Miksi sarvikuonot ovat uhanalaisia?

Sarvikuono, savannin yksisarvinen, on maailman toiseksi suurin maannisäkäs, ja sitä tavataan sekä Afrikassa että Aasiassa. Viisi lajia, kaksi Afrikassa ja kolme Aasiassa, ovat helposti erotettavissa kovista, esihistoriallisista piirteistään ja siitä, että niiden kasvoilla on joko yksi tai kaksi sarvea . Sana ”sarvikuono” tarkoittaa itse asiassa kreikaksi ”nenän sarvea”.

Kaikki lajit ovat äärimmäisen uhanalaisia, ja joissakin lajeissa on alle 50 yksilöä. Nykyään sarvikuono on hyytävä esimerkki maapallon luonnonvaraisten eläinten nopeasta ja kiihtyvästä katoamisesta .

Kaikki sarvikuonot ovat kasvinsyöjiä, mikä tarkoittaa, että ne syövät vain kasveja, vaikkakin eri lajit vaihtelevat siinä, että ne suosivat ruohoa pensaiden ja lehtien sijaan .

Ja fossiiliaineiston perusteella ne ovat tehneet niin jo 50 miljoonaa vuotta. Todisteita esihistoriallisista sarvikuonoista löytyy heti dinosaurusten sukupuuton jälkeen. Kukaan ei ole täysin varma siitä, miten nämä varhaiset lajit, joita kutsutaan perissodaktyyleiksi, kehittyivät nykypäivän sarvikuonoiksi, mutta on selvää, että ne ovat edustettuina kaikissa nykypäivän sarvikuonoissa, hevosissa, seeproissa ja tapiireissa .

Vaikka ne eivät kaikki näyttäneet nykypäivän sarvikuonojen kaltaisilta, niiden esivanhemmat levittäytyivät laajalti eri puolille maapalloa, jopa Eurooppaan, vielä 20 000 vuotta sitten . Sarvikuonot vaelsivat aikoinaan myös Kiinan laaksoissa, mutta vuoteen 1912 mennessä, Qing-dynastian päättyessä, ne olivat hävinneet alueelta ihmisen saalistuksen vuoksi .

Mutta monien suureläinten, esimerkiksi norsujen, tapaan sarvikuonot ovat häviämässä kaikkialta niin nopeasti, että ne saattavat kadota ennen elinympäristöään .

Joitakin katoamisia oli vain osa ilmastomuutoksia 12 000 vuotta sitten, jolloin suuri osa pleistoseenin megafaunan rikkaudesta katosi lukuun ottamatta populaatioita Afrikassa ja Etelä-Aasiassa . Vaarallisinta sarvikuonopopulaatioille on kuitenkin ollut niiden sarvien metsästys – joita käytetään Aasiassa perinteisenä lääkkeenä ja Lähi-idässä koristeina – mikä on aiheuttanut nopeaa ja laajamittaista vähenemistä sekä populaatioiden levinneisyysalueilla että lukumäärissä.

Nämä kaksi vähenemistä pahentavat toisiaan, sillä populaatioiden kapeat levinneisyysalueet rajoittavat geneettistä monimuotoisuutta ja tekevät sarvikuonosta erityisen alttiin sukupuuttoon kuolemiselle, mikä on johtanut dramaattiseen yli 60 000 mustasarvikuonon populaatiokadon vähenemiseen vain 20 vuoden aikana .

Miksi sarvikuonot ovat tärkeitä ympäristölle?

On luultavasti liian romanttista ja epäkäytännöllistä ajatella sarvikuonoa suurlähettiläänä esihistorialliselta ajalta, jäänteenä kaukaiselta aikakaudelta, välähdyksenä elämästä pleistoseenissä. Mutta sarvikuonot edustavat muutakin kuin pelkkää aikakapselia.

Tutkimukset osoittavat, että sarvikuonojen kaltaiset suuret eläimet ovat keskeisiä ravinteiden uudelleenjakajia hydrologisessa kierrossa; prosessissa, jossa vesi putoaa sateena ja haihtuu vesistöistä .

Sarvikuonot ovat myös ratkaisevan tärkeitä matkailun kannalta, sillä ne ovat yksi ”Big Five” -riistaeläimistä ja auttavat paikallisia yhteisöjä, jotka ovat mukana matkailualan majoitus-, opas- ja ravintola-aloilla . Matkailijat yhdistävät Big Five -eläimet Afrikkaan, ja sarvikuonon kaltaisen eläimen sukupuuttoon kuolemisen taloudelliset seuraukset olisivat tuhoisia paitsi ekologiselta myös sosiaaliselta ja taloudelliselta kannalta.

Interenkiintoisia faktoja sarvikuonoista

• Sarvikuonojen ryhmää kutsutaan ”törmäykseksi.”
• Sarvikuonot päästävät päähän kohdistuvien taisteluidensa aikana ääniä, jotka muistuttavat torvea.
• Sarvikuonot voivat suihkuttaa virtsaa yli 16 metriä dominoidakseen muita uroksia tai peittääkseen vastasyntyneen vasikan hajun.
• Sarvikuonot kävelevät varpaankynsillään, koska niiden jalat ovat niin herkät.
• Sarvien sarvet on tehty keratiinista, ja niillä on taipumus kaartua taaksepäin, kohti päätä, koska edessä oleva keratiini kasvaa nopeammin kuin takana oleva keratiini.
• Sarvien materiaali on sama kuin ihmisen kynsien.
• Sarvikuonoilla on surkea näkö, ja niillä on vaikeuksia nähdä 30 metriä kauemmas.
• Heidän pierunsa haisevat rikiltä.
• Naarassarvikuonot voivat olla tiineinä jopa 16 kuukautta.

Tiesitkö?

syitä, miksi sarvikuonot ovat uhanalaisia

Vaikka monien suurten selkärankaisten eläinten tavoin elinympäristön häviäminen uhkaa sarvikuonoja, niiden sarvien laiton metsästys on lajin uhanalaisuuden ja taantumisen pääasiallinen syy . Huolimatta laeista ja hallitusten ja uhanalaisten lajien suojelemiseksi perustettujen järjestöjen, kuten Maailman luonnonsäätiön (WWF) ja TRAFFICin, ponnisteluista sarvikuonoja salametsästetään edelleen.

Lähes kaikki sarvikuonolajit on listattu uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen (CITES) liitteeseen I, mikä määrittelee kaiken sarvikuonon sarven kaupan laittomaksi.

Sarvikuonopopopulaatioiden vähentyessä jyrkästi tällä tavoin ne kärsivät myös luontaisista demografisista ongelmista, kuten:

• vääristyneet sukupuolisuhteet
• eloonjäämisen ja hedelmällisyyden heikkeneminen
• epävakaat ikäjakaumat, jotka häiritsevät lajin leviämistä

Pienet populaatiot menettävät geneettistä kelpoisuuttaan, ja ne ovat alttiimpia muuttuville ympäristöolosuhteille ja ympäristönsä vaihteluille. Luonnonkatastrofit voivat olla niille tuhoisia.

Kun populaatiot pienenevät ja pirstaloituvat, sitä suurempia nämä stokastiset riskit voivat olla.

Miksi sarvikuonoja salametsästetään?

Sarvikuonon sarvien käyttö ei ole uutta.

Kiinalaiset ovat perinteisesti käyttäneet luonnonelementtejä tuodakseen luonnon sisätiloihin koristekivien tai sarvikuonon sarvien muodossa tuodakseen omistajansa lähemmäksi luontoa . Vaikka kiinalaiset keräilijät pystyivät aluksi hankkimaan sarvikuonon sarvea aasialaisista lajeista, Ming-dynastian (1368 – 1644) aikana, joka oli sarvikuonon sarviveistosten kukoistuskausi, he olivat jo käyneet säännöllistä kauppaa Afrikan kanssa afrikkalaisen sarvikuonon sarvista.

Sarvikuonon jauhemainen sarvikuonon sarvi on ollut keskeinen ainesosa perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä yli neljän vuosituhannen ajan . Viime aikoina sarvikuonon sarvea on pidetty vaurauden ja menestyksen symbolina.

Sarvikuonon sarvi on pelkkää keratiinia, joka on kemiallisesti identtinen ihmisen leikattujen kynsien kanssa. Sitä kuitenkin arvostetaan edelleen sen itämaisten lääkinnällisten sovellusten vuoksi, vaikka tieteellistä näyttöä sen lääketieteellisestä hyödystä ei ole.

Läntiset tiedotusvälineet ovat tulkinneet aasialaisia uskomuksia väärin ja julkistaneet, että sarvikuonon sarvea käytettäisiin afrodisiakumina ja seksuaalisena stimulanttina. Nämä huhut kiertävät nyt myös Aasiassa ja väärät oletukset ovat levinneet maailmanlaajuisesti .

Tutkimukset osoittavat, että monet kuluttajat eivät edes osta sarvikuonon sarvea sen lääkinnällisen arvon vuoksi, vaan sen sosiaaliseen asemaan liitetyn emotionaalisen arvon vuoksi, joka johtuu sen koetusta arvostuksesta .

Sarvikuonon sarvien kauppa on ollut laitonta Kiinassa vuodesta 1993 lähtien ja laitonta Yhdysvalloissa vuoden 1973 Yhdysvaltain uhanalaisia lajeja koskevasta laista lähtien , ja molemmissa maissa antiikkisten sarvikuonon sarviveistosten kauppaa säännellään ankarasti .

Sarvikuonon sarvien halutaan ja niillä käydään kauppaa kuitenkin edelleen. Kilohinta – noin 25 000 dollaria tai enemmän – ruokkii kehittyneitä maanalaisia verkostoja kaikkialla Aasiassa, ja ne kasvattavat mustan pörssin kartelleja, jotka kiertävät taitavasti oikeusvaltiota.

Sarvikuonon mahdollinen sukupuuttoon kuoleminen ei ole juurikaan hillinnyt kauppaa. Kauppiaat käyttävät sukupuuton uhkaa hyväkseen yrittäessään nostaa markkina-arvoa.

Sarvikuonojen salametsästysverkostot ovat vakiinnuttamassa asemaansa globaalin maanalaisen markkinapaikan uutena mafiana.

Sarvikuonojen salametsästys kasvoi 9 000 prosenttia vuosina 2007-2014 .

Metsästäjät käyttävät yhä kehittyneempiä keinoja; heillä on sotilastyylisiä aseita, ajoneuvoja ja helikoptereita norsujen ja sarvikuonojen jahtaamiseen, ja he uhkaavat jopa luonnonvaraisia metsänvartijoita, joiden tehtävänä on suojella näitä eläimiä.

Mitä näillä eläimillä käytävässä kaupassa ei oteta huomioon, on se suuri häiriö, jota se aiheuttaa alueelle, josta ne viedään. Matkailijat vierailevat paikoissa, joissa nämä eläimet elävät, ja tuovat paljon rahaa paikalliseen talouteen.

Miten sarvikuonojen salametsästys saadaan loppumaan?

Sarvikuonojen salametsästystä koskevan CITES-yleissopimuksen kauppakieltojen ja sen liitteen I luettelon pitäisi teoriassa tarjota sarvikuonoille suojaa maailmanlaajuisesti, mutta CITES-säännökset eivät ole toistaiseksi onnistuneet vähentämään kysyntää, joka ruokkii sarvikuonon sarvien sarvien kauppaa . Sarvikuonon salakuljetusta on kuitenkin lähes mahdoton valvoa, koska siihen osallistuu toimijoita kaikilla tasoilla ja useissa maissa ja koska se ylittää niin monia rajoja.

Sarvikuonon sarven laiton kauppa muistuttaa huumekauppaa sekä laajuudeltaan ja kasvultaan että siltä osin, että lainvalvontaan ei voida luottaa ylivoimaisen kuluttajakysynnän edessä.

Erin onnistunut strategia : Useat eteläisen Afrikan maat, kuten Etelä-Afrikka ja Namibia, olivat jonkin aikaa estäneet salametsästyksen käyttämällä tiukkaa lainvalvontaa ja intensiivistä valvontaa erityisesti valtion suojelemilla alueilla. Ne painottivat myös politiikkaa, joka mahdollisti sarvikuonoon liittyvät taloudelliset hyödyt yksityisille maanomistajille ja maaseutuyhteisöille .

Sarvikuonojen tiukat hoitopolitiikat Etelä-Afrikan kansallispuistoissa elävien valkosarvikuonojen osalta ovat auttaneet sarvikuonokantoja elpymään ja kasvamaan yli odotusten, alle sadan yksilön populaatiosta vuonna 1895 viimeisimpiin arvioihin, joiden mukaan populaatio on yli 20 000 yksilöä .

Näiden eteläisen Afrikan valtioiden villieläinten hoitostrategioiden menestyksen voidaan katsoa johtuvan myös yksityisten maanomistajien ja maaseutuyhteisöjen osallistumisesta.

Namibian ja Etelä-Afrikan luonnonvaraisen eläimistön hoitopolitiikat edistävät voimakkaasti luonnonvaraisen eläimistön paikallisesti hallittua, kaupallista käyttöä ja rohkaisevat siten luonnonvaraisen eläimistön omaksumista yksityisen maankäytön muotona .

Ja menestyksensä ansiosta yhä useammat sarvikuonojen suojelustrategiat ovat markkinaperusteisia, ja yhä useammat sarvikuonojen laidunalueet liitetään yksityismaihin, erityisesti viljely- ja karjalaidunmaihin .

Mutta sillä on hintansa. Monet yksityiset suojelualueet käyttävät sarvikuonojensa suojeluun arviolta vähintään 200 dollaria neliökilometriä kohti vuodessa, ja nämä suhteellisen pienet ja linnoitetut suojelualueet ovat joskus ainoita alueita, joilla sarvikuonoja voidaan tehokkaasti ylläpitää .

Monet eteläisen Afrikan maat ovat näiden kustannusten vuoksi ajaneet sarvikuonon sarvien sarvikaupan laillistamista kompensaation helpottamiseksi, vaikka tämä ehdotus on syvästi polarisoinut sarvikuonojen suojeluyhteisöä . Vaikka jotkut uskovat, että sarvikuonon sarven kauppakielto on ollut tehoton lajin taantumisen pysäyttämisessä , ei tiedetä, lisäisikö kaupan laillistaminen kysyntää Aasian markkinoilla.

Lisäksi sarvikuonon sarven laillinen kauppa lisää uskottavuutta sarvikuonon sarven kaupallistamiselle lääkinnällisenä lisäaineena. Vaikka jotkin valkoisten sarvikuonojen populaatiot Afrikassa saattaisivat selvitä laillisen kaupan aloittamisesta aiheutuvasta kasvusta, Aasian sarvikuonot, erityisesti Javanin ja Sumatran sarvikuonot, uhkaavat jo nykyisissä olosuhteissa sukupuuttoon kuolemista.

Hyväksyttiinpä CITES-yleissopimuksessa laillinen sarvikuonon sarvikauppa tai ei, valtiot voivat yksipuolisesti rajoittaa tai kieltää eksoottisten luonnonvaraisten eläimistä saatavien trofeiden, kuten sarvikuonon sarvien, tuonnin.

Siitä huolimatta, että vankeudessa tapahtuva kasvatus on vakavasti uhattuna, on etsittävä uusia ratkaisuja, jotta nykyiset sarvikuonopopopulaatiot voisivat kukoistaa nykyisistä olosuhteista huolimatta.

Mitä sarvikuonolajeja on jo kuollut sukupuuttoon?

Vuonna 2018 viimeisen urospuolisen pohjoisen valkosarvikuonon kuolema nousi otsikoihin, koska se teki alalajista toiminnallisesti sukupuuttoon kuolleen.

Tämä alalaji oli alun perin elänyt Sudanissa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa, ja kapinallisryhmät olivat vähentäneet luonnonvaraisia populaatioita.

Vasta kun nämä luonnonvaraiset populaatiot olivat jo kuolleet sukupuuttoon, kukaan tajusi, että alalaji oli vaikeuksissa. Jäljelle jäi vain kourallinen eläintarhaeläimiä, ja innovatiivisista kasvatustekniikoista huolimatta viimeisen uroksen kuolema merkitsee todennäköisesti sitä, että alalaji luokitellaan virallisesti sukupuuttoon kuolleeksi.

Sumatran sarvikuonot roikkuvat myös henkitoreissaan, samoin kuin jaavansarvikuonot. Sumatran sarvikuonot ovat jo kuolleet sukupuuttoon Vietnamissa vuonna 2010 ja Malesiassa vuonna 2015. Tällä hetkellä hajanaisia populaatioita elää vain kolmessa Sumatran kansallispuistossa .

Suojelutoimet: Miten sarvikuonoja suojellaan?

Nykytoimissa korostetaan genomitutkimusten tekemistä erityisen pienten ja pirstaleisten populaatioiden elinkelpoisuuden arvioimiseksi, jotta niiden jalostusnäkymiä voitaisiin parantaa ja populaatioita viljellä.

Kun otetaan huomioon kaikkien muiden paitsi eteläisen valkosarvikuonon – joka itsekin on selvinnyt viimeaikaisesta populaatioiden pullonkaulasta – elinkelpoisuuden arvioimiseksi ja niiden elinkelpoisuuden arvioimiseksi sekä niiden elinkelpoisuutta jalostuksen ja populaatioiden hoidon avulla koskevien ponnistelujen ohjaamiseksi tarvitaan genomitutkimuksia.

Tällaisten haavoittuvien populaatioiden suojelustrategioiden on perustuttava tiettyjen elinkelpoisuusvaatimusten ylläpitämiseen, jotta ne selviytyisivät sekä stokastisista että deterministisistä uhkista .

Genomianalyysit mahdollistavat myös sen, että rikostutkijat voivat yhdistää takavarikoidut sarvituotteet toisiinsa kaupan mallien selvittämiseksi ja syyttäjien auttamiseksi .

Etelän valkosarvikuonon alalajin selviytyminen vakavan populaatiopullistuman pullonkaulan jälkeenkin osoittaa, että neljällä muulla populaatiolla voi olla vielä toivoa, mutta suojelutieteen on oltava innovatiivista ja käytettävä kaikkia keinojaan niiden auttamiseksi .

Joitakin intialaisia sarvikuonoja on menestyksekkäästi käytetty lähteenä, jonka avulla on voitu uudistaa muiden suojelualueiden väkilukua .

Sarvikuonojen suojelu voidaan saavuttaa vain asianmukaisella lainvalvonnalla alueella ja erikoistuneiden valtiosta riippumattomien järjestöjen työskentelyllä, joka tapahtuu tiiviissä yhteistyössä paikallisen paikallisyhteisön kanssa. Paikalliset ihmiset ovat avainasemassa salametsästysongelmaan puuttumisessa, sillä he tuntevat alueen, tietävät käytännöt ja ovat jatkuvasti läsnä.

Painottamalla paikallisia oli suuri osa Nepalin saavutuksen onnistumisesta; se juhli kaksi vuotta sarvikuonojen salametsästyksestä vapaata aikaa.

Mitä sinä voit tehdä auttaaksesi?

Jos et asu lähellä paikkaa tai sarvikuonojen suojeluohjelmaa, voit auttaa tukemalla WWF:n kaltaisia järjestöjä ”adoptoimalla” sarvikuonon.

Tai voit aloittaa askel askeleelta jakamalla tämän artikkelin ystävillesi, jotka saattaisivat olla kiinnostuneita auttamisesta.

Sarvikuono ikonisena, harvinaisena ja eksoottisena lajina kerää yleisön huomion, paljon sen kunniaksi ja tuhoksi .

Ja eri puolilla Afrikkaa sijaitsevien matkailukohteiden avainlajina se luo mahdollisuuksia historialliseen vuorovaikutukseen ja paikallisten yhteisöjen taloudellisen ja sosiaalisen ympäristön parantamiseen .

Sarvikuonot ovat säilyneet hengissä yli 50 miljoonaa vuotta, mutta nykyihmisen tulva saattaa osoittautua liian suureksi tälle esihistorialliselle megafaunalle.

Tiede- ja luonnonsuojeluyhteisöiltä vaaditaan kaikkea luovuutta ja sinnikkyyttä, jotta jäljellä olevia populaatioita voidaan suojella ja auttaa niitä selviytymään seuraavalle aikakaudelle tulevien sukupolvien koettavaksi.