Mitä on vulvodynia?

Vulvodynia eli kipu vulvassa on krooninen tila, jolle on ominaista polttava, kirvelevä ja pistävä tunne. Sitä on kuvattu ”hapon kaatamisena iholleni” ja ”jatkuvan veitsenterävän kivun tuntemisena”. Joillakin kipu on jatkuvaa ja vaikuttaa kaikkiin elämän osa-alueisiin, kun taas toisilla kipu ilmenee pääasiassa vain paineen tai kosketuksen yhteydessä, kuten yhdynnässä tai pitkään istuessa.

Kuka kärsii?

Vulvodyniaa esiintyy kaikenikäisillä naisilla, myös nuorilla, ja se on yleistä kaikenrotuisilla, -uskonnollisilla ja -etnisillä naisilla.

Miten moni nainen kärsii

Tutkimusten mukaan jopa 16 prosenttia yhdysvaltalaisista naisista kärsii vulvodyniasta jossain vaiheessa elämäänsä (Harlow 2003, Pukall 2016). Oireiden ilmaantuvuus on suurimmillaan 18-25-vuotiaiden välillä. Pienin esiintyvyys on 35 ikävuoden jälkeen (Harlow 2003).

Vaikutus elämänlaatuun

Vulvodyniasta kärsiville naisille yhdyntä on kivuliasta tai mahdotonta. Monet nuoret naiset ovat liian noloja seurustellakseen. Se hajottaa rakastavat avioliitot. Jotkut kärsivät eivät voi istua pitkiä aikoja ja joutuvat lopettamaan työnsä. Useimmat eivät voi käyttää housuja tai joissakin tapauksissa edes alusvaatteita. Kivun ja niin monien fyysisten rajoitusten kanssa eläminen johtaa masennuksen ja toivottomuuden tunteisiin (NVA 2015, Pukall 2016).

Diagnoosin etsiminen

NIH:n rahoittaman Harvardin tutkimuksen mukaan 60 prosenttia sairastuneista naisista konsultoi kolmea tai useampaa lääkäriä ennen kuin he saavat diagnoosin vulvodyniasta. Valitettavasti 40 prosenttia vulvodynian hoitoon hakeutuvista naisista ei saa tarkkaa diagnoosia sen jälkeen, kun he ovat käyneet jopa kolmella lääkärillä (Harlow 2003).

Naiset konsultoivat lääkäriä toisensa jälkeen etsiessään diagnoosia yksityiseen polttavaan kipuunsa. Monia on toistuvasti hoidettu olemattomiin hiivatulehduksiin, jotka voivat pahentaa kipua. Ne, jotka ovat onnekkaita ja löytävät asiantuntevan gynekologin tai vulvovaginaalisen erikoislääkärin, tutkitaan ja testataan huolellisesti kaikkien bakteeri-infektioiden, sieni-infektioiden ja ihosairauksien varalta. Ensimmäisellä käynnillä lääkäri ottaa myös yksityiskohtaisen sairaus- ja seksuaalihistorian. Jos kaikki testitulokset ovat negatiivisia, eikä lääkäri pysty määrittämään kivun syytä, tehdään diagnoosi vulvodynia.

Mikä aiheuttaa vulvodyniaa?

Tarkkaa syytä ei tunneta, koska hyvänlaatuisten gynekologisten sairauksien tutkimusrahoitus on ollut vähäistä. Sen tiedämme, että vulvodynia ei ole infektio tai sukupuolitauti. Viimeaikaisissa tutkimuksissa ehdotetaan, että yksi tai useampi seuraavista voi aiheuttaa vulvodyniaa:

– vamma tai ärsytys, hermoja, jotka ohjaavat vulvan tuntoaistimuksia
– vulvan solujen epänormaali vaste infektioon tai traumaan
– geneettiset poikkeavuudet, jotka saavat solut ylireagoimaan tulehdukseen
– paikallinen yliherkkyys Candidalle (hiivalle)
– lantionpohjan lihasten heikkous tai kouristus

Hoitovaihtoehdot

Monet vulvodynian hoitoon käytettävät hoidot ovat samoja, joita käytetään muiden kroonisten kiputilojen hoidossa. Pitkään käytössä ollut ensisijainen hoitomuoto, matala-annoksiset trisykliset masennuslääkkeet, on nyt kyseenalainen, sillä hiljattain tehdyssä NIH:n rahoittamassa tutkimuksessa todettiin, että tämä lääkitys ei ole vulvodyniapotilailla lumelääkettä tehokkaampi (Foster 2010). Erilaisten suun kautta otettavien lääkkeiden määräämisen lisäksi lääkärit suosittelevat usein lantionpohjan lihashoitoa, koska lantionpohjan toimintahäiriöt ovat yleisiä vulvodyniaa sairastavilla naisilla. Psykologiset interventiot, kuten kognitiivinen käyttäytymisterapia, ovat hyödyllisiä käsiteltäessä masennusta ja ahdistusta, jotka usein liittyvät vulvodyniaan.

Monia muitakin hoitomuotoja käytetään, mutta niiden tehosta on vain vähän tai ei lainkaan näyttöä. Näitä ovat muun muassa kouristuslääkkeet, erilaiset paikalliset lääkkeet, Botox-injektiot, hermohalvaukset, akupunktio ja tulehduskipulääkkeet. Naisilla, joilla on provosoitua vestibulodyniaa, joka on vulvodynian yleinen alatyyppi, kipua esiintyy vain silloin, kun eteiseen (emättimen aukkoa ympäröivään kudokseen) kohdistetaan painetta. Jos konservatiiviset toimenpiteet epäonnistuvat, näille naisille suositellaan usein leikkausta (vestibulektomiaa). Leikkauksen onnistumisprosentti on 60-90 prosenttia.

Vulvodynian yhteiskunnalliset vaikutukset

Vulvodynian yhteiskunnallisten ja taloudellisten vaikutusten selvittämiseksi NVA loi verkkokyselyn, jossa vastaajia pyydettiin kirjaamaan vulvodyniaan liittyvät kustannukset kuuden kuukauden ajalta. Kyselyyn vastasi 303 naista. Xie ja kollegat (2012) arvioivat vulvodynian taloudelliseksi vaikutukseksi 31-72 miljardia dollaria käyttäen varovaisia 3-7 prosentin esiintyvyysarvioita (jopa 16 prosenttia on raportoitu), joista 70 prosenttia on suoria terveydenhuoltokustannuksia. He päättelivät, että vulvodyniaan liittyy valtava taloudellinen taakka yhteiskunnalle ja yksilölle ja että vulvodyniaa sairastavien naisten elämänlaatu heikkenee huomattavasti.