Potilaista lähes 45 prosentilla oli ollut yli 10 seksikumppania elämänsä aikana, kun taas syövästä vapaista kontrolleista 19 prosenttia. Alle 23-vuotiaat, joilla oli vähintään 10 vuotta vanhempi seksikumppani, saivat tartunnan todennäköisemmin, mikä johtui mahdollisesti siitä, että iäkkäämmät ihmiset ovat altistuneet virukselle pidempään.

Syvään suuteluun liittyi myös lisääntynyt riski. Niillä, joilla oli vähintään 10 syväsuudelukumppania, oli yli kaksi kertaa suurempi todennäköisyys sairastua HPV:hen liittyvään syöpään kuin niillä, joilla ei ollut yhtään tai vain yksi.

Henkilöillä, jotka ilmoittivat, että heidän kumppaneillaan oli ollut avioliiton ulkopuolisia suhteita, ja niillä, jotka jopa epäilivät, että heidän kumppaneillaan oli ollut suhteita, oli myös suurentunut riski sairastua HPV:hen liittyvään kurkkusyöpään. HPV:hen liittyvällä kurkkusyövällä ei ollut yhteyttä tupakointiin, alkoholinkäyttöön tai päihteiden käyttöön.

Tutkimuksessa oli rajoituksia. Se perustui itseraportteihin, jotka eivät aina ole luotettavia, ja koska yli 95 prosenttia osallistujista kuvaili itseään heteroseksuaaleiksi, tietoja ei ollut riittävästi johtopäätösten tekemiseksi seksuaalisen suuntautumisen vaikutuksista HPV:n ja syövän riskiin. Analyysissä oli kuitenkin huolellisesti sovitetut kontrolliryhmät, HPV-kasvaimia koskevat tiedot ja luottamuksellinen kyselylomake, jotka kaikki vaikuttavat sen vahvuuksiin.

Tohtori Jason D. Wright, Columbian gynekologisen onkologian apulaisprofessori, joka ei osallistunut tutkimukseen, uskoo, että työstä voisi olla hyötyä kliinisessä käytännössä. ”Tämä on yksi ensimmäisistä tutkimuksista, jotka tarjoavat potilaille syvällisiä yksityiskohtia siitä, miten tietyt käytännöt vaikuttavat pitkän aikavälin riskiin”, hän sanoi. ”Suurempi altistuminen, useammat kumppanit, suuseksi varhaisessa vaiheessa – nämä kaikki ovat riskitekijöitä. Nämä ovat tärkeitä asioita, joita on hyvä miettiä potilaille puhuttaessa.”

Johtava kirjoittaja, Johns Hopkinsissa työskentelevä lääkäri Virginia E. Drake sanoi, että infektion selittäminen potilaille voi olla vaikeaa. ”Jos ihmiset saavat tämän infektion, he kysyvät: ’Miksi minä?'”, hän sanoi. ”Emme tiedä, miten tämä tieto muuttaa asioita kliinisesti. Mutta voimme antaa potilaille paremman käsityksen tautiprosessista ja siitä, miten joku saa sen.”

Siltikin hän sanoi: ”Se on monimutkaista, monimutkaisempaa kuin pelkkä seksikumppanien määrä. Meillä ei ole tarkkoja vastauksia tähän, ja olemme yhä selvittämässä kokonaiskuvaa.”