Miten yhdysvaltalaiset ratsastajat pärjäsivät Tour de Francessa

Vuoden 2020 Tour de Francessa oli vain kolme yhdysvaltalaista ratsastajaa, mutta jokainen heistä teki vaikutuksen ainutlaatuisella tavalla.

Veteraani Tejay van Garderen ajoi EF Pro Cyclingin tukena uransa yhdeksännessä Tour-startissaan, kun taas Neilson Powless (EF Pro Cycling) ja Sepp Kuss (Jumbo-Visma) tekivät kumpikin vaikutuksen neitsytmatkallaan Tourilla.

Powless oli mukana neljässä karkurissa, kun taas Kuss oli Primož Rogličin viimeinen joukkuetoveri ratkaisevissa Alppien ylittävässä kiipeämisessä. Molemmat ansaitsivat top-5-tuloksia etappituloksissa, ja Kuss punnersi kokonaiskilpailun top-15:een kiipeilydomestikon roolissa. Van Garderen oli nuoren ja kunnianhimoisen EF Pro Cycling -joukkueen mentori ja tiekapteeni, ja hän oli avainasemassa auttaessaan järjestämään loppupäivän solidaarisuusliikettä pelotonin keskuudessa, jotta se voisi antaa lausunnon rasismista.

Tässä on katsaus kunkin yhdysvaltalaispyöräilijän kohokohtiin:

Sepp Kuss, 26 (Jumbo-Visma)

Tourin tilastot:

Kuss vain parani Tourin edetessä, ja nousi tilanteeseen Alpeilla, kun se oli tärkeää. Durangon, CO:n ratsastaja oli Rogličin viimeinen mies viimeisillä vuoristovaiheilla, ja hänellä oli ratkaiseva rooli Jumbo-Visman kapteenin suojelemisessa viimeiseen kiipeilyaika-ajoon lähdettäessä. Coloradalainen juhli 26-vuotissyntymäpäiväänsä Grand Colombierilla ja vahvisti olevansa paras yhdysvaltalainen kiipeilijä sukupolveen. Kuss vähätteli tulevia mahdollisuuksiaan johtaa GC-joukkuetta ja vakuutti mieluummin voittavansa etappivoittoja ja auttavansa joukkuettaan voittamaan.

Mitä seuraavaksi: MM-kisat, Vuelta a España

Mitä hän sanoi: ”Se oli kaunis tapa päättää Tour. Loppujen lopuksi olemme tyytyväisiä siihen, mitä teimme tällä Tourilla. Se on mitä se on. Siihen on panostettu paljon aikaa ja vaivaa. Tuntuu oudolta lopettaa täällä. Kolmas viikko oli todella rankka. Henkilökohtaisesti tunsin kuitenkin oloni paremmaksi ja paremmaksi joka etapilla. Tunsin oloni paremmaksi kolmannella viikolla kuin ensimmäisellä viikolla. Se on rohkaisevaa.”

Neilson Powless, 24 (EF Pro Cycling)

Tourin tilastot: 56. sija kokonaiskilpailussa ajalla 3:03:09, 9. sija valkoisen paidan luokittelussa, 4. vaihe 6, 5. vaihe 8

Powless hyödynsi EF Pro Cyclingin hyökkäyspainotteista strategiaa. Kun joukkueen kapteeni Rigoberto Urán oli varalla GC:ssä, Powless sai tilaa liikkua avainvaiheissa. Tour-tulokas ratsasti neljään suureen karkuun ja pääsi ensimmäisen viikon aikana kahdesti top-5:een. Kussin tavoin hän pystyi ajamaan Tourin syntymäpäivänään, mikä on todennäköisesti ainutkertaista, jos Tour palaa perinteiseen heinäkuuhunsa vuonna 2021. Powless nousi myös otsikoihin ympäri maailmaa, kun hänestä tuli ensimmäinen Pohjois-Amerikan alkuperäisasukas, joka kilpaili 117 vuotta vanhassa tapahtumassa.

Mitä seuraavaksi: maailmanmestaruuskilpailut

Mitä hän sanoi: ”Nyt kun viimeinen vaihe on ohi, voin arvostaa sen kauneutta. Koko Tour oli uskomaton kokemus. En uskonut, että pääsisin Eurooppaan tänä vuonna, mutta pääsin ja pääsin aloittamaan Tourin. Toteutin elinikäisen unelmani ajaa Tourilla. Nyt voin asettaa uusia.”

Tejay van Garderen, 32 (EF Pro Cycling)

Tourin tilastot: Kokonaiskilpailun 91. sija ajalla 4:22:20, uran yhdeksäs Tour

Kahdesti viiden parhaan joukossa Tourilla, van Garderen liukui tällä Tourilla mielellään auttajan rooliin. Kun Urán sijoittui kärkikymmenikköön ja joukkue otti etappivoiton, oli työ hyvin tehty. Van Garderen teki työnsä vetämällä keskivuorilla ja auttoi toimittamaan kolumbialaiset kiipeilijät turvallisesti loppukiipeille. Van Garderen oli myöhemmin avainasemassa auttaessaan järjestämään loppupäivän ponnistuksen, jossa ajajat käyttivät kasvonaamioita, joiden etupuolella luki ”Ei rasismille”, mikä oli ensimmäinen merkittävä kannanotto pelotonin joukosta vuonna 2020.

Mitä seuraavaksi: Ei kilpailuja ohjelmassa

Mitä hän sanoi: ”’Rigo’ on siellä ylhäällä, ja olemme valmiita tukemaan häntä. Kolmas viikko on aina testi grand tourissa. Emme ole nähneet mitään säröjä, mutta kun pääsee huipputasolle, niitä säröjä näkee vasta kolmannella kisaviikolla.”