväksyivät vuonna 1934. Uusi lainsäädäntöelin otettiin käyttöön vuonna 1937, ja Nebraskasta tuli ensimmäinen ja ainoa Yhdysvaltain osavaltio, jossa oli yksi lainsäädäntöelin.

Toinen maailmansota toi mukanaan talouden elpymisen ja muita muutoksia. Omahan eteläpuolella sijaitsevaan Fort Crookiin tuli valtava lentokonetehdas. Vuonna 1948 tästä paikasta, jonka nimi muutettiin Offuttin lentotukikohdaksi, tuli strategisen ilmavoimien komentokeskuksen (nykyisin U.S. Strategic Command) päämaja, mikä vauhditti Omahan suuralueen kasvua.

Harl Adams Dalstrom