Asetaldehydi on alkoholin aineenvaihdunnan myrkyllinen sivutuote. Normaalioloissa alkoholin aineenvaihdunnassa ihmiskehossa muodostuva asetaldehydi tuhoutuu lähes heti muodostuttuaan. Tästä on kaksi poikkeusta:

1) Lääke antabus estää asetaldehydiä hajottavan entsyymin toiminnan, jolloin sitä kertyy elimistöön. Tämän vuoksi alkoholin juominen antabuksen ottamisen jälkeen voi sairastuttaa henkilön erittäin pahoin ja johtaa jopa kuolemaan.

2) Joillakin ihmisillä asetaldehydiä hajottava entsyymi on keskimääräistä tehottomampi, koska sillä on hieman erilainen kemiallinen rakenne. Kun ihmiset, jotka muuttuvat kirkkaanpunaisiksi ja voivat pahoin heti alkoholin juomisen jälkeen, se johtuu siitä, että heillä on tämä entsyymin muunnos. Tämä entsyymivariantti on yleisintä aasialaisilla ihmisillä – sitä arvioidaan esiintyvän jopa 50 prosentilla japanilaisista.

Etyylialkoholin kemiallinen kaava on C2H6O. asetaldehydin kaava on C2H4O. Asetaldehydi muodostuu, kun alkoholimolekyylistä poistetaan 2 vetyatomia. Yhden vetyatomin poistaminen asetaldehydimolekyylistä muuttaa sen vaarattomaksi asetyyliradikaaliksi, joka voidaan sitten hajottaa hiilidioksidiksi ja vedeksi.

Asetaldehydi on läheinen sukulainen formaldehydille, jonka kemiallinen kaava on CH2O. Formaldehydiä muodostuu elimistössä puualkoholia hajotettaessa. Siksi puualkoholi on erittäin myrkyllistä.

Braun, S. (1997).Buzz: The Science and Lore of Alcohol and CaffeineNew York: Penguin books.

Thomasson HR, Crabb DW, Edenberg HJ, Li TK. (1993). Alkoholi- ja aldehydidehydrogenaasipolymorfismit ja alkoholismi. Behav Genet. 23(2), 131-6.
PubMed Abstract

Wall TL, Peterson CM, Peterson KP, Johnson ML, Thomasson HR, Cole M, Ehlers CL. (1997). Alkoholin aineenvaihdunta aasialais-amerikkalaisilla miehillä, joilla on aldehydidehydrogenaasin geneettisiä polymorfismeja. Ann Intern Med. 127(5), 376-9.
PubMed Abstract

.