Lähettiläät Jasmine ja Shereen,
Merikilpikonnat viettävät lähes koko elämänsä meressä. Jo vauvoina merikilpikonnien kehossa on erityisiä merellä elämiseen sopivia piirteitä, jotka auttavat niitä liukumaan ja melomaan vedessä. Kun merikilpikonnavauva on noussut munistaan, se syöksyy mereen loppuelämänsä viettämään. Ainoastaan naaraspuoliset merikilpikonnat palaavat maalle aikuisina munimaan ja aloittamaan kierron uudelleen.
Juttelin ystäväni Frank Paladinon kanssa saadakseni lisää tietoa merikilpikonnista. Hän väitteli tohtoriksi Washingtonin osavaltion yliopistossa. Nykyään hän on professori Purduen yliopistossa Fort Waynessa ja kansainvälisen merikilpikonnayhdistyksen entinen puheenjohtaja. Hän on erityisen kiinnostunut nahkaselkäkilpikonnista, suurimmasta elävästä kilpikonnasta.
Olin oppinut, että naaraspuolisen merikilpikonnan on palattava rannalle munimaan, vaikka se viihtyykin parhaiten meressä. Tämä johtuu siitä, että sen munat voivat selviytyä vain maalla.
Merikilpikonnapoikaset hengittävät muniensa läpi ennen kuoriutumista. Happi kulkee munankuoren ja kalvon läpi, joka on ohut este kilpikonnan ympärillä. Jopa hiekkaan hautautuneena kilpikonna voi edelleen hengittää munan läpi. Mutta ne eivät voi hengittää, jos muna on vedessä.
Merikilpikonnamunat tarvitsevat myös lämpimiä lämpötiloja kasvaakseen kunnolla. Rannat tarjoavat oikeat olosuhteet munien kehittymiselle. Emomerikilpikonnat hautaavat munaryhmänsä (jota kutsutaan ”koteloksi”) hiekkapesiin suojellakseen niitä, kunnes ne ovat valmiita kuoriutumaan.
Mutta kun ympärillä on paljon ihmisiä, ranta voi olla vaikea paikka munia. ”Normaalisti naaraskilpikonnat eivät laske muniaan veteen. Mutta jos niitä häiritään rannalla ollessaan ja ne häiriintyvät useana yönä palaamasta pesälle, ne pudottavat kotelonsa mereen”, Paladino sanoi.”
Ihmiset voivat myös aiheuttaa ongelmia poikasille, kun ne lähtevät pesästä ja suuntaavat kohti merta.”
Merta löytääkseen valtameren, poikaset noudattavat kirkkainta valonlähdettä. Oletko koskaan huomannut, miten lampi tai järvi kimaltelee auringossa? Tämä johtuu siitä, että valo kimpoaa veden pinnasta. Luonnollisissa olosuhteissa meri on kirkkaampi kuin ranta, koska se heijastaa auringon ja kuun valoa.
Mutta kun lähellä on ihmisiä, muut valonlähteet voivat hämmentää kilpikonnan poikasia. ”Kilpikonnarannoilla sijaitsevien talojen ja hotellien valot häiritsevät niitä. Sen sijaan, että ne menisivät mereen, ne suuntaavat kohti talojen valoja, jotka ovat kirkkain horisontti”, Paladino sanoi.
Valosaaste voi olla vaarallista poikasille, joten joissakin paikoissa on luotu sääntöjä niiden suojelemiseksi. Paladino kertoi, että Floridassa kilpikonnien pesimärannoilla on suojia, jotka estävät ihmisten valonlähteet. Siellä on jopa erityisiä katuvaloja, jotka on suunniteltu niin, etteivät ne hämmentäisi merta etsiviä poikasia.
Merikilpikonnat seuraavat vaistoaan syklissä, joka vie ne maalta mereen. Vaikka ihmiset aiheuttavat haasteita merikilpikonnille, tiede voi auttaa niitä elämään rinnakkain.
Lämpimästi,
Dr. Universe
Vastaa