Amerikka…vapauden maa…urheiden koti…näitä lauseita amerikkalaiset laulavat usein. Yhdysvaltain presidenttiä kutsutaan usein vapaan maailman johtajaksi. Amerikkalaiset siteeraavat usein itsenäisyysjulistusta puhuessaan vapauksistaan.

Mutta amerikkalaisten vaalimat vapaudet eivät olleet ilmaisia. Ne tulivat sodan kovan hinnan kanssa. Alun perin pienestä joukosta brittiläisiä siirtomaita ei tullut Amerikan yhdysvaltoja ennen kuin rähjäinen joukko vallankumouksellisia taisteli itsenäisyytensä puolesta.

Vuonna 1775 väkivaltainen kahakka siirtomaiden miliisien jäsenten ja brittiläisten joukkojen välillä Lexingtonissa ja Concordissa Massachusettsissa merkitsi vallankumouksellisen sodan alkua. Konflikti, joka tunnetaan myös nimillä Amerikan vallankumous ja Yhdysvaltain itsenäisyyssota, kasvoi nopeasti pienestä sisällissodasta täysimittaiseksi kansainväliseksi konfliktiksi.

Kun britit antautuivat Yorktownissa, Virginiassa, vuonna 1781, amerikkalaiset olivat periaatteessa voittaneet itsenäisyytensä. Taistelut päättyivät lopulta virallisesti vuonna 1783.

Amerikan historian kursseilla opimme paljon siitä, miksi amerikkalaiset halusivat itsenäistyä Isosta-Britanniasta, ja tiedämme tärkeitä päivämääriä ja tosiasioita heidän lopullisesta voitostaan. Mutta miten he tarkalleen ottaen onnistuivat tehtävässään, kun mahdollisuudet olivat kaikin tavoin heitä vastaan?

Britannian armeija oli maailman paras. Se oli valloittanut suuren osan maailmaa ja voittanut sodan toisensa jälkeen viimeisen vuosisadan aikana. Se oli hyvin koulutettu, täysin varustettu ja 50 000 sotilaan vahvuinen. Jos tähän lisätään 30 000 hessiläistä (saksalaista) palkkasoturia, jotka oli palkattu taistelemaan siirtolaisia vastaan, brittiläiset joukot olivat neljä kertaa suuremmat kuin siirtolaisten joukot, sillä George Washington ei koskaan komentanut kerrallaan yli 20 000 sotilaan joukkoja.

Lisäksi siirtolaisten joukot olivat enimmäkseen kokemattomia, ammattitaidottomia, köyhiä, valmistautumattomia ja kurittomia nuoria. He olivat myös usein jakautuneet keskenään kilpailevien lojaalisuuksien vuoksi, sillä Britannialle lojaaleiksi kutsuttujen siirtokuntalaisten joukossa oli edelleen merkittävä joukko lojaaleja.

Näistä haittatekijöistä huolimatta siirtokuntalaiset saavuttivat voiton monien pienten ja suurten tekijöiden ansiosta. Esimerkiksi siirtomaiden pelkkä koko teki niistä lähes mahdottomia valloittaa. Vaikka britit pystyivät jonkin aikaa pitämään hallussaan muutamia suuria kaupunkeja, heillä ei ollut tarpeeksi miesvoimaa kontrolloidakseen laajoja maaseutualueita, joilla patriootit pystyivät ryhmittymään ja keskittämään ponnistelunsa.

Britannialaiset eivät myöskään onnistuneet hyödyntämään lojalisteja kaikkialla siirtokunnissa. He eivät luottaneet heihin täysin ja luottivat sen sijaan mieluummin omaan armeijaansa. Tämä mahdollisti sen, että patriootit pystyivät vähentämään lojalistien pyrkimyksiä auttaa brittejä.

George Washingtonin johtamat siirtolaiset kävivät myös erilaista sotaa, johon brittijoukot eivät olleet tottuneet. He välttelivät laajamittaisia yhteenottoja ja iskivät sen sijaan nopeasti sissityyppisillä hyökkäyksillä, jotka he olivat oppineet ja kehittäneet viimeaikaisissa sodissa intiaanien kanssa.

Kään näistä asioista ei kuitenkaan todennäköisesti olisi tuonut voittoa. Avaintekijä, joka käänsi tilanteen amerikkalaisten eduksi, oli muiden kansojen puuttuminen konfliktiin. Ilman Espanjan, Alankomaiden ja erityisesti Ranskan apua on epätodennäköistä, että siirtolaiset olisivat voittaneet.

Viime kädessä amerikkalaiset voittivat henkensä ansiosta ja siksi, että he taistelivat jonkin asian puolesta, johon he uskoivat. Kansan tuki vapaussodalle oli ylivoimainen. Lopulta brittien halu säilyttää siirtomaiden taloudellinen hallinta ei pystynyt vastaamaan siirtolaisten voimakkaaseen haluun olla itsenäisiä ja vapaita.