E-ZPassin kaltaiset maksuvälineettömät järjestelmät ovat auttaneet tekemään moottoriteillä ajamisesta vähemmän ärsyttävää nopeuttamalla jonoja. Vuokra-autoyhtiöt jopa tarjoavat tätä vaihtoehtoa, jotta sinun ei tarvitse huolehtia kiusallisesta viime hetken vaihtorahojen haalimisesta tietulliasemalla, mutta vuokra-autoasiakkaat ovat nyt ymmärtäneet, että tämä mukavuus voi tulla valtavaan hintaan.
Olemme aiemmin kertoneet joistakin jyrkistä maksuista, joita vuokra-autoyhtiön tiemaksulaitteen käyttäminen tuo mukanaan, mutta nuo maksut voivat olla pientä vaihtorahaa verrattuna rangaistuksiin, joita autoilijoille langetetaan, jos he käyttävät auton tiemaksulaitetta huomaamattaan.
Pew’s Stateline -lehti tarkasteli hiljattain, miten käteismaksuttomien tietullien mukavuus on muuttunut jonkinlaiseksi käteiskoneeksi autovuokraamoille ja samalla tyhjentänyt niiden asiakkaiden taskuja.

Miten se toimii?

– Vuokraat ajoneuvon suosikkiautovuokraamostasi.
– Saamassasi autossa on transponderi, joka havaitsee, kun ajoneuvo kulkee sähköisen tiemaksun ali.
– Kun ajat määrätyn tietullikaistan läpi, transponderi rekisteröi tietullin ja lisää maksun laskuusi.
– Vaikka tämä kuulostaa riittävän viattomalta – käytät tietullia, maksat tietullin – lainsäätäjät ja kuluttaja-asiamiehet sanovat, että asiaan liittyy muutakin.
Monet autovuokraamot veloittavat mukavuus-, hallinto- tai palvelumaksuja tästä tiemaksupalvelusta, mikä tekee 1,50 dollarin tiemaksun laskussasi olevaksi veloitukseksi, joka nousee yli 20 dollariin.
Stateline kertoo, että autovuokraamojen maksut näistä palveluista vaihtelevat sen mukaan, miten yhtiö hoitaa palvelun – esimerkiksi jos se tekee sopimuksen kolmannen osapuolen kanssa, maksut voivat olla suuremmat – ja miten se esitetään asiakkaalle.
Esimerkiksi Avis-asiakkaalta, joka ajaa Marylandin Intercounty Connector -väylällä, saatetaan veloittaa 3,95 dollarin maksut sen jälkeen, kun hän on ajanut 2,11 dollarin tiemaksun läpi, Stateline kertoo, ja lisää, että maksut eivät lopu tähän. Kun asiakas on ajanut tietullin läpi, hän jatkaa 3,95 dollarin maksun maksamista jokaisena päivänä, jolloin auto on hänen hallussaan.
Useimmat autoyhtiöt rajoittavat näitä maksuja, Stateline kertoo. Esimerkiksi Hertz rajoittaa maksulliset vuokrausmaksut 24,75 dollariin, kun taas Avis rajoittaa maksunsa 19,75 dollariin kuukaudessa.
Tapauksessa, jossa asiakas jättää maksullisen vaihtoehdon pois, Hertz-tytäryhtiöt Dollar ja Thrifty veloittavat autoilijoilta jopa 90 dollaria, jos he laukaisevat sähköiset tiemaksut matkansa aikana, Stateline raportoi.
Lainsäätäjien ja puolestapuhujien, jotka ovat alkaneet tehdä valituksia maksuja periviä yhtiöitä vastaan, mukaan tämä kaikki on liikaa.

Kirkasta ja läpinäkyvää

Taannoin maaliskuussa San Franciscon kaupunki haastoi Hertzin oikeuteen, koska sen väitettiin huijaavan turisteja veloittamalla heiltä vilpillisesti miljoonia dollareita ylimääräisiä maksuja, kun he ajavat Golden Gate -sillan yli.
Kanteen mukaan Hertz tarjoaa asiakkailleen automaattista tiemaksupalvelua nimeltä PlatePass, jota he voivat käyttää Kalifornian tiemaksullisilla silloilla, tai he voivat myös maksaa vain käteisellä. Käteisellä maksaminen ei kuitenkaan ole vaihtoehto sillalla, jossa autoilijat voivat käyttää FasTrak-maksulappua tai maksaa verkossa, henkilökohtaisesti tai puhelimitse sen jälkeen, kun heidän autonsa on ajanut sillan läpi.
Kanteessa väitetään, että Hertz ei kerro asiakkaille näistä muista vaihtoehdoista, vaan sen sijaan PlatePass aktivoituu, kun he ajavat sillan yli. Hertz-asiakkailta peritään kaupungin mukaan 7,50 dollarin diskonttaamaton tiemaksu sekä 4,95 dollarin ”mukavuusmaksu”.
Kanteen mukaan heiltä ei kuitenkaan useinkaan peritä tätä maksua kertaalleen, vaan he voivat joutua maksamaan maksun toistuvasti jopa 24,75 dollarin edestä.
San Francisco ei ole ainoa kunta tai hallintoelin, joka puuttuu tiemaksuihin.
Stateline kertoo, että aiemmin tänä vuonna Floridan yleinen syyttäjä sopi sovintoratkaisusta Avisin ja sen tytäryhtiöiden Budget Car Rental ja Payless Car Rental kanssa. Sopimuksen mukaan yhtiöiden on ilmoitettava maksunsa verkkosivuillaan ja palvelupisteissä ja ilmoitettava asiakkaille, että he voivat luopua yhtiön tiemaksujärjestelmästä käyttämällä omia transpondereitaan tai välttää tiemaksuja kokonaan.

Muut vaihtoehdot

Vuokraajilla on myös muita vaihtoehtoja tiemaksujen maksamisessa. Stateline huomauttaa kuitenkin, että nämä vaihtoehdot eivät välttämättä ole asiakkaille selviä.
Joissakin osavaltioissa kuljettajat voivat maksaa maksut etukäteen verkossa, ja toisissa osavaltioissa on täysin laillista käyttää omaa transponderia vuokra-autossa, kunhan kyseinen auto on lisätty asiakkaan tilille.
Stateline huomauttaa kuitenkin, että tämä vaihtoehto ei toimi kaikkialla, sillä tietullijärjestelmät vaihtelevat osavaltioittain. Tämä siitä huolimatta, että viisi vuotta vanha liittovaltion laki vaatii osavaltioita aloittamaan yhden laitteen järjestelmän käyttöönoton.

Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Consumerist-sivustolla.