Yllättävä näyttelijän menetys on suistanut raiteiltaan monia tv-sarjoja vuosien varrella. (Suremme yhä Phil Hartmanin ennenaikaista kuolemaa ja sitä, mitä se merkitsi NewsRadiolle). Kolmekymmentä vuotta sitten tällä viikolla Cheers joutui saman ongelman eteen, kun toinen näyttelijä Nicholas Colasanto menehtyi sydänkohtaukseen 61-vuotiaana.
Kolmen kauden ajan Colasanto esitti NBC:n komediasarjassa herttaista, yksinkertaista baseball-valmentajaa, joka muuttui baarimikoksi, Ernie ”Valmentaja” Pantussoa, ja Colasanton kuolema jätti huomattavan tyhjiön sarjan näyttelijäkaartiin. Cheers ei kuitenkaan menettänyt hetkeäkään, vaan toi Woody Harrelsonin seuraavalla kaudella näyttelemään maalaispoika-baarimikkoa Woody Boydia yhdessä sujuvimmista tv-roolien vaihdoksista, joita voimme muistaa.
Kunnioittaakseen Colasanton perintöä ja perehtyäkseen syvällisemmin valmentajasta Woodyksi siirtymiseen Yahoo TV puhui legendaarisen ohjaajan James Burrowsin kanssa, joka ohjasi 237 jaksoa Cheersiä ja oli sarjan vastaava tuottaja yhdessä luojien Glen ja Les Charlesin kanssa.
Suhteessa: The Inside Story Behind the ’Cheers’ Theme Song
Ennen Cheersiä Colasanto tunnettiin enemmän TV-ohjaajana kuin näyttelijänä, eikä todellakaan koomikkona; hänen näkyvin roolinsa oli kuolemanvakavan mafiapomon näytteleminen Martin Scorsesen elokuvassa Raging Bull vuonna 1980. Mutta Burrows sanoo, että he pitivät siitä, että Colasantoa ei tunnettu siitä, että hän sai sinut nauramaan.
”Haluamme aina valita näyttelijöiksi ihmisiä, joita ei pidä hauskoina, ja sitten heistä tulee hauskoja, koska se tekee heistä vielä hauskempia”, Burrows kertoo. ”Jos ohjelmassasi on stand up -koomikko, tiedät, että hän on hauska. Nickin kanssa… kun hän sanoi jotain hauskaa, yllätyksellisyys oli mukana, ja se teki siitä vieläkin rikkaamman.”
Colasanto lisättiin näyttelijäkaartiin syyskuussa 1982 debytoivaan sarjaan, ja hän asettui nopeasti rooliinsa muun Cheers-porukan isänä kuvauspaikalla. ”Hän oli ehdottomasti näyttelijäkaartin vanhin”, Burrows muistelee. ”Hän oli luultavasti minua vanhempi, ja minä olin ikivanha. Hän oli isähahmo.”
Terveysongelmat alkoivat kuitenkin vaatia veronsa veteraaninäyttelijältä; vakava sydänsairaus johti tuntuvaan laihtumiseen. Burrowsin mukaan tuottajat tajusivat, että Colasantolla oli sydänongelma, mutta ”emme tienneet, kuinka vakava se oli. Nickillä oli vaikeuksia muistaa repliikkejä. Olen varma, että sillä oli paljon tekemistä veren pääsyn kanssa päähän. Mutta kompensoimme sitä aina, koska hän oli niin olennainen osa sarjaa.”
Kompensoiminen tarkoitti joskus hieman showbisneksen kikkailua, Burrows muistelee; Colasanto kirjoitti repliikkejään sellaisiin paikkoihin, jotka vain näyttelijät näkivät. ”Jos katsot joitakin takaseiniä, jotka eivät näy yleisölle, voit nähdä Nickin vuorosanat kirjoitettuna sinne. Ja niitä on kaikkialla baaritiskillä. Joten hän teki niin. Jos se kävi liian vaikeaksi, lyhensimme sitä. Teimme repliikeistä helpompia.”
Asiat saivat kuitenkin huonon käänteen kolmannen kauden puolivälissä; Colasanto joutui sairaalaan veden takia keuhkoihinsa lomatauon jälkeen, ja lääkärit suosittelivat, ettei hän palaisi töihin. Hänen viimeinen kokonainen jaksonsa sarjassa oli ”Cheerio, Cheers”, joka kuvattiin marraskuussa 1984. (Myöhemmin hän esiintyi kauden 3 finaalin kylmässä avausjaksossa, mutta sekin kuvattiin ennen hänen sairaalahoitoaan).
Colasanto kuoli kotonaan L.A:ssa 12. helmikuuta 1985; samana iltana suunniteltu Cheersin nauhoitus peruttiin. Les Charles kertoi Los Angeles Timesille tuolloin: ”Kun saimme tietää asiasta, kokosimme koko näyttelijäkaartin yhteen ja teimme ilmoituksen. Kaikkien sydän murtui.”
Seurantaan liittyen: ’Cheers’ 30 vuotta: What You Never Tnew About the Show
Näyttelijän kuolema tapahtui lähellä kolmannen kauden nauhoitusaikataulun loppua, joten Burrowsilla ja Charlesin veljeksillä oli koko kesä aikaa miettiä, miten sopeutua hänen poissaoloonsa. Burrowsin mukaan heillä ei ensinnäkään ollut halua vain löytää toista vanhempaa näyttelijää valmentajan kaltaiseen rooliin: ”Valmentajaa ei haluttu korvata. Et halunnut tehdä samaa hahmoa.”
Siinä he tähtäsivät nuorempaan, jotta he sopisivat paremmin yhteen erään hitti-sitcomin kanssa, jota esitettiin torstai-iltaisin ennen Cheersiä. ”Pääsarjamme oli Family Ties”, Burrows muistelee, ”ja Michael Fox oli todella kuuma. Joten ajattelimme, että voisimme myös nuorentaa ja vedota nuorempaan yleisöön.”
Sisään asteli 24-vuotias Woody Harrelson, joka oli juuri valmistunut yliopistosta Indianan Hanoverissa. Millä Harrelson teki vaikutuksen tuottajiin? ”Hän puhalsi nenäänsä kävellessään sisään. Kirjaimellisesti”, Burrows muistelee. ”Halusimme kaislikko-ohuen, pienen maalaispojan, ja Woody ei ole sellainen. Hän on enemmänkin ryhdikäs kaveri. Mutta kun hän luki Tedin kanssa , sitä ei voinut vastustaa.”
Neljännen kauden ensi-illassa esiteltiin Woody Boyd, naiivi Indianan juntti, joka tuli Bostoniin tapaamaan ”kirjekaveriaan” Coachia. (He vaihtoivat kyniä, eivät kirjeitä.) Saatuaan tietää, että hänen ystävänsä oli kuollut pari kuukautta aiemmin – Coachin kuoleman olosuhteita ei koskaan selitetty ruudussa – Woody otti Coachin paikan Cheersin baaritiskin takana… ja muutti dynamiikkaa kuvauspaikalla välittömästi, Burrows sanoo.
”Kun Woody tuli paikalle, vesipistoolitaistelut, pöytäfutispelit… kuvauspaikan testosteroni vain räjähti. Kun Woody oli mukana, hän hyppäsi baaritiskin yli. Silloin Teddy sai tilaisuuden yrittää hypätä baaritiskin yli. Hän toi nuorekkaan innostuksen, joka oli tarttuvaa. En halua ottaa mitään pois Nickyltä, mutta näyttelijöillä oli aivan erilainen asenne.”
Suositukset jatkoivat nousuaan, ja Harrelson pysyi Cheersin näyttelijäkaartin keskeisenä jäsenenä kahdeksan kauden ajan. Kun nyt katsoo taaksepäin, on hämmästyttävää, miten saumaton tuo siirtyminen valmentajasta Woodyksi oli. Burrows kiittää siitä yhtä henkilöä: ”Kiitän siitä paljon Ted Dansonia, hänen persoonallisuuttaan ja näyttelijäntaitojaan… Se muistuttaa minua paljon Judd Hirschistä Taxi-sarjan keskellä, joka oli tekemisissä kaikkien zanien kanssa. And Sam Malone dealt with all the zanies.”
Dansonin vakauttavan vaikutuksen ansiosta sarja selviytyi myös toisesta hankalasta muutoksesta pari vuotta myöhemmin: Shelley Long korvattiin Kirstie Alleyllä Samin romanttisena vastaparina. ”Woodyn ottaminen ohjelmaan oli hienoa, mutta Kirstien ottaminen ohjelmaan oli vielä hienompaa”, Burrows muistelee. ”Sam ja Diane korvattiin suhteella, josta on nyt tullut television yleiskieli. Ja se, että pystyi korvaamaan Shelleyn, joka oli monumentaalinen roolissa, on kunnianosoitus Teddylle ja sarjan käsikirjoittajille.”
Cheers lopetti toimintansa lopulta vuonna 1993 yhdentoista tuotantokauden jälkeen, mutta näyttelijät ja kuvausryhmä eivät koskaan unohtaneet Colasantoa; itse asiassa sarjan finaalissa nostettiin hänelle hattua. Näyttelijä piti Geronimon muotokuvaa pukuhuoneessaan; hänen kuolemansa jälkeen muotokuva roikkui Cheersin lavasteiden takaseinällä. Finaalin viimeisinä hetkinä Sam kävelee baarin takaseinälle ja suoristaa Geronimon muotokuvan. Kaunis, hiljainen nyökkäys rakastetulle näyttelijäkaartin jäsenelle – korvattu kyllä, mutta korvaamaton.
Vastaa