Rein hiljattain auki paketin Smart Sweetsin purkkakarkkeja – hedelmäisiä karhuja, marjanmakuisia kaloja, happamia karkkeja – ja maistoin epäilevästi yhden palan kustakin. Etiketissä luki vain 3 grammaa sokeria. Koko pussi? Enintään 90 kaloria.
Kuten olen aiemminkin kirjoittanut, en enää hyppää dieettien kelkkaan. Syön mieluummin aitoa, aina. Mutta yritän myös rajoittaa sokerin saantia. Joten kun luin purkkapakkausten ainesosaluettelon ja näin ”stevian”, pudotin päätäni.
Olen ennenkin kokeillut stevialla makeutettuja ruokia ja olen aina inhonnut sen outoa makua. Siinä ”väärän” makeassa maussa on vain jotain, joka erottuu. Ja vaikka tässä makeutusaineessa saattaa olla nolla kaloria, epäröin syödä mitään, mikä ei ole aitoa sokeria. Liian hyvää ollakseen totta, eikö? Melkein aina.
Mutta toisin kuin muut stevialla makeutetut herkut, nämä purukumit olivat hyviä. Muutaman viikon aikana kävin läpi kahdeksan pussia – kaksi kutakin lajiketta. Joka suupalalla enimmäkseen sokeritonta makua ajattelin: ”Ei voi olla mahdollista, että stevia on hyväksi minulle.”
Vai onko se vaaratonta? Käännyin asiantuntijoiden puoleen selvittääkseni asian.
Mitä stevia muuten on?
Toisin kuin muut nollakaloriset makeutusaineet – sukraloosi, aspartaami, sakariini – stevia ei ole keinotekoinen. Se on kasvi nimeltä stevia rebaudiana (tunnetaan joskus nimellä karkkilehti tai makea lehti), mikä tekee siitä luonnollisen makeutusaineen. Stevian lehdet ovat noin 200-300 kertaa makeampia kuin sokeri, mikä tarkoittaa, että tarvitset hyvin vähän ruoan tai juoman makeuttamiseen.
Elintarvikkeissa käytetty stevia on itse asiassa stevian lehtiuutetta, selittää Lisa Lefferts, M.S.P.H, Center for Science in the Public Interest (CSPI) -järjestön vanhempi tutkija. ”Stevian lehtiä ja raakoja steviauutteita ei saa käyttää makeutusaineina”, hän sanoo. Tutkimuksissa havaittiin, että rotille syötetyt suuret annokset kokonaisia stevianlehtiä ja raakoja steviauutteita vähensivät siittiöiden tuotantoa ja nopeaa solujen kasvua kiveksissä, mikä voi aiheuttaa hedelmättömyyttä tai muita ongelmia, CSPI:n raportissa todetaan.
Miten terveellistä stevia on?
Onko stevia siis yhtään terveellisempää kuin sokeri? No, tähän ei ole yksiselitteistä vastausta. Sokeria on lähes kaikessa. Amerikkalaiset kuluttavat terveysministeriön mukaan lähes 152 kiloa sokeria vuodessa. Yhdysvaltain ravitsemussuosituksissa suositellaan, että enintään 10 prosenttia kaloreista saa olla sokeria. Se on noin 13 teelusikallista päivässä. Nykyinen keskiarvo on 42 teelusikallista.
Ruokavalio, jossa on paljon lisättyä sokeria – sokeria, jota ei ole luonnostaan elintarvikkeessa, kuten maidon laktoosia tai hedelmien fruktoosia – on yhteydessä kielteisiin terveysvaikutuksiin, kuten liikalihavuuteen, tyypin 2 diabetekseen, hampaiden reikiintymiseen ja aineenvaihdunnalliseen oireyhtymään, Lefferts sanoo.
Luulisi, että sokerin poisjättäminen ja stevian kaltaisen nollakalorisen makeutusaineen käyttäminen on oikea tapa, eikö niin? Lefferts sanoo, että se riippuu siitä, kuinka paljon sokeria kuluttaa. ”Pienet määrät sokeria ovat täysin turvallisia.” Mutta jos makeanhimosi pääsee valloilleen, sokerivaihtoehto voi olla hyvä ratkaisu.
”Stevian lehtiuute on turvallisempi kuin monet muut sokerinkorvikkeet, erityisesti aspartaami ja sukraloosi”, Lefferts sanoo. Tutkimukset ovat yhdistäneet sukraloosin, aspartaamin ja sakariinin syöpiin.
Stevian ympärillä tarvitaan kuitenkin vielä lisää tutkimusta. ”Täydellisessä maailmassa sitä tutkittaisiin paremmin, varsinkin kun jotkin lyhytaikaiset testit nostivat esiin joitakin punaisia lippuja, mutta se sai silti CSPI:n ’turvallisen’ luokituksen”, Lefferts sanoo.
Kumpaakin Lefferts ja ravitsemusterapeutti Natalie Rizzo, M.S., R.D., huomauttavat, että jos kulutat niin paljon sokeria, että olet riippuvainen nollakalorisista makeutusaineista, on parempi vähentää sokeria yleensä. ”Jos työskentelen jonkun kanssa, joka syö aivan liikaa sokeria, haluan ensin saada hänet syömään enemmän hedelmiä ja luonnonsokeria lisätyn sokerin sijaan, ennen kuin siirryn stevian kaltaiseen makeutusaineeseen”, Rizzo sanoo.
Lefferts on samaa mieltä siitä, että kokonaisten hedelmien syöminen on niiden luonnollisesta sokeripitoisuudesta huolimatta ravitsevampaa ja saattaa jopa auttaa tyydyttämään makeanhimoa. Hän lisää myös, että sokerinkorvikkeet voivat olla hyvä tapa vähentää, mutta suosittelee valitsemaan vaihtoehtoja, joita pidetään turvallisina, kuten stevian lehtiuutetta ja erytritolia.
Mutta eikö juoksijat tarvitse enemmän sokeria?
Se on totta. Juoksijoilla, jotka kirjaavat pitkiä ja kovia kilometrejä, on yleensä hieman enemmän liikkumavaraa yksinkertaisten sokereiden (ajattele: valkoiset leivät, pasta tai karkit) syömisessä, koska heidän on täydennettävä lihaksensa glykogeenivarastoja, Rizzo sanoo.
”Juoksijayhteisössä on hieno raja, kun on kyse siitä, kuinka paljon sokeria tarvitaan juoksijoille, koska se on heidän pääasiallinen polttoainelähteensä”
, Rizzo sanoo ja huomauttaa, että voit syödä sokeria terveellisellä tavalla hedelmistä, vihanneksista ja hedelmäviljasta.
”Lisätty sokeri on kuitenkin jossain määrin välttämätöntä pitkillä juoksuilla ja maratonharjoittelun aikana”, Rizzo sanoo. Juoksijat luottavat harjoittelutarvikkeisiin, kuten urheilujuomiin, purukumiin ja geeleihin lisättyihin sokereihin. Ja Rizzo huomauttaa, että jos valitset steviaa, ”se ei anna sinulle tarvittavaa sokeria, jota lihakset tarvitsevat voimaa tämäntyyppisiin harjoituksiin”.
Lopputulos
On olemassa kourallinen nollakalorisia makeutusaineita, kuten stevia ja munkkihedelmä (joka Leffertsin mukaan kaipaa vielä lisätutkimuksia), joita pidetään saatavilla olevan tieteellisen näytön perusteella turvallisina. Lefferts ja Rizzo huomauttavat kuitenkin, että monet tutkimukset ovat pieniä ja että nämä tuotteet ovat vielä melko uusia, joten pitkäaikaisvaikutuksista ei ole vielä tietoa.
Jos käytät enemmän sokeria kuin suositellaan, sokerinkorvikkeet saattavat olla hyviä vaihtoehtoja harkita. Sinun kannattaisi kuitenkin vähentää sokerin käyttöä ja valita kokonaisia hedelmiä tai vähemmän jalostettuja sokereita, kuten hunajaa ja vaahterasiirappia. (Muista kuitenkin, että hunaja ja siirappi ovat silti sokereita!)
”Kaikilla on erilaiset tavoitteet ja elintavat, joten on vaikea sanoa: ’Älä koskaan käytä steviaa'”, Rizzo sanoo. Se riippuu enemmänkin ruokavalion, aktiivisuustason ja henkilökohtaisten tavoitteiden kokonaisuudesta. Jos olet epävarma, tee yhteistyötä ammattilaisen, lääkärin tai ravitsemusterapeutin kanssa analysoidaksesi nykyistä ruokavaliotasi ja löytääksesi paikkoja, joissa voit tehdä terveellisempiä muutoksia henkilökohtaiseen elämäntyyliisi.
Vastaa