Mitä vaaditaan ollakseen taitolentäjän maailmanmestari, joka kilpailee lentokoneilla ja kääntää niitä ylösalaisin nopeudella 230 mailia tunnissa

• Kirby Chambliss oli Southwest Airlinesin liikennelentäjä, kun turvakurssi tutustutti hänet lentokoneen lentämisen adrenaliiniryöppyyn ylösalaisin.
• Sitä lähtien hän ei voinut vähempää välittää lentokoneiden suorasta ja tasaisesta lentämisestä – taitolennosta tuli hänen intohimonsa.
• Hän on laskeutunut pienkoneilla Las Vegas Stripille ja vääntänyt koneita kuumailmapallojen välissä Arizonan aavikoiden yllä
• Tänään hän on viisinkertainen Yhdysvaltain kansallinen taitolentomestari, ja hänellä on kaksi maailmanmestaruutta.

Kirby Chamblissia voisi kutsua uhkarohkeaksi. Mutta hän sanoisi ottavansa vain ”laskelmoituja riskejä.”

Maailmanmestarina hän kutoo ultrakevyitä yksimoottorisia lentokoneita piinallisen sarjan ”ilmaporttien” läpi – joita merkitsevät parit 80 jalan korkuiset ilmatäytteiset pylväät – täydellisellä tarkkuudella, samalla kun hän selviytyy tuulenpuuskista, ajoittaisista moottorihäiriöistä ja rintakehän murskaavista g-tahdista. Mutta tämä on Chamblissin unelma.

”Tiesin aina, että minusta tulisi lentäjä”, teksasilainen sanoo. ”Minusta on kuvia, joissa olen kaksivuotiaana raahannut lelulentokoneita ympäriinsä.” Hän aloitti lentämisen 13-vuotiaana isänsä rinnalla pienellä kaksipaikkaisella lentokoneella. Ryhdyttyään Southwest Airlinesin liikennelentäjäksi 24-vuotiaana Chambliss tutustui taitolentämiseen melko sattumalta – hän testasi ensin rullaus- ja kierteilytaitojaan osana turvallisuuskurssia, jonka tarkoituksena oli opettaa liikelentäjille, miten kyljelleen kääntynyt kone oikaistaan. ”Menin kouluttajan kanssa taitolentokoneeseen ja käänsimme sen ylösalaisin, ja ajattelin: ’Tämä on siisteinta ikinä’.” Siitä lähtien Chamblissilla oli uusi adrenaliinia nostattava tapa. ”Siinä vaiheessa en olisi voinut vähempää välittää suorasta ja tasaisesta lentämisestä. Ajattelin ja välitin vain taitolennosta. Kaikki tähtäsi siihen.”

Nykyään Chambliss arvioi olleensa ilmassa 27 000 tuntia. Hän on myös voittanut kaksi maailmanmestaruutta ja on viisinkertainen Yhdysvaltain kansallinen taitolentomestari. Tänä lokakuussa hän tavoittelee ykkössijaa 76. vuosittaisessa Red Bull Air Race Championship -kilpailussa Indianapolis Motor Racewaylla.

Chambliss tunnetaan myös uskomattomista tempauksista. Hän on laskeutunut pienkoneilla Las Vegas Stripille, ja aiemmin tänä kesänä hän kierähti kuumailmapallojen välissä Arizonan aavikoiden yllä – ja joitakin näistä tempauksista voisi pitää jopa ”harjoituksena” kilpailuja varten.

Puhuimme laskelmoivan riskinottajan kanssa hänen ihanteellisista kilpailuolosuhteistaan (ei, ne eivät ole aurinkoiset päivät), siitä, mitä hän tekee pysyäkseen kunnossa ja miltä nuo kolossaaliset g-voimat todella tuntuvat.

Ross D. Franklin/AP

Onko pieniä asioita, joita haluat tehdä auttaaksesi sinua keskittymään juuri ennen kilpailua?

Visualisointi on niin tärkeää. Yritän todella visualisoida. Toinen asia, jonka teen, on se, että pystytän halliin kasan Red Bull -tölkkejä niin, että ne näyttävät siltä, missä portit olisivat, ja kävelen niiden läpi ja ajattelen: ”Saan tuulta tästä suunnasta. Sitten minun on halattava tätä puolta, koska vaikka lentokone on menossa tähän suuntaan, se liikkuu oikeastaan vasemmalle tai oikealle.” Näin on. Kaikki nämä asiat ovat todella tärkeitä. Jälleen kerran, kuljette 230 mailia tunnissa; joillakin porteilla teillä on 11,9 g:tä. Asiat tapahtuvat todella nopeasti.

Pelkäätkö koskaan ilmassa?

Ei. Siihen ei ole aikaa. Mietin, mikä on paras tapa saada tämä lentokone maahan, ettei loukkaannuta eikä kuolla. Yritän opettaa tyttärelleni ”Älä panikoi”. Et saa panikoida, koska kun panikoit, lakkaat ajattelemasta. Lentäjänä sinua opetetaan olemaan panikoimatta. Toistaiseksi se on aina toiminut minun kohdallani.

Mitkä ovat ihanteelliset sääolosuhteet kilpailupäivänä?

Monet ehkä sanoisivat: ”On täydellistä, kun ei tuule, ei sada ja näkyvyys on hyvä.” Mutta minulla on sen verran kokemusta, että minulla on taipumus pärjätä paremmin, kun olosuhteet ovat kamalat. Antaa tuulen puhaltaa kuin hullu – jos sataa tai mitä tahansa, niin antaa tulla vaan! Usein lennän paremmin huonolla säällä. Kun kaikki valittivat, päädyin lopulta voittoon.

Millaisen neuvon antaisit jollekin, joka haluaa harrastaa lentokilpailuja tai taitolentoa?

Voit tehdä sen, mutta sinun on oltava valmis uhrautumaan. Ole onnellinen siitä, että olet syntynyt amerikkalaiseksi, että voit edelleen tehdä sitä mitä haluat tehdä, ole valmis tekemään niitä uhrauksia. En sano, että se tulee olemaan helppoa. Se on neuvo, jonka antaisin jollekin, joka on menossa ilmailualalle tai mihin tahansa. Pääsin omalle polulleni vain olemalla erittäin sinnikäs. Tiesin, minne halusin mennä, enkä antanut kenenkään sanoa, etten pääse sinne.

Kuinka hyvässä kunnossa pitää olla, jotta voi tehdä tätä?

Olen sitä mieltä, että pitää olla yleisesti ottaen hyvässä kunnossa, jotta voi tehdä tätä. Tarkoitan, että kisoissa mennään jopa ja joskus yli 11,9 gs. Teemme jatkuvaa g:tä viiden tai kuuden sekunnin ajan vähintään 9 g:tä tai aivan 10 g:n tuntumassa. Ihmiset kysyvät, millaista se on. Se on kuin talo istuisi rinnalla. On vaikea hengittää. Sinun on oltava hyvässä fyysisessä kunnossa. Jatkan treenaamista. Olen juossut koko ikäni, pyöräillyt ja nostellut painoja.

Mitä mieltä olet riskeistä?

Onko siinä jotain riskiä? Totta kai. Tarkoitan, että vuosien varrella voin kertoa varmasti, että olen menettänyt yli 100 ystävää. Mutta se on ihan sama kuin kenellä tahansa, joka ajaa kilpaa autoja tai mitä tahansa muuta.

Katson sitä laskelmoituna riskinä. Jos sinä ja minä olisimme nälkäisiä ja kadun toisella puolella olisi McDonald’s ja ainoa tapa saada jotain syötävää olisi kadun ylittäminen, se olisi laskelmoitu riski, koska voisimme jäädä auton alle, mutta tasapainotamme riskin katsomalla molempiin suuntiin ennen kadun ylittämistä.

Lentämisen lisäksi, onko sinulla muita suosikkiharrastuksia?

Minulla on 13-vuotias tytär, ja meillä on Scorch, joka on ikään kuin maastoajopyörä, jossa on siivet. Sen voi ottaa irti ja laskeutua 15 metrissä. Laskeudumme ympäri autiomaata, potkimme kiviä ympäriinsä, jahtaamme villihevosia ja kojootteja ja pidämme hauskaa.