Moraalifilosofia on moraalisten väitteiden teemoittelun ja perustelemisen rationaalista tutkimusta. Moraalinen väite arvioi jonkin teon tai henkilön luonteen oikeellisuutta tai vääryyttä. Esimerkiksi ”Valehtelu on väärin” väittää, että valehtelun teko on väärin, kun taas ”Ei pitäisi olla laiska” väittää, että luonteenpiirre (eli laiskuus) on väärin. Moraalifilosofia jaetaan yleensä kolmeen eri aihealueeseen: metaetiikkaan, normatiiviseen etiikkaan ja soveltavaan etiikkaan.

Mitä on metaetiikka?
Metaetiikassa tarkastellaan moraalisten väitteiden ja argumenttien luonnetta. Tähän kuuluu osittain pyrkimys selvittää, onko moraalisilla väitteill selkeitä olennaisia merkityksiä (ts. välttelevätkö ne epämääräisyyttä ja monitulkintaisuutta). Mutta se pyrkii myös vastaamaan esimerkiksi seuraaviin kysymyksiin: Ovatko moraaliset väitteet yksilön tunteiden ilmauksia? Ovatko moraaliset väitteet sosiaalisia keksintöjä? Ovatko moraaliset väitteet jumalallisia käskyjä? Voidaanko moraalisia väitteitä perustella? Miten ne voidaan perustella?

Keskustelemme tunnilla metaetiikasta, kun tarkastelemme Nagelin moraalifilosofiaa käsittelevää lukua teoksessa What Does It All Mean? Nagel yrittää vastata antiikin metaeettiseen kysymykseen ”Miksi olla moraalinen?”.

Mitä on normatiivinen etiikka?

Normatiivisessa etiikassa tarkastellaan moraalinormeja, joilla pyritään määrittelemään oikea ja väärä käyttäytyminen. Historiallisesti tämä onliittynyt hyvien ja huonojen tapojen, velvollisuuksien tai toiminnan seurausten tarkasteluun. Lisäksi historiallisesti normatiivisessa etiikassa on keskitytty yhteen ainoaan moraalinormiin, joka määrittelee oikean ja väärän käyttäytymisen, mutta filosofit ovat yleistyneet ehdottamaan moraalista pluralismia, jossa on useita moraalinormeja.

Luokkakeskusteluissamme tarkastelemme neljää moraalistandardia: eettistä egoismia, eettistä relativismia, hyötyperiaatetta jaImmanuel Kantin kategorista imperatiivia.

Mitä onsoveltava etiikka?

Soveltava etiikka tutkii erityisiä moraalisia kysymyksiä. Sovellettua etiikkaa harjoitetaan esimerkiksi silloin, kun käsitellään abortin, eutanasian, kuolemanrangaistuksen, ympäristökysymysten tai homoseksuaalisuuden moraalia. Käyttämällä metaetiikan ja normatiivisen etiikan käsitteellisiä välineitä soveltavan etiikan keskusteluissa pyritään ratkaisemaan näitä kysymyksiä.

Tunnin keskusteluissamme ei keskitytä soveltavaan etiikkaan. Jos olet kiinnostunut soveltavasta etiikasta, filosofian laitos tarjoaa Filosofia 7,Contemporary Moral Issues. Aiheet voivat vaihdella lukukausittain, mutta viimeaikaisilla nykymoraalikysymysten kursseilla on käsitelty aborttia, kuolemanrangaistusta, homoseksuaalista avioliittoa, pornografiaa sekä sotaa ja terrorismia.

Moraalifilosofian tekeminen
Metaetiikka, normatiivinen etiikka ja soveltava etiikka ovat erillisiä oppiaineita, mutta ne ovat riippuvaisia toisistaan. Esimerkiksi siihen, miten ihminen harjoittaa normatiivista etiikkaa, vaikuttavat suuresti hänen metaeettiset oletuksensa. Jos oletetaan esimerkiksi, että moraaliset vaatimukset ovat jumalallisia käskyjä, normatiiviset kannat määräytyvät jumalallisten käskyjen tunnistamisen perusteella. Koska metaetiikan ja normatiivisen etiikan välillä on tällainen suhde, on tavallista, että normatiivisesta etiikasta käytävässä opetuskeskustelussa nousee esiin metaeettisiä kysymyksiä. Jos sinulla on tällainen kysymys, älä epäröi kysyä. Vaikka pystynkin antamaan tunnilla vain lyhyen vastauksen, mielestäni tällaiset kysymykset ovat olennainen osa moraalifilosofian tekemistä. Vastaavasti normatiiviset olettamukset vaikuttavat suuresti siihen, miten sovellettua etiikkaa harjoitetaan. Jos oletetaan, että on aina pyrittävä niihin toimiin, jotka johtavat parhaisiin seurauksiin, kanta esimerkiksi kuolemanrangaistukseen, aborttiin ja terrorismiin määräytyy sen perusteella, mitkä toimet johtavat parhaisiin seurauksiin. Kun otetaan huomioon tämä metaetiikan ja normatiivisen etiikan välinen suhde, on tavallista, että normatiivisesta etiikasta käytävässä keskustelussa nousee esiin normatiivisia kysymyksiä. Koska emme keskity soveltavaan etiikkaan, se ei todennäköisesti tule esiin luokkakeskusteluissamme. Jos tällaisia kysymyksiä kuitenkin ilmenee, kun keskustelemme jostakin soveltavasta eettisestä kysymyksestä (esim. abortti, eutanasia, kuolemanrangaistus, sota ja terrorismi), muistakaa, että tällaiset kysymykset ovat olennainen osa moraalifilosofian harjoittamista.

Mahdolliset esseekysymykset
Seuraavat ovat mahdollisia loppukokeen esseekysymyksiä, jotka perustuvat moraalifilosofian tutkimukseemme:

1-Clearly, concisly, and comprehenseverly examine ethical egoism.

2-Clearly, concisely, and comprehensively examine ethical relativism.

3-Clearly, concisely, and comprehensively examine the principle of utility.

4-Kokeile selkeästi, lyhyesti ja kattavasti kategorisen imperatiivin kolmatta muotoilua.