Milloin luovuttaa

Joskus paras neuvo, jonka voi antaa jollekin, on kehottaa häntä luovuttamaan. Selkeästi ja yksinkertaisesti. Lopeta. Sitä neuvoa ei voi antaa ilman, että joku kysyy mielipidettäsi, tai ilman faktoja. Kun ajattelen, että jotakuta on kehotettava luopumaan, pääpointtini on se, että poistamalla huonon projektin tai fokuksen ystäväni saa itsensä takaisin, ja siten mahdollistaa sen, että hänen seuraava juttunsa voi olla menestys.

Epäonnistumisen taidosta on kirjoitettu paljon, jopa siinä määrin, että monet pitävät sitä vakiokäytäntönä niille meistä, jotka työskentelevät kokeilevasti – epäonnistuminen on vain osa prosessia. Olen kuitenkin pragmatisti, en idealisti, mitä tulee luopumiseen. Kaikki eivät ole lukeneet tai altistuneet ajatukselle, että epäonnistuminen on ok, joten joskus on istuttava jonkun kanssa alas ja selitettävä asia heti alkuunsa.

Jos olet tilanteessa, jossa ystäväsi tekee jotakin ja ajattelet, että ehkä hän on piiloutumassa tyhjän päälle, tai itse asiassa jos tunnet olosi väsyneeksi, uupuneeksi, rikki ja suorastaan masentuneeksi siitä, mitä työstät, toivon, että seuraavasta on hyötyä:

Yksinkertainen keino tietää, tarvitseeko sinun tappaa jotakin, on tiedostaa, miltä sinusta tuntuu puhuessasi työstämästäsi asiasta. Kun annat tuntemattomalle ihmiselle viimeisimmän pitkän linjan elevator pitch -yhteenvetoja, miltä sinusta tuntuu? Kun puhut ystävillesi, oletko innoissasi muista asioista, ja kun sinulta kysytään, miten pääasiasiasi edistyy, laskeudutko, tunnetko olosi latteaksi, vaihdatko puheenaihetta? Millainen on kehonkielesi, kun puhut siitä?

Minä tajusin, kun pyöritin pientä yritystä muutama vuosi sitten, että kun puhuin siitä muiden kanssa, olin mykistynyt, stressaantunut enkä ollut oma itseni, mutta kun puhuin muista asioista, joita tein vapaa-ajallani, piristyin ja olin innostunut, mielenkiintoinen ja parempi ihminen seuraksi. Se on vahva merkki luovuttamisesta.

Luvut eivät täsmää

Jos ulos menee enemmän kuin sisään tulee; jos ei ole vielä mitään merkkejä siitä, että jossakin vaiheessa nämä luvut saadaan kuntoon; jos suunnitelman piti olla kannattava tähän mennessä, mutta se on kaukana tavoitteesta; tai jos mikä tahansa erittäin tärkeä luku on suuruusluokkaa huonompi, se on merkki siitä, että tarvitaan muutosta.

Jos Erittäin tärkeä numerosi on väärässä, kysy itseltäsi, onko aika muuttaa asioita, arvioida uudelleen joitakin keskeisiä oletuksia, suunnitelmia ja periaatteita tai todellakin pysähtyä ja tehdä jotakin muuta.

”Numerot” voivat tässä yhteydessä olla taloudellisia – se voi olla myös jokin muu mittari sen ympärillä, mitä teet. Paul Birch, toinen perustajani, puhuu usein asioista, joita hän kokeili ennen dot com -virusmenestystä, joka oli Birthday Alarm. Hänen mittarinsa oli ”viruskerroin yli 1”. Jotta tuote olisi menestyksekäs, oli jokaista liittyjää kohden saatava enemmän kuin yksi uusi liittyjä. Jos luku on yli yksi, kasvu on tasaista. Jos luku jää alle yhden, joudut käyttämään rahaa mainontaan tai jopa harkitsemaan luovuttamista.

Hanki ulkopuolista arviointia

Kun keskityt kovasti projektiin, startup-yritykseen, ideaan tai mihin tahansa, on hyvin, hyvin helppoa joutua tunnelinäkökulmaan. Kun muistelen aiempia epäonnistumisia ja eroa sen välillä, miten ajattelin maailmasta ennen lopettamista ja sen jälkeen, on hämmästyttävää, miten voimakas vaikutus sillä on.

Kullakin kerralla oli tärkeä, vaikutusvaltainen keskustelu jonkun kanssa, joka nosti esiin joitakin näistä kysymyksistä, ja se on sen ansiota, että luotettava neuvonantaja oli paikalla oikeaan aikaan. Jos sinulla ei ole tällaista henkilöä, pyydä jotakuta läheistäsi suosittelemaan sinua jollekin. Kaikki tuntevat jonkun, ja ihmiset haluavat auttaa sinua. Tulet yllättymään.

Mutta, mutta, mutta…

Lopettaminen on vaikeaa. ”En voi vain luovuttaa!” on ilmiselvä vastaus siihen, että joku kaltaiseni sanoo: ”Mikset vain luovuta?”

On tuhansia syitä jatkaa jonkin asian parissa yli sen pisteen, jossa sinun pitäisi. Ja epäonnistumisella voi olla vakavia haittoja. Voi olla, että on todella mahdotonta ”vain lopettaa” – pankki voi ottaa velkakirjan talostasi, siitä voi olla vakavia seurauksia, kenties konkurssi. Jos luulet, että näin on, lopeta tämän lukeminen ja mene hakemaan neuvoja ammattilaiselta.

Tapaus vääränlaisesta identiteetistä

Mutta monet ”mutta” voivat osoittautua fiktiivisiksi. Tärkein niistä on ”mutta olen panostanut maineeseeni”. Se on väärin omaksuttu identiteetti. Sinä ja projektisi ovat kaksi erillistä asiaa. Ihmiset keksivät itsensä koko ajan uudelleen, ja olen usein yllättynyt, kun kuulen jonkun työskennelleen liikeidean parissa, joka ei toiminut, ponnahtavan hetken kuluttua takaisin ja esittävän jotakin uutta.

Rapauta kipsi pois

Monet asiat ovat iteratiivisia – pientä parannusta täällä, inkrementaalista kasvua tuolla. Jotkut asiat ovat kuitenkin askelmuutoksia, ja tulee piste, jolloin jotain on tehtävä. Luopumispäätös on yksi niistä, ja monille ihmisille se on kuin laastarin repiminen haavasta. Kivuliasta kyllä, mutta jos laastaria ei vaihdeta, haavan paraneminen kestää kauan. Luopuessasi jostain asiasta ja tehdessäsi ankaran, vaikean päätöksen ja tehdessäsi sen nopeasti, saatat kokea jotakin samanlaista – jonkin verran kipua nyt, mutta vähemmän pitkäksi venähtänyttä ajan mittaan.

Atyykifobia-light

Atyykifobia – epäonnistumisen pelko on todellinen asia, ja sen täytyy olla tuhoisaa niille, jotka siitä kärsivät. Kun puhun perheenjäsenten kanssa ja sellaisten ihmisten kanssa, jotka eivät minun laillani lue kokeiluista ja epäonnistumisista tai jotka eivät vain ole altistuneet startup-kulttuurille, minusta tuntuu usein siltä, että puhun sellaisten ihmisten kanssa, joilla on kevyt versio tuosta fobiasta.

Minua mietityttää usein, mikä vaikutus tuollaisella fobialla on ihmisiin, jotka kokeilevat, ottavat riskejä tai ovat kokeellisia. Ovatko ihmiset, jotka eivät ota riskejä, oikeita ihmisiä kuunneltavaksi, kun asiat eivät mene hyvin? Pitäisikö sinun ympäröidä itsesi tällaisilla ihmisillä vai muilla, jotka ovat avoimempia puhumaan asioista, jotka eivät toimi, sekä menestystarinoista?

Luulen, että kyse on lupauksista – olet jollakin tavalla luvannut, että se, minkä parissa työskentelet, on ”The Big Thing” (suuri juttu), ja kun se ei selvästikään toimi, on hyvin vaikeaa sanoa ”se ei toimi” niille samoille ihmisille, joille olet luvannut sen. Itse olen lopettanut tällaisten lupausten antamisen ja sanon perheelleni, että ”no, tiedättehän, että se ei ehkä onnistu, mutta aion tehdä parhaani varmistaakseni, että se onnistuu.”

Koska ajattelet lopettamista, et ehkä tarvitse keskustelua, jossa sinua rohkaistaan jatkamaan, sellaisten ihmisten toimesta, jotka pelkäävät epäonnistuvansa itse. Aikaisemmin olen halunnut lopettaa jonkin asian, mutta ympärilläni olevien ihmisten vaikutuksesta (tai kannustuksesta) olen jatkanut. Silti minun olisi pitänyt tehdä niin, että olisin luovuttanut aikaisemmin.

Mitä jos?

Mutta… mutta… mutta… mutta… on myös ”mitä jos?”. Mitä jos luovuttaisin nyt ja sitten joku muu tekisi saman idean ja rikastuisi? Mitä jos jatkaisin vielä kuukauden – se tärkeä sopimus saattaisi tulla? Toki.

Kukaan ei voi nähdä tulevaisuuteen, mutta kuinka realistisia nuo asiat ovat? Jos ajattelet asiaa kylmästi, voi olla, että takerrut oljenkorsiin, ja ensi kuussa saatat olla vielä huonommassa asemassa.

Opportunity cost

Vietin useita vuosia työskennellen eräässä yrityksessä – pienessä suunnittelutoimistossa. Se oli stressaavaa, se oli rankkaa, mittasimme menestyksemme voittamalla kasan palkintoja, mutta emme kuitenkaan tienanneet tarpeeksi rahaa, ja se oli hyvä ehdokas ”luovuttaa”. Ongelmana oli se, että poliittisesti kaikki ympärilläni olevat yrittivät tehdä kaltaisistani pienyrityksistä menestyviä – minä olin sortunut agendaan, joka koski kaupunkia, jossa olin. Ja ainoa neuvo, jonka tarvitsin kuulla, oli: ”Stef, mitä helvettiä sinä teet? Luovuta vain”. Ehkä jotkut ihmiset sanoivat minulle niin, enkä kuunnellut.

Ehkä tarvitsin jonkun sanovan sen minulle suoraan. Loppujen lopuksi kyse on vaihtoehtoiskustannuksista: jos käytät aikaasi siihen, mikä ei toimi, et käytä aikaa siihen, mikä voisi toimia.

En usko, että ”tuhlasin parikymppisyyteni”, mutta toivon, että olisin heittäytynyt pois aikaisemmin.

Loppujen lopuksi lopetin. Ja hitto miten vaikeaa se on. On kamalaa lopettaa yritys, kertoa ystävillesi, ettei se toiminut, tehdä pankin kanssa sopimus, jonka mukaan maksat lainaa henkilökohtaiselta tililtäsi vuosiksi eteenpäin.

Kävi ilmi, että kaupungissa, jossa olin, oli melko vähän epäonnistumisen pelkääjiä, mutta ei niin paljon kuin ihmisiä, jotka kunnioittavat sinua enemmän siitä, että yrität ja epäonnistut kuin siitä, että valitset helpon ja tylsän tien.

Ja paljon kamalampi kuin epäonnistumisen kokemus on mahdollisuus olla lukittuneena johonkin, mikä ei toimi, ja vain jatkaa, ja joutua prosessin aikana yhä enemmän ja enemmän raahatuksi alaspäin.

Zombie epäonnistuu

Juttu on niin, että kun olet kerran tehnyt tuon vaikean päätöksen lopettaa jonkin asian tekeminen, se on siinä. Voit siirtyä eteenpäin. Teko on valmis. Kääntäen, jos jatkat, jumissa pysymisen ja väärän asian tekemisen vaikutukset ovat mukanasi joka päivä, kunnes lopulta lopetat.

Toinen perustajani Nick Marsh huomautti minulle eräänä päivänä eräästä asiasta. Sinun ei tarvitse varoa megapettymyksiä. Vaan zombie-epäonnistumisia. Ne ovat asioita, joita teet, jotka eivät oikein toimi, mutta joissa on aina vähän potentiaalia. Asiat, jotka vaativat sinulta aina vain vähän enemmän, koska se on se asia, joka tekee siitä suuren. Paitsi että teet sen, ja se ehkä paranee hieman, mutta kulman takana on toinenkin vain yksi bitti.”

Epäonnistumisen sisällyttäminen suunnitelmaan

Minulla on sittemmin ollut pari ”luovutus”-tapahtumaa ja voitto tai kaksi, koska olen tietoisesti kokeillut tapaani työskennellä. Epäonnistuminen on sisäänrakennettu Makeshiftin toimintamalliin – kokeilemme asioita, lopetamme asiat, jos ne eivät toimi, ja jatkamme niitä asioita, jotka toimivat. Prosessimme on se, että keksimme joukon ideoita, valitsemme niistä yhden, josta voisi mielestämme tulla hyödyllinen digitaalinen palvelu tai tuote, ja sitten teemme lyhyen hakkeroinnin. Jokainen hakkerointi on yhden tai kahden viikon mittainen työ, jonka tarkoituksena on rakentaa idean pienin osa (The Little Big Idea).

Yritämme saada tuon pienen hakkeroinnin nopeasti ihmisten tietoon, jotta saamme palautetta. Muutaman päivän tai viikon kuluttua, kun yritämme nähdä, pitävätkö ihmiset ideasta, tarkastelemme viileästi tuloksia. Saammeko hyvää palautetta? Tykkäävätkö ihmiset tästä jutusta? Haluammeko todella sijoittaa siihen aikamme ja rahamme? Vai tapammeko sen?

Joskus se on jälkimmäinen. Sanomme: ”Se oli mielenkiintoinen kokeilu”, ja siirrymme seuraavaan asiaan. Tai jos se näyttää lupaavalta, panostamme sen rakentamiseen oikeaksi asiaksi. Ja toistetaan. Se on oppimista hakkeroimalla. Sitä varten on todella pystyttävä välittämään jostain asiasta melko paljon, työskenneltävä kovasti sen parissa ja sitten pystyttävä aika äkkiä lopettamaan.

Suurin voimavarasi

Minusta on viisasta suojautua, kunnes löytää jotain, johon kannattaa käyttää aikaa, ja sitten on oltava tarvittava lasermainen keskittyminen, jotta voi hypätä sen pariin ja viedä sen loppuun. Siihen asti on varmistettava, että käytät rajalliset voimavarasi viisaasti.

Ja se on tärkeintä. Jos olet jumissa, on tärkeää yrittää saada takaisin vapaus, aikaa ja tilaa tehdä seuraava asia. Luopumalla jostain, mikä ei toimi, saat takaisin suurimman voimavarasi – itsesi.