Tekijät, jotka ovat pienempiä kuin solu ja yhtä suuria kuin planeetta, vaikuttavat, kun virus hyppää eläimestä ihmiseen.
Kysymys siitä, miten näin tapahtui SARS-CoV-2:n kohdalla, joka saa aikaan COVID-19-taudin, on ratkaisevan tärkeä monestakin syystä, sanoo bestseller-kirjailija ja tiedealan toimittaja David Quammen. Vastaus voisi auttaa tutkijoita löytämään rokotteen tämän pandemian lopettamiseksi. Se voisi paljastaa keinoja estää seuraava.
Ja ennaltaehkäisyyn, hän ja muut asiantuntijat sanovat, kuuluu se, että ihmiset kaikkialla maailmassa ymmärtävät oman roolinsa, vaikka he asuisivat kaukana paikoista, joissa virukset syntyvät. Kuten Quammen asian ilmaisi: ”Kaikki syöminen, ostaminen, kuluttaminen ja lisääntyminen vetävät vaarallisia viruksia lähemmäs meitä.” Mikä tarkoittaa, että jokaisella on mahdollisuus olla osa ratkaisua.
Voisit kirjoittaa kirjan niistä lukemattomista tavoista, joilla eläimet, ihmiset ja virukset ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Quammen teki niin. Vuonna 2012 ilmestynyt ”Spillover” varoitti pandemiasta, joka kehittyy lähes täsmälleen samalla tavalla kuin COVID-19 on kehittynyt.
Eivät kaikki ihmisvirukset ole peräisin eläimistä. Mutta useat pahamaineisimmista, kuten Länsi-Niilin ja HIV:n, ovat. Siitä huolimatta vaatii paljon, että virus tekee tällaisen harppauksen, sanoi Raina Plowright, epidemiologian apulaisprofessori Montana State Universityssä Bozemanissa.
Viruksia on kaikkialla, hän sanoi. Kävele kävelyllä, ja saatat hengittää niitä kasveista, maaperästä, linnuista, jopa lemmikeistä. Useimmista ei ole haittaa. Hengitysteidemme lima tai mahalaukun happo tappaa ne, tai ne eivät voi sitoutua soluihimme lisääntyäkseen.
Plowright kuvailee näitä monia esteitä sarjaksi seiniä, jotka on pinottu kuin sveitsiläinen juusto: Kaikkien reikien on oltava täsmällisesti kohdakkain, jotta jokin pääsee läpi.
Virusta isännöiviä eläimiä kutsutaan reservoari-isänniksi. Ne toimivat eräänlaisena viruksen varastona. Joskus virus saattaa päästä isännästä ihmiseen niin sanotun vektorin, usein hyönteisen, kyydissä. Esimerkkinä ovat hyttyset, jotka levittävät Länsi-Niilin virusta linnuista ihmisiin.
Usein leviävä eli zoonoottinen virus saa apua välittäjälajilta, jota kutsutaan vahvistimeksi.
Esimerkiksi uudet influenssat alkavat usein luonnonvaraisista vesilinnuista. Ne saattavat ensin levitä kotieläiminä pidettyihin lintuihin – siipikarjaan, kanoihin ja ankoihin, jotka saattavat jakaa tilan sikojen kanssa. Siat voivat isännöidä ihmisen influenssaa ja toimia, kuten Quammen asian ilmaisi, viruksen geenien ”sekoittumispaikkana”.
Jos tämä sekoittuminen aiheuttaa mutaation, joka antaa virukselle helpon tavan siirtyä eläimestä ihmiseen ja loikata ihmisten välillä, viruksella on yhtäkkiä miljardeja potentiaalisia isäntiä eri puolilla maailmaa, hän sanoi. ”Se on virus, joka on voittanut evoluution arvonnan.”
SARS-CoV-2:n uskotaan saaneen alkunsa lepakoista. Sen geneettinen sormenjälki viittaa siihen, että se on kehittynyt samalla tavalla kuin virus, josta kiinalaiset tutkijat varoittivat vuonna 2017.
Lepakot, jotka ovat viime vuosikymmeninä olleet useiden tappavien virusten reservoari-isäntiä, ovat Plowrightin erityisosaamisalue. Hän esiintyy Quammen kirjassa työstään Hendra-viruksen parissa, joka on tappanut hevosia ja ihmisiä Australiassa.
Lepakoilla on hämmästyttäviä sopeutumisia, joiden ansiosta ne voivat isännöidä viruksia vahingoittamatta, hän sanoi. Mutta nämä virukset tarvitsevat usein vahvistimen päästäkseen ihmisiin. Tämä yhteys saattaa syntyä, kun tarttuvaa virusta kantavaa lepakkoa pidetään lähellä muita eläimiä täpötäydellä villieläintorilla. Ei ole selvää, tapahtuiko näin SARS-CoV-2:n kanssa, hän sanoi.
Mutta tällaisten vuorovaikutusten ei tarvitse olla eksoottisia. Esimerkiksi Hendra-viruksen hevoset saivat sen ruohosta puiden alta, jossa lepakot ruokailivat, ja levittivät sitä sitten ihmisten hoitajille.
Yhteys on ratkaisevan tärkeää. ”Jos lepakko levittää taudinaiheuttajaa keskellä metsää, jossa ei ole ihmisiä, se ei ole riski”, Plowright sanoi. Mutta jos tuo lepakko vuodattaa virusta kaupungissa tai torilla, se on.
Ja tässä on, miten ihmiset auttavat siinä: ”Me muutamme nopeasti ympäristöämme ja muutamme nopeasti kontaktejamme lepakoiden kanssa”, hän sanoi.
Kehitys tuo ihmiset lähemmäs lepakoita ja riistää niiltä ruokaa. Stressaantunut, nälkäinen lepakko on alttiimpi viruksille, hän sanoi. Se myös todennäköisesti lähtee etsimään ihmisten läheltä syötävää.
Moderni matkustaminen on toinen tapa, jolla ihminen helpottaa virusten elämää, sanoi Quammen, joka työstää kirjaa COVID-19:stä. Kiinan maaseudulla sijaitseva lepakoiden täyttämä luola on vain lentomatkan päässä Los Angelesista tai Lontoosta. Kuten eräs asiantuntija sanoi hänelle: ”Tauti missä tahansa on tauti kaikkialla.”
Riskitekijöitä voi löytää myös omasta taskusta, hän sanoi. Kännykkäsi tarvitsee koltan-nimistä mineraalia, jota louhitaan lähinnä Kongon demokraattisessa tasavallassa. Siellä työskentelevien kaivostyöläisten on syötävä, mutta heidän ainoa proteiininsa saattaa tulla metsästämällä puskanlihaa – kuten apinoita, jyrsijöitä ja lepakoita. ”Bingo”, Quammen sanoi. ”Ihmiset ja luonnonvaraiset eläimet ovat kosketuksissa toisiinsa.”
Plowright on samaa mieltä siitä, että ihmisten on ajateltava tällaisia yhteyksiä, jos he haluavat olla mukana pysäyttämässä seuraavaa pandemiaa.
Jokainen ihmisen kohtaaminen luonnonvaraisen eläimen kanssa ja jokainen kerta, kun syöksymme luonnonvaraisen eläimen tilaan, on nopan heitto sen suhteen, voimmeko herättää liikkeelle vaarallisen viruksen.
”Heitämme noppaa nyt tuhansia kertoja joka sekunti”, Plowright sanoi.
Toimittajan huomautus: Koronavirukseen liittyvien nopeasti kehittyvien tapahtumien vuoksi tässä jutussa esitetyt tosiasiat ja neuvot ovat saattaneet muuttua julkaisemisen jälkeen. Käy Heart.org-sivustolla viimeisimmän uutisoinnin vuoksi, ja tarkista uusimmat ohjeet tautien valvonta- ja ehkäisykeskuksilta ja paikallisilta terveysviranomaisilta.
Vastaa