Kaikista syistä nukkua hyvin, sydämen suojeleminen ei ehkä ole päällimmäisenä mielessä. Mutta ehkä sen pitäisi olla. Unen kesto on vähentynyt 1,5-2 tuntia yötä kohti henkilöä kohden viimeisten 50 vuoden aikana. Useat viimeaikaiset tutkimukset osoittavat kuitenkin, että lyhennetyn unen keston, joka määritellään alle kuuden tunnin uneksi, ja lisääntyneen sydäntautiriskin välillä on yhteys.

European Heart Journal -lehden vuonna 2011 julkaisemassa katsauksessa, jossa tarkasteltiin 15:tä lääketieteellistä tutkimusta, joihin osallistui lähes 475 000 ihmistä, todettiin, että lyhyitä yöunia nukkuvilla henkilöillä oli 48 prosenttia suurempi riski sairastua sepelvaltimotautiin (CHD) tai kuolla sepelvaltimotautiin (CHD:hen) seitsemästä 25 vuoteen ulottuvalla seuranta-ajanjaksolla (tutkimuksesta riippuen), ja että aivohalvaukseen sairastumiselle tai aivotapahtuman aiheuttamalle kuolemalle aiheutunut riski oli 15 prosenttia suurempi samana ajanjaksona. Mielenkiintoista on, että pitkään nukkuneilla – niillä, jotka nukkuivat keskimäärin yhdeksän tuntia tai enemmän yössä – oli myös 38 prosenttia suurempi riski sairastua tai kuolla sydän- ja verisuonitautiin ja 65 prosenttia suurempi riski sairastua aivohalvaukseen.

Tutkijat varoittavat, että lyhentyneen ja pitkittyneen unen ja sydänsairauksien taustalla olevia mekanismeja ei täysin tunneta. ”Unen puute ei välttämättä aiheuta sydänsairauksia”, sanoo Phyllis Zee, MD, PhD, neurologian professori ja unihäiriöohjelman johtaja Northwestern-yliopiston Feinberg School of Medicineissä. ”Se todella lisää sydänsairauksien riskitekijöitä.”