Vaikka suuri osa vuoden 2021 baseball-kaudesta on vielä epävarmaa, on Major League Baseballilta saatu jälleen uusi vahvistus siitä, että kevään 2021 harjoittelukampanja ja runkosarja käynnistyvät ajallaan.

Vaikka löytyy runsaasti kolumnisteja, jotka ilmaisevat mielipiteensä siitä, että kausi todennäköisesti viivästyy, The Athleticin Evan Drellichin eilen raportoima MLB:n lausunto tekee selväksi, että COVID-19:stä huolimatta mikään ei ole muuttunut:

”Olemme ilmoittaneet kevään harjoittelun ja mestaruuskauden alkamispäivämäärät”, MLB:n lausunnossa todetaan. ”Kun pääsemme lähemmäksi, päätämme kansanterveysviranomaisten, lääketieteellisten asiantuntijoidemme ja pelaajayhdistyksen kanssa neuvotellen, pitäisikö muutoksia harkita COVID-19-tapausten tämänhetkisen lisääntymisen ja niiden haasteiden valossa, joita kohtasimme vuonna 2020 saattaessamme loppuun 60 ottelun kauden lajissa, jossa pelataan joka päivä.”

Aikataulun ilmoittaminen ei tietenkään vastaa kaikkiin huolenaiheisiin, ja yksityiskohdat siitä, mitä kevään harjoitteluun ja runkosarjakauteen kuuluu, jäävät edelleen käsittelemättä. Kuinka monta pelaajaa kutsutaan? Pääsevätkö fanit katsomoon, todennäköisesti rajoitetusti? Pidennetäänkö kevään harjoittelua erillisellä Minor League Baseball -leirillä sen jälkeen, kun valioliigapelaajat ovat lähteneet? Niin paljon on määriteltävä. Mutta toistaiseksi MLB-joukkueet sanovat, että kevään harjoittelu ja runkosarja alkavat ajallaan.

Itse asiassa näemme MLB-joukkueiden aloittavan vapaaehtoisen harjoittelun kevään harjoitusleireillä. Goodyearissa Cleveland Indians avaa leirin ja odottaa pelaajien ilmoittautuvan jo keskiviikkona. COVID-19-testaus alkaa, ja mahdollisesti ensimmäiset vapaaehtoiset harjoitukset voivat alkaa sunnuntaina. Cleveland.comin mukaan ”muiden Indiansin pelaajien on määrä ilmoittautua 15. tammikuuta, 23. tammikuuta ja 31. tammikuuta, ja testit ja vapaaehtoiset harjoitukset seuraavat. Lähteen mukaan Indiansin suunnitelma ”on paras mahdollinen skenaario” testauksen ja harjoittelun suhteen, ja se voi muuttua MLB:n ohjeiden perusteella. Kevätharjoittelu avautuu Indiansille virallisesti 17. helmikuuta.

Normaalisti kevätharjoittelun suhteen oltaisiin jo täydessä vauhdissa, kun useat joukkueet ovat jo laittaneet liput myyntiin. Mutta vuoden 2020 täydellisessä roskapalossa meillä on vain MLB:n yleinen aikomus pitää kevään harjoitukset vuonna 2021, ja vain muutama joukkue julkaisee peliaikoja (Orioles, Rangers, Royals ja Cubs) eikä yksikään joukkue tarjoa yksittäisten pelien lippuja.

Miten tämä sopii kevään harjoittelusuunnitteluunne? Ensinnäkin, rohkaistukaa siitä, että kevään harjoittelu on edelleen suunniteltu helmi- ja maaliskuulle, että pelaajat ilmoittautuvat, ja Florida on osavaltio, jossa fanit pääsevät ulkoilmaurheilupaikoille. (Arizonassa ei niinkään tällä hetkellä.) Joukkueet ja toimiluvanhaltijat suunnittelevat edelleen, että fanit päästetään peleihin, mutta tähän suunnitelmaan ei ole sitouduttu vakaasti – vielä.

Tekemistä mutkistavat pelaajaliiton ja MLB:n väliset neuvottelut kauden 2021 parametreista. Molemmat osapuolet haluavat nähdä täyden kauden, mutta MLB haluaa käynnistää pelit säännöllisellä aikataululla, eikä pelaajia haittaisi, jos kausi viivästyisi ja pudotuspelit jatkuisivat jopa joulukuussa. Suunnitelman etenemättömyys on toki ollut hieman ärsyttävää, mutta se kuvastaa myös COVID-19:n vastaisen taistelun edistymättömyyttä: hallituksen tavoite 20 miljoonasta rokotteesta vuoden loppuun mennessä on tuottanut vain kaksi miljoonaa annosta, ja tammikuusta 2021 voi tulla ennakoitua vaikeampi. MLB-piireissä on kuiskuteltu, että kevään harjoittelu ja kausi 2021 voisivat viivästyä kuukaudella, jolloin Minor League Baseballin pelaajat harjoittelisivat kuukausi MLB-joukkueiden jälkeen. Myöhempi, mutta pidempi kevätharjoittelukausi on ehdottomasti mahdollinen.

Neuvomme siis? Jatkakaa suunnittelua helmi-maaliskuun lopun harjoitusleirikauden varalle, mutta olkaa joustavia ja älkää tehkö peruuttamattomia ostoksia: varmistakaa, että voitte peruuttaa hotellihuoneet tai muuttaa lentovaraukset. Olemme aloittaneet suunnitelmiemme tekemisen, mutta olemme valmiita muuttamaan niitä välittömästi.

Versio tästä jutusta ilmestyi Ballpark Digest -uutiskirjeessä sekä Spring Training Online -uutiskirjeessä. Tilaatko sinä? Molemmat uutiskirjeet ovat ilmaisia. Voit tilata molemmat sekä muut August Publicationsin uutiskirjeet täältä.

SIIRTYVÄT JUTUT: MLB: Odotettavissa on, että kevään 2021 harjoitukset alkavat ajallaan; MLB, pelaajat sparraavat kaudesta 2021