Mashablella on huijausviikko. Liity seuraamme, kun katsomme, miten valehtelijat, huijarit, huijarit ja tavalliset ihmiset käyttävät hyväkseen elämän pieniä porsaanreikiä päästäkseen eteenpäin.

Kuten sukupuolen paljastamisbileet ja tuskallisen julkiset kihlajaiset, monitasomarkkinointihuijausten näkemisestä syötteessäsi on tullut sosiaalisen median virstanpylväs. Jossain vaiheessa selaat varmasti vaaleanpunaisten ja sinisten ilmapallojen ohi, katselet pystyvideoita Disneylandissa kiljuvista pariskunnista ja saat pelätyn ”Hei tyttö!”-viestin lukiotutulta, jonka kanssa et ole puhunut vuosiin.

Securities and Exchange Commission toteaa kolme pyramidihuijauksen tunnusmerkkiä: Rekrytointia korostetaan voimakkaasti, luvataan suuria palkkioita lyhyessä ajassa ja vaaditaan, että osallistuja voi lopettaa päivätyönsä ja tehdä ”töitä kotoa käsin”.

Useimmiten ”sijoittajat” – jotka yleensä maksavat osallistumisestaan – eivät tienaa rahaa tuotetuloillaan, vaan saamalla muutkin osallistumaan. Kuten Jim The Officesta huomautti eksyneelle Michaelille, osallistujien perusta ja rekrytoijien kerrokset alkavat lopulta näyttää pyramidilta.

Pyramidijärjestelmät ovat laittomia, mutta monitasomarkkinointi ei teknisesti ole. Sitä kutsutaan myös pyramidimyynniksi, verkostomarkkinoinniksi ja suosittelumarkkinoinniksi. Osallistujat ostavat tyypillisesti tuotteita irtotavarana ja myyvät niitä sitten yksitellen asiakkaille. Ajattele yrityksiä kuten LuLaRoe, joka myy vaatteita; Herbalife, joka myy lisäravinteita; tai Rodan + Fields, joka myy ihonhoitoa. Perinteisen vähittäismyymälän tai -sivuston sijaan asiakkaat voivat ostaa tuotteita vain ”sertifioitujen” tai ”rekisteröityjen” myyntiedustajien kautta. Toisin sanoen voit hankkia hirvittävän kuvioidut säärystimet vain ostamalla ne suoraan joltakulta, joka on ostanut ne tukkukaupalla toivoen voivansa myydä niitä ystävilleen ja perheelleen.

Kuten liittovaltion kauppakomissio (Federal Trade Commission) raportoi, alle yksi prosentti MLM:n osallistujista tekee voittoa. Aivan oikein: Yli 99 prosenttia osallistujista menettää rahaa sen sijaan, että tienaisi. Useimmat näistä yrityksistä kohdistuvat haavoittuviin naisiin, kuten kotiäiteihin ja sotilasvaimoihin, jotka eivät yleensä ole taloudellisesti riippumattomia muutenkaan. Vuoden 2011 raportissa todetaan, että 350:stä analysoidusta MLM-yrityksestä jokainen oli rekrytointipainotteinen ja huippupainotteinen. Huipulla olevat saivat eniten voittoa ”rekrytoitujen kiertävän oven kustannuksella”.

”Tämä sen jälkeen, kun siitä on vähennetty ostot, jotka heidän on tehtävä saadakseen provisiota ja edetäkseen järjestelmässä”, raportissa jatketaan. ”Puhumattakaan minimaalisista toimintakuluista, jotka aiheutuvat aggressiivisen rekrytointikampanjan toteuttamisesta – mikä (korvaussuunnitelmien perusteella) on välttämätöntä, jotta päästään voittosarakkeeseen.”

Kuluttaa rahaa ansaitakseen rahaa? Tuo kuulostaa hämärältä.

MLM:t ovat olleet olemassa jo vuosikymmeniä, mutta sosiaalisen median yleinen käyttöönotto on vain lisännyt niitä. Samalla niitä vihataan niin laajalti, että MLM:llä on jopa subreddit, joka on omistettu niistä valittamiselle. R/antiMLM-sivustolla Redditin käyttäjät varoittavat muita myrkyllisestä MLM-”touhusta” ja pilkkaavat ”hunsseja”, jotka joutuvat siihen mukaan.

Välttääksesi huijatuksi tulemisen MLM-yrityksissä – jotka lopulta romahtavat joka tapauksessa – jätä ”liiketoimintamahdollisuus” väliin ja pysy tietoisena näistä varoitusmerkeistä.

Karkuun ”Hei tyttö!”-viesteistä

Kun vanhat tuttavat iskevät sinuun uudelleen vuosien hiljaiselon jälkeen, se voi tarkoittaa yhtä kahdesta asiasta: He haluavat aidosti elvyttää ystävyytesi, tai he yrittävät myydä sinulle eteerisiä öljyjä.

MLM-juntit käyttävät usein valmiiksi kirjoitettua muotoa tavoittaakseen potentiaalisia asiakkaita. Joskus he mokaavat sen, kuten tässä r/antiMLM:n postauksessa. Jos saamasi viesti vaikuttaa hieman robottimaiselta, on luultavasti vain ajan kysymys, milloin he alkavat puhua omasta työajasta ja pienyrittäjyydestä.

Lopeta vain kohteliaasti keskustelu ja siirry eteenpäin ilman, että sinulla on taakkaa tuhansien dollarien arvoisesta varastosta eroon pääsemisestä.

Jos joudut ”sijoittamaan” rahaa liittyäksesi, älä tee sitä

Vaikka jotkin ”investoinnit” kannattaa maksaa etukäteen, kuten talon ostaminen, sinun ei kannata käyttää tuhansia dollareita halvalla tehtyihin vaatteisiin ja odottaa saavasi niistä voittoa. MLM:t ovat FTC:n mukaan laillisia, mutta se ei tarkoita, että hallituksen asettamat tiukat parametrit suojaisivat sinua hämäriltä ostoksilta.

Kuten Quartz kertoi vuonna 2017, MLM-yritykset vain ajoivat ihmiset entistä syvemmälle velkaantumaan, koska ne painostivat ostamaan varastoa. Esimerkiksi LuLaRoen ”sisäänostosijoitus” maksaa sinulle 5 000 dollaria. Vaikka yritys väittää, että osallistujat, joita se kutsuu konsulteiksi, voivat hyötyä alle 5 000 dollarin menoista, Business Insider sai vuonna 2017 tietoja, jotka osoittivat, että yli 80 prosenttia konsulteista tienasi alle 5 000 dollaria. Yhteensä 10 834 ei myynyt mitään, ja keskimääräinen liikevaihto oli noin 3 387 dollaria. Eräs bloggaaja arvioi erään LuLaRoe-konsultin lukujen perusteella, että konsulttien pitäisi käyttää vähintään 15 000 dollaria varastoon ja korottaa hintoja 40 prosenttia saadakseen voittoa.

Ja vaikka on olemassa menestystarinoita naisista, jotka tienasivat yli 30 000 dollaria kuukaudessa myymällä, suuret voitot olivat ohimeneviä. Jill Domme, entinen konsultti, kertoi Vice-lehdelle myyneensä kerran 37 566 dollarin arvosta varastoa kuukaudessa, mutta myynti romahti eikä koskaan toipunut. Hän on nyt 39 000 dollaria velkaa ja ajaa GrubHubille.

Massiivisen varaston ostaminen siinä toivossa, että sen voi myydä katteella, ei luultavasti ole paras sijoitus.

Just look it up

Onko tullut tarjous, joka kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta? Googleta se!

Väsyneet entiset osallistujat, jotka ovat onnistuneet pakenemaan MLM:n murskaavia leukoja, ovat ottaneet internetin varoittaakseen muita. Elle Beau, entinen Youniquen edustaja, kirjoitti yksityiskohtaisen blogin ”Pooniquen” matkastaan. Hän ja muut, jotka ovat päättäneet estää haavoittuvia ihmisiä joutumasta ansaan, perustivat ”Anti-MLM Coalition” -järjestön ja laativat pääluettelon tunnetuista huijauksista ja suoramyyntijärjestelmistä.

South Dakotan yleinen syyttäjänvirasto suosittelee myös tutkimaan, kuinka kauan yritys on ollut toiminnassa, onko yritys haastettu oikeuteen ”harhaanjohtavien liiketoimintatapojen” vuoksi, ja tarkistamaan, onko osavaltion yleinen syyttäjä tehnyt valituksia yritystä vastaan.

Jos löydät mainintoja rekrytoinnista, lähde pakoon. Et halua murskautua, kun pyramidi romahtaa.