Nälkiintyneen jääkarhun viruskuvan takana oleva valokuvaaja herättää kysymyksiä ilmastonmuutoksen narratiivista

Kerronta nääntyvää jääkarhua esittävän viruskuvan takana, jonka kerrotaan johtuvan ilmastonmuutoksesta, on kyseenalaistanut kuvan ottanut National Geographicin valokuvaaja.

National Geographicin elokuun numerossa julkaistussa artikkelissa ”Starving-Polar-Bear Photographer Recalls What Went Wrong” (Nälkäinen jääkarhuvalokuvaaja muistelee, mikä meni pieleen) Cristina Mittermeier puhuu kuvan aiotusta sanomasta verrattuna viestiin, joka saatiin vastaanotetuksi.

”Olimme menettäneet narratiivin hallinnan”, Cristina Mittermeier sanoi.

”Valokuvaaja Paul Nicklenin ja minun tehtävänämme on kuvata kuvia, jotka viestii ilmastonmuutoksen kiireellisyydestä. Sen vaikutusten dokumentointi villieläimiin ei ole ollut helppoa”, hän kirjoitti artikkelissa. ”Tämän kuvan avulla ajattelimme löytäneemme keinon auttaa ihmisiä kuvittelemaan, miltä ilmastonmuutoksen tulevaisuus voisi näyttää. Olimme ehkä naiiveja. Kuva lähti leviämään – ja ihmiset ottivat sen kirjaimellisesti.”

Kuvassa, johon hän viittaa, näkyy laihtunut jääkarhu, jonka luisevaa runkoa ei peittää juuri mikään turkki. Videolla, joka on myös kuvattu karhusta, sen nähdään liikkuvan hitaasti maastossa ja penkovan tyhjää tölkkiä.

Mittermeier jatkaa, että julkaisun käyttämä kieli johti siihen, että viesti tulkittiin väärin.

”National Geographicin videon ensimmäisellä rivillä sanottiin: ’Tältä ilmastonmuutos näyttää’ – ja sen jälkeen ’ilmastonmuutos’ oli korostettu tuotemerkin erottuvalla keltaisella. Jälkikäteen ajateltuna National Geographic meni liian pitkälle kuvatekstin kanssa.”

Hän arvioi, että 2,5 miljardia ihmistä näki materiaalin: ”Siitä tuli National Geographicin verkkosivujen katsotuin video – koskaan”, hän sanoi.

Sitten sosiaalinen media ja uutistoimistot purkautuivat kuvatusta viestistä.

Jotkut asiantuntijat ehdottivat ilmastonmuutoksen lisäksi useita muita syitä, jotka olisivat voineet johtaa eläimen tilaan, kuten ikää, sairautta tai jopa loukkaantumista.

Mittermeier myöntää, ettei hän voinut ”sanoa, että tämä karhu kuoli nälkään ilmastonmuutoksen takia.”

”Ehkä teimme virheen, kun emme kertoneet koko tarinaa – että etsimme kuvaa, joka ennusti tulevaisuutta, emmekä tienneet, mitä tälle nimenomaiselle jääkarhulle oli tapahtunut.”

Valokuvaaja sanoo, että hänen kuvastaan tuli jälleen yksi esimerkki ”ympäristönsuojelullisesta liioittelusta”, mutta lisäsi, että hänen aikomuksensa olivat ”selvät” ja että jos hänellä olisi tilaisuus jakaa ”tämänkaltainen kohtaus” uudelleen, hän tekisi sen.