Patrick J. Bird, Floridan yliopiston College of Health and Human Performance -korkeakoulun dekaani, selittää.

Meillä kaikilla on taipumus lihoa iän myötä, vaikka iästä ja sukupuolesta riippuen on mielenkiintoisia eroja. Hormonit ohjaavat rasvan kertymistä lantion, pakaroiden ja reisien ympärille naisilla ja vatsan ympärille miehillä. Naisille tämä niin sanottu sukupuolisidonnainen rasva näyttää olevan fysiologisesti edullista ainakin raskauden aikana. Sillä on kuitenkin myös kosmeettinen haittapuoli selluliitin muodossa. Vatsa taas on tyypillinen miesten lihavuuden muoto, josta ei tiedetä olevan mitään hyötyä ja joka voi olla hengenvaarallinen.

Naisilla on suurimman osan elämästään suurempi kehon rasvaprosentti kuin miehillä. Esimerkiksi 25 ikävuoteen mennessä terveillä naisilla on lähes kaksi kertaa enemmän rasvaa kuin terveillä miehillä. Tämä sukupuolten välinen ero alkaa jo varhain elämässä. Syntymästä kuuteen ikävuoteen asti rasvasolujen määrä ja koko kolminkertaistuvat sekä pojilla että tytöillä, mikä johtaa kehon rasvan asteittaiseen ja samankaltaiseen lisääntymiseen. Mutta noin kahdeksan vuoden iän jälkeen tytöt alkavat kasvattaa rasvamassaa nopeammin kuin pojat. Tämä kasvu näyttää johtuvan naisten alhaisemmasta rasvan hapettumisnopeudesta (rasvan käyttö kehon polttoaineena levossa), ja se tapahtuu rasvasolujen koon, ei lukumäärän, kasvulla. (Kuuden vuoden iän ja murrosiän välillä rasvasolujen määrä kasvaa vain vähän tai ei lainkaan, ei pojilla eikä tytöillä, terveillä lapsilla. Lihavilla lapsilla rasvasolujen määrä voi kuitenkin lisääntyä koko lapsuuden ajan.)

Nuoruusvuosien kasvupyrähdyksen aikana tyttöjen rasvasolujen lisääntymisnopeus lähes kaksinkertaistuu poikiin verrattuna. Se näkyy useampina ja suurempina rasvasoluina, ja se näkyy enimmäkseen pakaroiden ja reisien alueella – lantiossa, pakaroissa ja reisissä – ja paljon vähäisemmässä määrin rinnoissa. Kehon rasvakertymän yleinen kiihtyminen, erityisesti sukupuolisidonnaisen rasvan, johtuu pääasiassa naishormonitasojen muutoksista. Nuoruusiän jälkeen sukupuolispesifisen rasvan kertyminen pysähtyy tai vähenee dramaattisesti terveillä naisilla, eikä rasvasolujen määrä yleensä enää lisäänny. Myöskään miesten rasvasolut eivät yleensä lisäänny nuoruusiän jälkeen.

Kuten useimmat naiset tietävät, lantion, pakaroiden ja reisien rasvan karistaminen on vaikeampaa kuin muiden vartalon alueiden karsiminen. Imetyksen aikana sukupuolikohtaiset rasvasolut eivät kuitenkaan ole niin itsepäisiä. Ne lisäävät rasvan vapautumisaktiivisuuttaan ja vähentävät varastointikapasiteettiaan, samalla kun rasvan varastoituminen lisääntyy rintarauhasen rasvakudokseen. Tämä viittaa siihen, että sukupuolispesifisellä rasvalla on fysiologinen etu. Naisten lantion, pakaroiden ja reisien ympärille varastoitunut rasva näyttää toimivan varavarastona imetyksen energiantarvetta varten. Tämä näyttäisi pitävän paikkansa erityisesti tavanomaisesti aliravittujen naisten kohdalla.

Tämä etu tuo kuitenkin mukanaan yhden ärsyttävän haittapuolen, jota monet naiset kokevat: lantion, reisien ja pakaroiden appelsiininkuorimainen ulkonäkö, jota kutsutaan selluliitiksi. Selluliittia syntyy, kun rasvaa kertyy ja sitä pakkautuu enemmän olemassa oleviin soluihin. (Muista, että uusia soluja ei normaalisti muodostu nuoruusiän jälkeen.) Nämä pakkautuneet solut turpoavat, ja kun ne ovat tarpeeksi suuria, ne näkyvät ihon läpi. Kun iho ikääntymisen myötä ohenee ja muuttuu vähemmän joustavaksi, paisuneet rasvasolut tulevat entistäkin näkyvämmiksi. (Valitettavasti selluliitista ei pääse eroon millään voiteella, hieronnalla, tärinäkoneella, injektiolla, pillereillä, porealtaalla, kumihousuilla tai muilla kikkailuilla. Ainoa apu on yleinen painonpudotus järkevällä ruokavaliolla ja säännöllisellä liikunnalla, jotka voivat vähentää vaikutusta.)

Miehillä on taipumus varastoida ylimääräistä rasvaa viskeraalialueelle eli vatsan alueelle. Tällä talletuksella ei ole mitään ilmeistä fysiologista etua. Päinvastoin, se on suorastaan vaarallista. Suuri potbelly, jossa vyötärön ympärys alkaa ylittää lantion ympärysmitan, on vahvasti yhteydessä lisääntyneeseen sepelvaltimotaudin, diabeteksen, kohonneiden triglyseridien, verenpainetaudin, syövän ja yleisen kokonaiskuolleisuuden riskiin.

Potbellit aiheuttavat nämä terveysriskit, koska rasva, joka niitä tuottaa, on aineenvaihdunnallisesti aktiivisempaa. Vatsan rasva yksinkertaisesti hajoaa helpommin ja joutuu sairauksiin liittyviin kemiallisiin prosesseihin nopeammin kuin sukupuolisidonnainen rasva tai muualla kehossa sijaitseva rasva. Valitettavasti vatsaan kertyvä rasva varastoituu tyypillisesti yhtä nopeasti tai nopeammin kuin se tyhjenee.

Toinen ongelma pottuvatsaisille miehille on selkäkipu. Tämä johtuu ylipainosta, potista johtuvasta kehon painopisteen siirtymisestä eteenpäin ja iästä ja passiivisuudesta johtuvasta lihasheikkoudesta (erityisesti vatsalihaksista). Yhdessä nämä tekijät voivat johtaa alaselän (lannerangan alueen) liialliseen kaarevuuteen ja kipuun, kun henkilö pyrkii pitämään pystyasennon. (Muuten, pottuvatsassa – jopa valtavassa pottuvatsassa – ei normaalisti näy paisuneiden rasvasolujen (selluliitin) ääriviivat, koska vatsan iho on yleensä paksumpi ja vähemmän kireä kuin lantiota, pakaroita ja reisiä peittävä iho.)

Vartalorasva on tietysti välttämätöntä elämälle. Sen lisäksi, että se on energianlähde, se on joidenkin vitamiinien varastointipaikka, aivokudoksen tärkeä ainesosa ja kaikkien solukalvojen rakenneosa. Lisäksi se tarjoaa pehmusteen, joka suojaa sisäelimiä ja eristää kehoa kylmää vastaan. Ikääntyessämme useimmilla meistä on kuitenkin taipumus lihoa ja lihoa – noin 10 prosenttia kehon painosta vuosikymmenessä aikuisiän aikana. Tämä johtuu osittain aineenvaihdunnan tasaisesta hidastumisesta, mutta enimmäkseen fyysisen aktiivisuuden vähenemisestä. Liiallinen lihominen (yli 30 prosenttia rasvaa naisilla ja yli 25 prosenttia miehillä) liittyy kuitenkin lisääntyneeseen sairauksien ja ennenaikaisen kuoleman riskiin riippumatta siitä, mihin rasva on varastoitunut kehossa. Yhteiskuntana rasitamme vakavasti vaakaa siinä määrin, että liikalihavuus on nyt kansallinen terveysepidemia.

Answer originally posted on September 23, 2002