Heräät kovasta unesta ja ajattelet, että kaikki on erinomaisesti – kunnes yrität liikuttaa kättäsi. Sen sijaan, että vastaisit keskushermostosi käskyihin, eturaajasi, joka on jäänyt tyynyn alle tai sohvatyynyjen väliin, pysyy velttona. Huomaat yhä huolestuneempana, että käsivartesi on vailla tuntoaistimuksia. Paniikissa irrotat sen tyynyn alta ja ravistelet. Ei mitään. ”Thwack!” se menee patjaan tai ”thwack!” sohvan selkänojaa vasten. Pistävä tunne alkaa kosketuskohdasta ja kulkee olkapäähäsi. Hengität sisään kivusta ja hengität ulos helpotuksesta. Käsivartesi on vihdoin ”heräämässä”.
Kun pysymme yhdessä asennossa liian kauan ja käsi tai jalka puutuu, sanomme puhekielessä sen ”nukahtaneen”. Mutta tieteellisessä maailmassa tätä kutsutaan parestesiaksi. Mitä parestesian aikana tarkalleen ottaen tapahtuu – ja voiko se koskaan olla vaarallista?
Parestesian ymmärtämiseksi on tärkeää ensin ymmärtää, miten hermosto toimii. ”Ajattelemme kehon läpi kulkevia hermosäikeitä viestintäväylinä”, sanoo Lawrence Abraham, Austinin Texasin yliopiston kinesiologian ja terveyskasvatuksen professori. ”Keräämme tietoa ja tuomme sen keskushermostoon erikoistuneista aistireseptoreista ympäri kehoa. Jos aistihermoja puristetaan, emme yksinkertaisesti saa mitään tietoa, joten se tuntuu tunnottomalta. Saatamme tuntea pamahduksen – mekaanisen voimansiirron, joka kertoo meille, että olemme törmänneet johonkin, mutta emme oikeastaan tiedä, mihin kosketamme sitä.” ”Nukkuva” raaja on siis raaja, joka ei ole yhteydessä muuhun kehoon.
Useimmat ihmiset kokevat vain tilapäistä parestesiaa, joka syntyy, kun hermot puristuvat unen tai muun pitkän liikkumattomuuden aikana. ”Se saa aivojen hermot käsittelemään sitä, mitä periferiassa tapahtuu, hieman eri tavalla”, sanoo Sarah Prinsloo Texasin yliopiston MD Anderson Cancer Centeristä. ”Se on signaalimekanismi, jonka avulla kehosi voi sanoa, että sinun on sopeuduttava uudelleen.”
Yhtä hyvin keskushermosto voi keksiä tuntemuksia, joita ei tapahdu lainkaan, Abraham lisäsi. ”Joskus tämä liittyy myös verenkierron supistumiseen – kun verenkierto pysähtyy johonkin alueeseen, järjestelmä sammuu. Kun se alkaa palata, saat satunnaisia signaaleja toipuvasta järjestelmästä, mikä on neulojen ja nuppineulojen tunne.”
Kuten useimmat kehon automaattiset prosessit, parestesia on suunniteltu pitämään meidät turvassa; tässä tapauksessa se estää kudoskuoleman. Keho suorittaa jatkuvasti mikroliikkeitä (ajattele painon siirtämistä tuolissa tai nenän nyrpistämistä) tiedostamattomalla tasolla pitääkseen sen homeostaasissa – pitääkseen yllä sisäistä ympäristöään vastauksena ulkoisiin olosuhteisiin – Prinsloo selitti. Mutta kun jokin fyysinen asia estää meitä liikkumasta, aivomme tulevat tietoisiksi tunnottomuudesta ja epämukavuudesta ja tuovat siten tilanteen tietoiselle huomiollemme. Silloin voimme tehdä jonkin toiminnon – kuten ravistella tai koputtaa tai siirtää painoamme – tilanteen korjaamiseksi ja pitkäaikaisten vaurioiden estämiseksi.
Mutta älä huoli: muutaman tunnin hermopuristus ja vähentynyt verenkierto eivät saa kättäsi putoamaan. Mutta jos parestesia jatkuu päivien tai viikkojen ajan, se voi johtaa pysyviin vaurioihin. ”Esimerkiksi ihmiset, jotka ovat halvaantuneet tai jotka ovat menettäneet aistihavainnon, saavat joskus makuuhaavoja”, Prinsloo sanoo. ”Se johtuu siitä, että nämä signaalimekanismit eivät voi käskeä heitä liikkumaan.” Toistuva parestesia ajan mittaan voi myös viitata suurempaan ongelmaan, kuten pysyvään hermovaurioon, hän lisäsi.
”Kun epätavallinen tai odottamaton tai pelottava signaali tulee, meidän on opittava ymmärtämään se”, Abraham sanoi. ”On mielenkiintoista, miten, kun saamme signaaleja, joita emme ole koskaan kokeneet, keksimme niille merkityksiä. Kun olit pieni lapsi, et koskaan ajatellut jalkasi nukahtavan. Mutta joku sanoi jossain vaiheessa: ’Näin tapahtuu, kun jalkasi nukahtaa’, ja alat ajatella: ’Tämä tunne tarkoittaa, että jalkani nukahtaa’. ” Kansanomaisia selityksiä lukuun ottamatta ”nukkuva” ruumiinosasi tuskin torkkuu töissä – itse asiassa se yrittää kertoa sinulle jotakin melko äänekkäästi.
Lue lisää The Driftistä, Slaten pop-up-blogista unesta.
Vastaa