Merriam-Websterin sanakirjan mukaan superfood on ”ruoka-aine (kuten lohi, parsakaali tai mustikka), jossa on runsaasti yhdisteitä (kuten antioksidantteja, kuituja tai rasvahappoja), joita pidetään hyödyllisinä ihmisen terveydelle”. Tieteellisesti katsottuna superfoodille ei kuitenkaan ole olemassa virallista määritelmää, paitsi että se on elintarvike, joka tarjoaa runsaasti toivottuja ravintoaineita, jotka liittyvät henkilökohtaisen terveyden ja hyvinvoinnin edistämiseen tai sairauksien ja tautien ehkäisyyn. Ajatus määritellä jokin ruoka-annos superfoodiksi vaikuttaa enemmänkin sopivan siihen, että korostetaan halua ylläpitää terveellistä ruokavaliota, joka sisältää runsaasti hedelmiä, vihanneksia, vähärasvaista lihaa ja täysjyväviljaa.
Alkuperäinen superfood
Miten termi superfood on muuten syntynyt? Ehkä ei ole yllättävää, että termillä ei ollut juurikaan tekemistä minkään virallisen tieteellisen tai ravitsemuksellisen tutkimuksen kanssa. Termi superfood syntyi itse asiassa 1900-luvun alkupuolella banaanien markkinointistrategiana. United Fruit Companyn kehittämä yritys käytti termiä mainostaakseen banaanien käytännöllisyyttä päivittäisenä halvan ja helposti sulavan ravinnon lähteenä. Vuonna 1918 ilmestyneessä The Scientific Monthly -lehdessä julkaistussa artikkelissa kirjoittaja Samuel C. Prescott totesi, että ”koska syötävää osaa ympäröi paksu kuori, se on tehokkaasti suojattu bakteerien, homeiden ja muiden hajoamistekijöiden hyökkäyksiltä.”
Lisää sitä muroihin, syö yksi lounaan kanssa, lisää sitä jopa salaattiin tai paista se päivälliseksi – hedelmän monet käyttötavat tekivät siitä käytännössä superhedelmän.
Kun hedelmän suosio alkoi levitä, niin myös sen lempinimi levisi. Jonkin aikaa lääkärit suosittelivat banaania keinona torjua useita vaivoja, kuten keliakiaa ja diabetesta. Ennen gluteenin löytämistä American Medical Association uskoi, että banaanit lapsen ruokavaliossa lievittäisivät keliakiaa tai jopa parantaisivat sen.
21. vuosisadan superfoodit
Muutama sata vuotta sen jälkeen, kun se keksittiin, termi superfood on käytännöllisesti katsoen synonyymi oletetuille terveysvaikutuksille. Internet ja sosiaalinen media voivat markkinoida niin sanotun superfoodin hyötyjä virallista vauhtia. Elintarviketeollisuus tarvitsee vain vähän tieteellistä tutkimusta tietystä elintarvikkeesta, muutaman hyvin muotoillun uutisartikkelin ja tarttuvan elintarvikemarkkinointikampanjan, ja sekin voi olla vasta löydetty ”superruoka”.”
Vaikka joillakin ”superfoodeilla” on todistettuja terveyshyötyjä ja ravitsemusasiantuntijoiden hyväksyntä, skeptikot väittävät, että tilapäiset villitykset ja/tai julkkikset popularisoivat muita elintarvikkeita niin paljon, että ne ovat vääristeltyjä.”
Ruoka lääkkeenä
Superfoodien markkinointi on luonut elintarviketeollisuudelle erittäin tuottoisan liiketoiminnan. Nielsenin tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että kuluttajat etsivät ”funktionaalisia elintarvikkeita, jotka tarjoavat hyötyjä, jotka voivat joko vähentää sairauksien riskiä ja/tai edistää terveyttä”. Tutkimuksen mukaan terveysominaisuudet vaikuttavat voimakkaasti siihen, mitä elintarvikkeita kuluttajat ostavat, ja he ovat valmiita maksamaan lisähintaa terveyshyödyistä, mutta kaikki ominaisuudet eivät ole yhtä tärkeitä kaikkialla maailmassa. Tutkimus osoitti lisäksi, että noin 75 prosenttia maailmanlaajuisista vastaajista uskoo ”olevansa sitä, mitä he syövät”, ja lähes 80 prosenttia käyttää aktiivisesti elintarvikkeita ehkäistäkseen terveysongelmia ja sairauksia, kuten lihavuutta, diabetesta, korkeaa kolesterolia ja verenpainetautia. Nämä havainnot näyttävät olevan samansuuntaisia kuin huippusuositut superfoodit, kuten hedelmät, vihannekset ja täysjyväviljat, jotka koetaan terveellisiksi.
Top trendit superfoodit
Vuosien 2011 ja 2015 välisenä aikana ympäri maailmaa lanseerattujen uusien ruoka- ja juomatuotteiden, jotka sisältävät termit ”superfood”, ”superfruit” tai ”superjyvä”, määrä lisääntyi 202 prosenttia Mintelin vuonna 2016 tekemän tutkimuksen mukaan. Tutkimuksessa todettiin myös, että pelkästään vuonna 2015 samoja termejä mainostavien ruoka- ja juomatuotteiden määrä kasvoi 36 prosenttia.
Mikäli muinaiset jyvät, kuten kvinoa ja tattari, ovat nauttineet siitä, että niistä on tullut synonyymejä ”superfoodille”, chian käyttö lisääntyi vuonna 2017, samoin kuin mm:
- moringa
- merilevä
- mustikat
- inkivääri
- kurkuma
- matcha
- kaura
- ohra
- kikherne
.
Vaikka tiede tukee tiettyjen elintarvikkeiden terveysvaikutuksia, nostaa ne ”superfoodin” tasolle, on selvää, että termi on hyödyllisempi sen markkinointiarvon kuin lopullisen ravitsemuksen tarjoamisen vuoksi. Tämä muuttuu kuitenkin ongelmalliseksi, kun ihmiset keskittyvät markkinointiin verrattuna tietyn elintarvikkeen todelliseen ravintoarvoon.
Superruokaa vai superhypeä?
Vaikka tietyt superruoat saattavat tarjota lisäetua terveelliseen syömiseen, monipuolisuus ja maltillisuus ovat yhtä tärkeitä ruokavaliomme kannalta. Monipuolisuus ei koske ainoastaan syömiämme elintarvikkeita, vaan myös elimistömme tarvitsemia välttämättömiä vitamiineja ja kivennäisaineita, ja maltillisuus siinä, kuinka paljon (tai kuinka vähän) tiettyä ruokaa syömme.
Vastaa