Laamat ovat viime aikoina tulleet suhteellisen yleiseksi nähtävyydeksi ympäri maailmaa. Asuitpa sitten Englannissa tai Uudessa Etelä-Walesissa, Kanadassa tai Uudessa-Seelannissa, sinun ei tarvitse mennä kovin kauas löytääksesi laaman. Tuhansia laamoja on rekisteröity Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa laji on noussut suosituksi (vaikkakin epätodennäköiseksi) valinnaksi monille karjankasvattajiksi pyrkiville, ja se voittaa päivä päivältä uusia ihailijoita.
Vaikka laama on tällä hetkellä nousussa, sen historia ei ole aina ollut yhtä ruusuinen. Inkojen intensiivisesti kasvattamat laamat kärsivät pahoin espanjalaisten valloittajien käsissä, eikä niiden geneettinen monimuotoisuus ole vieläkään samaa tasoa kuin esikolumbiaanisella ajalla. Muutaman viime vuosikymmenen aikana laamat ovat kuitenkin kukoistaneet maailmanlaajuisena hyödykkeenä, ne ovat täyttäneet uudenlaisia tehtäviä ja saaneet kansainvälistä näkyvyyttä.
Miten laama on siis päässyt lähes sukupuuttoon kuolemisesta maailmanlaajuiseksi sensaatioksi?
Laman esi-isät ovat peräisin Pohjois-Amerikan suurilta tasangoilta noin 40-50 miljoonaa vuotta sitten, ja ne ovat vaeltaneet eteläiseen Amerikkaan noin kolme miljoonaa vuotta sitten, kun näiden kahden mantereen välille muodostui maasilta. Itse laamojen uskotaan polveutuvan guanacoista – niiden villeistä serkuista – ja ne kesytettiin ensimmäisen kerran noin 4 500 eKr.
Ainoina ainoina ihmisen kesyttäminä kotieläiminä Uudessa maailmassa eteläamerikkalaisilla kamelieläimillä oli Andeilla hevosia, nautoja ja lampaita vastaava rooli kuin hevosilla, nautakarjalla ja lampailla Euroopassa, ja ne tarjosivat muinaisille perulaisille sivilisaatioille kulkuvälineitä, vaatteita ja elantoa. Niillä oli keskeinen asema Nazca- (n. 200 eaa. – 600 jKr.), Moche- (n. 0-700 jKr.), Wari- (n. 600-1000 jKr.) ja Chimu- (n. 1300-1470 jKr.) kulttuureissa.
Lamat yhdistetään läheisimmin inkoihin, jotka käyttivät niitä kantajina ja uhrasivat vuosittain tuhansia eläimiä jumalilleen. Esimerkiksi Capac Raymi -kuukaudessa (tammikuussa) he uhrasivat 100 kamelieläintä, joilla oli ”pitkä villa ja jäykkä suora häntä”. Seuraavassa kuussa, Camayssä (helmikuussa), he uhrasivat 100 ”vaaleanruskeaa” kamelieläintä, jotka olivat ”valkoisia polvista alaspäin ja joilla oli valkoiset päät”.
Vaikka näin suurten uhrausmäärien olisi voinut olettaa vähentävän vakavasti laamojen lukumäärää, huolellisella hoidolla varmistettiin, että laumat selvisivät hengissä ja menestyivät. Inkat pidättäytyivät tappamasta naaraspuolisia laamoja varmistaakseen, että kantoja säilyi jalostusta varten. He kehittivät myös uudenlaisen tavan hoitaa tautia nimeltä ”carache” (todennäköisesti syyhy) hautaamalla sairastuneet eläimet ”kerralla syvälle maahan”, jotta ne eivät tartuttaisi koko laumaa. He myös laskivat kamelieläimet joka marraskuu niiden lukumäärän laskemiseksi ja kirjasivat tulokset quipus-solmuuntuneisiin lankoihin, joita käytettiin eräänlaisena kirjanpidon muotona. Vaikka jotkin luonnonvaraiset lajit (kuten jaguaarit) todennäköisesti hyötyivät espanjalaisten tulosta – ja siitä seuranneesta ihmispopulaation vähenemisestä Amerikassa – laamat kärsivät saman kohtalon kuin niiden ihmisomistajat. Laamoja käytettiin liikaa niiden lihan vuoksi, niiden kimppuun hyökkäsivät äskettäin tuodut taudit ja ne kilpailivat lampaiden kanssa laidunmaasta, ja laamoja kuoli valtavia määriä, ja niiden väestömäärä väheni 80-90 prosenttia ensimmäisten 100 vuoden aikana valloituksen jälkeen. Aluksi laamat olivat hyvin paljon globalisaation uhreja, ja niiden määrä romahti dramaattisesti 1500-luvun ”Kolumbian vaihdon” aikana.
Mutta sittemmin laamapopulaatiot ovat vähitellen elpyneet ja laajentaneet levinneisyysaluettaan Etelä-Amerikan ulkopuolelle. Vuosien 1773 ja 1778 välisenä aikana Alfortin eläinlääketieteellisessä koulussa Ranskassa oli laama, jota tutki kuuluisa luonnontieteilijä George Louis Leclerc, Comte de Buffon. Vuonna 1805 ensimmäinen Britanniassa näytteille pantu laama esiteltiin Brookesin eläintarhassa Lontoossa, ja vuoteen 1829 mennessä Lontoon eläintarhassa oli kaksi laamaa. Toista näistä – valkoista lajiketta – kuvailtiin ”lempeäksi, lempeäksi ja tuttavalliseksi”, toista – ruskeaa eläintä – ”mureaksi”, jolla oli taipumus sylkeä vierailijoiden päälle.
Tänä päivänä laamat ovat iso bisnes, ja niiden käyttötarkoitukset ovat laajentuneet karjanvartiointiin, terapiaan ja ketteryyskoulutukseen.
Perussa ja Boliviassa eläimiä käytetään edelleen taakkana maaseudulla, ja ne ovat säilyttäneet osan pyhistä konnotaatioistaan. Ne esiintyvät myös yhä useammin turistinähtävyyksinä, jotka leikkivät Machu Picchun inkeriläisten raunioilla ja poseeraavat valokuvissa Cuzcossa ja muissa turistien suosimissa paikoissa. Vuonna 2014 Bolivian hallitus sai Yhdistyneet Kansakunnat julistamaan vuoden 2016 kansainväliseksi kamelieläinten vuodeksi korostaen kamelieläinten ”taloudellista ja kulttuurista merkitystä niiden ihmisten elämässä, jotka asuvat alueilla, joilla niitä pidetään kotieläiminä”.
Etelä-Amerikan ulkopuolella laamoja on käytetty lampaiden suojelemiseen, sairaiden lohduttamiseen ja monien harrastetilojen varustamiseen. Yhdysvalloissa Rojo-niminen laama vierailee säännöllisesti sairaaloissa, kouluissa ja vanhainkodeissa Oregonissa, ja eräs golfkenttä Pohjois-Carolinassa työllistää useita laamoja caddieina. Laamoja on myös käytetty eri puolilla maailmaa suojelemaan karjaa petoeläimiltä ja suojaamaan lampaita, vasikoita ja siipikarjaa kettujen, susien ja kojoottien hyökkäyksiltä.
Lama on yksi globalisaation uhreista, joka on selvinnyt väestökatastrofista ja selvinnyt siitä kansainvälisenä eläimenä, jota rakastetaan, viljellään ja jolla käydään kauppaa ympäri maailmaa.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin The Conversation -sivustolla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Vastaa